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第十六話(後編):少し広い家

いつも読んでいただきありがとうございます！

今回は、いよいよ新しい家づくりがスタートします。

四人それぞれの「こんな部屋が欲しい」という希望を形にしながら、エリックらしい家づくりを書いてみました。

前半はのんびりとした雰囲気ですが、後半は少しだけ空気が変わります。

ぜひ最後までお付き合いください！

三人が慌てて追いかける中、エリックは丸太小屋の横にある広い空き地で立ち止まった。

　足元へ落ちていた一本の枝を拾う。

「こんなイメージだ。」

　そう言うと、地面へ枝を走らせる。

　さらさら、と土を削る音だけが響く。

　しかし、枝先から描かれていくのは、ただの落書きではなかった。

　立体的な建物。

　正確な間取り。

　窓の配置。

　屋根の傾斜。

　外観まで細かく描き込まれた設計図。

　まるで完成した建物を、そのまま地面へ写したようだった。

　前世で漫画家として培った画力。

　その技術は、この世界でも圧倒的だった。

「な、何だこれ……！？」

　レイナが思わず地面へしゃがみ込む。

「めちゃくちゃ上手いぞ！？」

　エリシアも思わず息を呑んだ。

「素晴らしい……。」

「こんな設計図、王都でも滅多に見られません。」

　しばらく見入っていたエリシアが、おずおずと口を開く。

「エリックさん。」

「もし可能でしたら、一つお願いしてもよろしいでしょうか？」

「何だ？」

「魔導書や栽培メモを保管できる書庫が欲しいのです。」

「小さくても構いません。」

　エリックは頷く。

「分かった。」

　さらり、と枝が走る。

　設計図へ新たに一部屋が描き加えられた。

「じゃあ私も！」

　レイナが勢いよく手を挙げる。

「剣や防具を手入れできる作業部屋が欲しい！」

「庭の道具も置けるようにな！」

「ああ。」

　再び枝が動く。

「ありがとう！」

　レイナは満面の笑みを浮かべた。

　その様子を見ていたリシェルが、少し遠慮がちに口を開く。

「エリック……。」

「私も、一つお願いしてもよろしいでしょうか。」

「森を眺めながら、皆さんとお茶を飲める場所があると嬉しいです。」

　エリックは森を見回した。

「展望台は材料が足りないな……。」

　少し考え込む。

「大きなテラスなら作れる。」

　リシェルの表情がぱっと明るくなった。

「はい！」

「それだけで十分です。」

　エリックは設計図へ大きなテラスを書き加える。

　さらに少し考えて、自分でも一部屋描き足した。

「あと客間。」

　レイナが首を傾げる。

「何でだ？」

「分からない時。」

「詳しい人、泊める。」

　エリシアが納得したように頷く。

「なるほど。」

「専門家を招けるようにするのですね。」

　エリックは設計図全体を見渡した。

「ヨシ。」

「これで作る。」

「話が早くて助かる！」

　レイナが嬉しそうに笑う。

　一方、設計図を見つめていたエリシアは、今度は建築資材へ視線を向けた。

「エリックさん。」

「この大きさですと、柱になる直径一メートルほどの大木が最低でも四本必要です。」

「それと、基礎に使う大きな石も。」

「分かった。」

「森から切る。」

　エリックはリシェルを見る。

「リシェル。」

「直径一メートル、いけるか？」

　リシェルは静かに微笑んだ。

「はい。」

「エルフの植物魔法なら、木を傷めず綺麗に切り倒せます。」

　四人は森の奥へ向かった。

　見上げるほど巨大な木の前で、リシェルが静かに魔力を練る。

　エリックが小さく頷く。

「頼む。」

「はい。」

　緑色の魔法刃が一直線に走る。

　次の瞬間。

　ズン――。

　巨大な木がゆっくりと傾き、轟音とともに地面へ倒れた。

「すご……。」

　レイナが呆然と見上げる。

　エリックはすぐ次の作業へ移った。

「加工する。」

　倒れた木の下へ魔法陣を描く。

