スローライフしたいのに女神様がポンコツだった件 〜漫画家脳で魔境を快適化していたら、魔王現象までハックしてました〜

二十二話(前編) : 作者サイン

いつもお読みいただきありがとうございます！

第二十二話前編です。

赤目のナイトメアホエールとの戦いは、いよいよ終盤へ。

限界まで追い詰められたレイナたちの前に、ようやくエリックが目を覚まします。

しかし、彼が選んだのは圧倒的な力で敵を倒すことではありません。

仲間が最後の一撃を届かせるための「構図」を作ることでした。

今回も楽しんでいただけましたら嬉しいです。

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　大剣が、ナイトメアホエールの胸元に穿たれた僅かな亀裂へと突き刺さる。全力の、すべてを賭した一撃。

　しかし。

「――っ！？」

　手応えは、あまりにも硬かった。叫んだ必殺技の威力をもってしても、怪物の強固な肉体はその刃を完全に受け止め、コアに届く寸前で無慈悲に跳ね返す。

　届かない。これほどの速度、これほどの演出を以てしても、まだ届かないのか。

　レイナは大剣を引き抜き、凄まじい風切り音と共に地面へ着地した。

「はっ……ぁ、はぁ、はぁ……っ！」

　呼吸はとうに限界を迎えていた。肺が焼けるように熱い。視界がチカチカと明滅する中、レイナは大剣を構え直したまま、息も絶え絶えになりながら辛うじて立ち尽くしていた。

　リシェルは倒れ、エリシアも動けない。自分の最大の一撃すら阻まれた。完全なる手詰まり。圧倒的な絶望が、再び広場を支配しようとした、その時。

　スウ、と。

　背後で、かすかな衣擦れの音がした。

　軋む緑の防壁の中心。今まで世界の崩壊すら他人事のように眠り続けていたその場所で。

　エリックが、静かに起き上がった。

　赤い魔力が、なおも空間を軋ませていた。

　レイナは大剣を支えに立っている。

エリシアは肩で息をし、魔力はほとんど残っていない。

リシェルは肩を貫かれ、苦しそうに呼吸を繰り返していた。

　その時だった。

「終わった？」

「終わってません！！」

　三人の声が重なった。

　エリックは周囲を見渡す。崩れた岩盤。血の匂い。傷付いた三人。

「……なるほど。」

　状況だけは、一瞬で理解した。真っ直ぐリシェルの前へ歩く。

「リシェル。」

　肩へ手を置く。淡い光が溢れ、貫かれた左肩がみるみる塞がっていく。痛みが消え、血が止まる。リシェルは呆然と傷口へ触れた。

「治った……。……あ、ありがとう、エリック」

「ん。こっちこそ、守ってくれてありがとな」

リシェルは目を潤ませ、小さく笑った。

「……はい。」

　今度はエリシアの前へ歩く。エリシアは苦笑した。

「よく起きれましたね。」

　エリックは何も言わず、ぽん、と軽く頭を叩いた。

「すげぇな。良くやった。」

　その一言だけだった。

王家秘伝魔法。あの一撃が無意味ではなかったことを、エリックは一目で見抜いていた。

エリシアは目を丸くし、少しだけ照れ臭そうに笑う。

「……ありがとうございます。」

　そして、エリックはゆっくりレイナを見る。

　右脚の傷口はすでに塞がっていた。しかし呼吸は荒い。それでも、大剣だけは離していない。

　エリックはナイトメアホエールへ一度だけ視線を向け、再びレイナを見つめる。

「なぁ、レイナ。助太刀しても良いか。」

　静かな声だった。ナイトメアホエールを睨み続けるレイナの瞳が、僅かに揺れる。

　レイナが息を呑み、その問いに答えるより早く――ぎょろり、と怪物の全身に張り付く無数の眼が、一斉にこちらを向いた。

　赤く輝く。

「また来ますッ！」

　エリシアが叫ぶ。

チャージなどない。

眼の一つが、瞬時に赤く染まる。

　ドォン！！

　赤い衝撃が一直線に襲い掛かった。しかし、エリックは振り向きもしない。

　カリ。

　Ｇペン型の杖を軽く動かす。目の前へ、小さな魔法陣が一枚。赤い衝撃は障壁へ触れた瞬間、バンッ！！ と乾いた音だけを残して霧散した。

　続けて、二発、三発。四方八方から赤い衝撃が降り注ぐ。

　エリックの周囲には、次々と魔法陣が現れた。一枚、二枚、五枚、十枚、二十枚。必要な場所へ、必要な大きさだけ、無駄なく展開される防壁。

衝撃は一歩たりとも三人へ届かない。

　リシェルは目を丸くした。

「……防御魔法だけで、全部……。」

　エリシアは苦笑する。

「今さら驚きませんけど……相変わらず規格外ですね。」

　レイナも苦笑した。

「見慣れた。」

　赤い衝撃はなおも降り注ぎ、幾重もの防壁がそのすべてを受け止める。爆音だけが広場へ響き続けていた。

　それでもエリックは魔物ではなく、レイナだけを見ていた。

「で。まだ返事を聞いてない。助太刀しても良いか。」

　レイナはエリックを見つめる。こんな状況だというのに、この男は少しも慌てていない。まるで、いつもの畑仕事でも始めるかのような顔だった。

　思わず笑みが漏れる。

「……お前。本当に、変な奴だな。」

「そうか？」

「ああ。」

　レイナはゆっくりと大剣を見下ろす。刃には無数の傷。柄には、長年握り続けた跡。

父と共に戦い、父を失った日も、ずっと握り続けてきた剣だった。強く握り締める。

「この剣は、父さんの形見だ。だから、私一人で決着を付けたかった。」

　少しだけ俯き、それでも前を向く。

「……でも。今の私じゃ届かない。」

　静かに息を吸う。そして、エリックを真っ直ぐ見た。

「頼む。父さんの仇討ち、力を貸してくれ。」

　エリックは一度だけ頷いた。

「了解。」

　その返事は短かった。だが、それだけで十分だった。

エリックはレイナの持つ大剣へ視線を向けた。

「いい剣だ。使い込んである。」

　Ｇペン型の杖を軽く構える。

「少し借りる。」

　杖の先端が刀身へ触れた。

　カリ……。

　まるで紙へ線を描くような音が響く。

　刀身へ、一つ、また一つと光る魔法陣が刻まれていく。

　その瞬間。

　ドォン！！

　ナイトメアホエールの赤い衝撃が一直線に襲い掛かった。

　エリックは振り向きもしない。

　片手を軽く上げる。

　目の前へ、小さな防壁魔法陣が一枚だけ浮かぶ。

　バンッ！！

　赤い衝撃は障壁へ触れた瞬間、乾いた音だけを残して霧散した。

「うるさい。」

　そう呟くと、何事もなかったように再びＧペンを走らせる。

　カリ……。

「あと少しだから待て。」

　さらに赤い衝撃が二発、三発。

　そのたびに小さな防壁魔法陣が音もなく現れ、すべてを弾き返していく。

　エリックの視線は、一度たりとも大剣から離れなかった。

「……これは。」

　レイナが目を見開く。

　エリックは淡々と言う。

「演出強化。必殺技補正。」

　さらに最後の一筆を加える。

　刀身へ、小さく署名を書くように。

「作者サイン。」

「作品は最後の演出で決まる。」

　光る魔法陣が刀身全体へ走り、静かに収束した。

「これで完成。」

レイナは思わず吹き出した。

「そこ、本当に必要か？」

「必要。」

　エリックは真顔だった。

「作品は最後の演出できまる。」

そして、ナイトメアホエールの胸部、レイナが穿った亀裂を見る。

「あそこ。もう一回だけ、貫け。」

　赤い瞳が、再び禍々しく輝き始めた。

　最後の決着が、始まる。

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最後までお読みいただきありがとうございます！

第二十二話前編でした。

今回は、エリックが本格的に戦場へ戻ってきました。

とはいえ、本人が前へ出て敵を倒すのではなく、レイナが最後の一撃を決めるための準備をする。

そこがエリックらしいところだと思っています。

防壁、演出強化、必殺技補正、そして作者サイン。

普通の魔法とは少し違う、漫画家だったエリックならではの力です。

果たして、完成したレイナの一撃は赤目のナイトメアホエールへ届くのか。

次回も楽しみにしていただけると嬉しいです。