　光が走った。

　木の皮が一瞬で剥がれ落ちる。

　さらに柱の長さへ寸分違わず切り揃えられていく。

「軽量化も付与。」

「レイナ。」

「運ぶ。」

「はいはい……。」

　レイナは渋々丸太へ手を掛けた。

「……ん？」

　持ち上がる。

「お、重いけど……持てる！」

「いや、魔法陣便利すぎるだろ！？」

　そこへエリシアの声が飛ぶ。

「レイナ。」

「休憩は後です。」

「次はあちらの基礎石をお願いします。」

「何で私だけ完全に肉体労働なんだーー！！」

　レイナの叫びが森へ響き渡る。

　しかし、エリックもリシェルも手を止めない。

　エリシアも設計図を片手に、次々と指示を出していく。

　こうして四人の新しい家づくりが、本格的に始まった。

リシェルは森の巨木へ向かい、植物魔法で次々と切り倒していく。

　轟音とともに倒れた木を、エリックが待っていた。

「次。」

「はい。」

　ごつごつした樹皮が一瞬で剥がれ落ち、柱の長さへ寸分違わず切り揃えられていく。

「終わり。」

「……毎回思うが。」

　レイナが加工された柱を見つめる。

「便利すぎるだろ。」

「運ぶ。」

　エリックが言う。

「私か！」

　ぶつぶつ文句を言いながらも、軽量化された柱を抱えて運び始める。

「軽い……。」

「いや、軽くはない。」

「でも持てる！」

　エリシアは設計図と柱を見比べた。

「こちらです。」

「柱をあと二十センチ右へ。」

「はい。」

　エリックが魔法陣を書き換える。

　柱がひとりでに滑るように動き、ぴたりと止まった。

「完璧です。」

　エリシアは満足そうに頷く。

「次は基礎石ですね。」

「はいよ……。」

　レイナは肩を落とした。

「また私か。」

　その様子を見ていたリシェルが小さく笑う。

「レイナさん、とても頼りになりますね。」

「そうか？」

　少し嬉しそうなレイナ。

　しかし。

「レイナ。」

　エリックが呼ぶ。

「次。」

「今ちょっと良い気分だったのに！」

　森へレイナの叫び声が響いた。

　それでも作業は止まらない。

　柱が立つ。

　梁が組み上がる。

　壁が出来る。

　屋根が掛かる。

　エリックの魔法陣が淡く輝くたび、建物は信じられない速度で完成へ近付いていった。

　夕日が森を赤く染め始める頃。

　エリックは玄関前へ最後の魔法陣を書き終える。

　建物全体が柔らかな光に包まれた。

「終わった。」

　四人は少し離れた場所まで下がる。

　そして完成した建物を見上げた。

「…………。」

　誰もすぐには言葉が出なかった。

　昨日まで建っていた丸太小屋はもうない。

　二階建ての堂々とした屋敷。

　広々としたテラス。

　エリシアの書庫。

　レイナの作業部屋。

　来客用の客間。

　家畜小屋。

　倉庫。

　どこから見ても、一国の貴族が住む屋敷と言われても不思議ではない。

　レイナが口を開く。

「……なぁ。」

「これ、本当に家か？」

　エリシアも感嘆の息を漏らした。

「王都の上級貴族でも、ここまで立派なお屋敷はそうありません。」

　リシェルは嬉しそうに微笑む。

「とても素敵です。」

　エリックは満足そうに頷いた。

「ああ。」

「少し広くなった。」

「どこが少しだーー！！」

　レイナのツッコミが森へ響き渡る。

　中へ入る。

　広い玄関。

　大きな食堂。

　吹き抜けになった居間。

　それぞれの部屋には、ちゃんと名前まで書かれていた。

「私の部屋……。」

　レイナが扉を開ける。

「書庫まで……。」

　エリシアは目を輝かせる。

「テラス。」

　リシェルは外へ続く大きな窓を開け、森を見渡した。

「本当にありがとうございます。」

　エリックは最後に自分の部屋へ入り、すぐ戻ってきた。

「忘れてた。」

　四人分の布団を抱えている。

　ベッドへ一枚ずつ敷いていく。

　最後に、布団へ魔法陣を描いた。

　淡い光が布団全体を包む。

「付与、終わり。」

　レイナが嫌な予感しかしない顔になる。

「……また、その布団か。」

　エリシアの目が輝いた。

「エリックさん。」

「試してもよろしいでしょうか？」

「いいぞ。」

　エリシアは迷わずベッドへ飛び込んだ。

「…………。」

　数秒後。

「……すぅ。」

　寝息が聞こえた。

　レイナは頭を抱える。

「早い！」

「早すぎるだろ！」

　リシェルは苦笑する。

「ふふっ。」

「とても気持ち良いのですね。」

　エリックは当然のように頷いた。

「ああ。」

「良く眠れる。」

　レイナは深いため息を吐いた。

「……明日も起きるの、大変そうだな。」

翌朝。

「コケコッコー！！」

　いつものように鶏の元気な鳴き声が森へ響く。

　エリックはゆっくりと目を開けた。

「……よく寝た。」

　付与した布団は、相変わらず最高の寝心地だった。

　部屋を出ると、リシェルも笑顔で廊下へ出てくる。

「おはようございます、エリック。」

「おはよう。」

　食堂では、レイナが大きく伸びをしていた。

「……悔しい。」

「どうした？」

「布団が気持ち良すぎる。」

「起きたくなかった。」

　エリシアも静かに頷く。

「同感です。」

「もう少し眠っていたかったですね。」

　レイナは苦笑した。

「王女殿下まで駄目になってるじゃないですか。」

　四人は笑いながら朝の支度を始める。

　リシェルは鶏小屋へ向かう。

「今日は何個でしょう。」

　鶏たちは今日も元気だった。

　籠へ卵を集め、山羊の乳を搾る。

　レイナは餌を運びながら、頭突きされないよう少し距離を取る。

「今日は近付かないからな。」

　山羊も今日は何事もなく草を食べていた。

　エリックはそのまま畑へ歩いていく。

「……。」

　昨日植えたばかりの畑。

　朝露がきらきらと輝いている。

　エリックは足を止めた。

「芽が出てる。」

　その一言に三人も駆け寄る。

「本当ですね！」

　リシェルが嬉しそうに声を上げた。

　昨日植えた種のいくつかから、小さな若葉が顔を出している。

　レイナも目を丸くした。

「早すぎないか？」

　エリシアは静かに頷く。

「魔力の濃い土地です。」

「通常より成長が早くても不思議ではありません。」

　しかし。

　エリックはしゃがみ込んだまま動かなかった。

「……。」

　一本の芽を見つめている。

「エリック？」

　リシェルが覗き込む。

　エリックは静かに指差した。

「枯れてる。」

　三人の表情が変わる。

　確かに。

　一部だけ。

　ほんの数本だけ。

　芽が黒ずみ、しおれるように倒れていた。

「昨日植えたばかりだぞ？」

　レイナが眉をひそめる。

「病気か？」

　エリックは首を振る。

「違う。」

「名人のメモ通り。」

「場所も、水も、全部合ってる。」

　エリシアは静かに懐から小さな水晶を取り出した。

　透明だった水晶へ魔力を流し込む。

　淡い光が畑全体をゆっくりと走っていく。

　しばらくして。

　水晶の一角が、黒く濁った。

「……。」

　エリシアの笑みが消える。

「そんな……。」

　レイナが息を呑んだ。

「何か分かったのか？」

　エリシアはゆっくりと立ち上がる。

　視線は黒く枯れた芽へ向けられたままだった。

「……間違いありません。」

　その声は、昨日までとは違っていた。

「これは。」

「魔王現象の予兆です。」

最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

今回は家づくり回……のつもりだったのですが、気が付けば立派なお屋敷が完成していました（笑）。

エリックは「少し広くなった」くらいの感覚ですが、周りとの認識のズレは相変わらずです。

そして翌朝。

ようやく芽を出した作物に喜んだのも束の間、畑に起きた小さな異変が、物語を大きく動かし始めます。

ここからは、のんびりスローライフだけでは済まなくなるかもしれません。

次回も楽しんでいただけましたら嬉しいです！