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第十三話(前編):構図と背景、そしてドラゴンの卵

皆様、いつも読んでいただきありがとうございます！

今回は無事（？）ダンジョンから帰還……したのですが、エリックにとって一番大事なのは最後まで「ドラゴンの卵」でした。

一方で、エリシアは魔法陣に興味津々。

同じものを見ても、見る人によってこんなに反応が違うのは面白いですね。

それでは、第十三話前編をお楽しみください！

ギルド本部――。

　大扉を抜けた瞬間、受付嬢がこちらへ駆け寄ってきた。

「レイナさん！エリックさん！」

「ご無事だったんですね！」

　レイナが軽く手を挙げる。

「ああ、何とか帰ってきた」

　エリックはそのまま受付へ歩いていく。

「換金お願いしたい」

　受付嬢は困ったように笑った。

「申し訳ありません。ギルド長がお待ちです。それと、第三王女エリシア様も」

　エリックは首を傾げた。

「換金は？」

「後になります」

「何故だ」

　受付嬢は苦笑する。

「王女殿下をお待たせする訳にはいきませんので……」

「行かないと悪いのか？」

　横からレイナが即座にツッコむ。

「悪いに決まってるだろ！相手は第三王女だぞ！」

　エリックは少し考える。

「卵は？」

「だから後だ！」

　レイナは額を押さえた。

　ガレスたちが思わず吹き出す。

「ははは！お前、本当にそこしか見てないんだな」

　フェインも苦笑する。

「ある意味、大物だ……」

　リシェルは肩を震わせながら小さく笑った。

「……ふふっ。ますます面白い子ね」

　受付嬢は改めて姿勢を正した。

「リシェル様と《白銀の翼》の皆様はギルド長室へどうぞ。レイナ様とエリック様は、エリシア様がお待ちの貴賓室へお願いいたします」

　ガレスが頷く。

「よし、俺たちは先にギルド長へ報告してくる。じゃあな」

　リシェルと《白銀の翼》の3名はギルド長室へと向かった。

　レイナも小さく息を吐く。

「行くぞ、エリック。エリシア様をお待たせするわけにはいかない」

「……分かった」

　二人だけになり、貴賓室へ続く長い廊下を歩き出す。

　レイナはこっそりと自分の腹に手を当て、深く、重い溜め息を吐いた。

　今、彼女の胃はストレスでキリキリと痛んでいる。

「第三王女への説明どうしたものか……」

　丸二日も行方不明になり、あまつさえ深層まで落ちていたのだ。いくら無事だったとはいえ、側近として言い訳の立ちようがない。

「その上、お前までいるんだからな……。」

　ただでさえ頭が痛いというのに、隣にいるのはこれだ。

　レイナの恨みがましい視線を受けて、エリックは少し考える。

「卵」

「それだよ！」

　レイナの声が廊下に響く。

　そんなやり取りをしているうちに、重厚な貴賓室の扉が見えてきた。

「失礼します。」

レイナとエリックが部屋へ入ると、窓際に立っていたエリシアが振り返った。

二人の姿を見た瞬間、その表情が柔らかくなる。

「……ご無事で何よりです。」

レイナは胸に手を当て、深く頭を下げた。

「ご心配をお掛けしました。」

エリシアは静かに頷いた。

「何があったのですか。」

レイナは姿勢を正す。

「はい。」

「七十階層付近へ転移した後、六十九階層でヘル・オーガと遭遇しました。」

「その後、六十階層のボスを討伐し、途中でSランクパーティ《白銀の翼》と合流。」

「四十五階層の魔力休止域（マナ・レストエリア）で野営し、本日帰還いたしました。」

エリシアは静かに聞き終えると、小さく息を吐いた。

「……想像以上の出来事でしたね。」

レイナは苦笑する。

「ええ。」

「正直、私もまだ整理しきれていません。」

そして、小さく肩をすくめた。

「それと……。」

「エリックは相変わらずでした。」

「構図だの、背景だの、私には理解できないことばかり言っていました。」

その瞬間。

エリシアの瞳が鋭く輝いた。

「今、何と？」

「構図……と、背景です。」

「そこを詳しく聞かせてください。」

エリックは近くにあった紙を一枚手に取る。

さらさらと迷いなく魔法陣を描き始めた。

「ヘル・オーガは関節の構図がおかしかった。」

「だから、こんなイメージで描いた。」

エリシアは紙を受け取り、細い指先で術式をゆっくりとなぞる。

「……。」

しばらく無言の時間が流れる。

やがて、小さく呟いた。

「なるほど。」

さらに指先を滑らせる。

「面白い……。」

視線が一点で止まる。

「この流れなら関節を切断――」

小さく首を振る。

「違う。」

もう一度、最初から術式を追う。

「切断ではない。」

「関節を外したのですね。」

エリックは当然のように頷いた。

「ああ。」

「切るより、その方が早い。」

エリシアは静かに微笑んだ。

「発想そのものが違うのですね。」

そして再び紙へ視線を落とす。

「それで……。」

「背景とは、何なのですか？」

エリックは少し考えた。

「六十階層のボス部屋。」

「あそこ、背景がなかった。」

「だから、こんな魔法陣を描いた。」

一本だけ術式を書き加える。

エリシアはじっと見つめる。

何度も術式を追い、考え込む。

「……。」

静かな沈黙が流れた。

やがてエリシアは、小さく笑みを浮かべる。

「分かりません。」

「ですが、とても興味深い考え方です。」

「背景とは何なのか。」

「ぜひ、詳しく教えてください。」

エリックは少し考えた。

「長くなるぞ。」

「構いません。」

エリシアは迷いなく答える。

エリックは再び紙へ魔法陣を描き始めた。

「まず背景っていうのは――」

レイナは小さく天井を見上げる。

（……こうなるとは思ってた。）

（最低でも三十分。）

（今日は長いな。）

――三十分後。

エリシアは満足そうに紙を抱え、小さく頷いた。

「ありがとうございました。」

「とても有意義なお話でした。」

エリックは首を傾げる。

「そうか？」

「はい。」

「まだまだ聞きたいことはありますが、それはまた今度にしましょう。」

そう言うと、エリシアはレイナへ視線を向けた。

「レイナ。」

「後日、スペルグルフの森の調査へ同行してください。」

「詳しい日程は改めて連絡します。」

「承知いたしました。」

エリシアは微笑む。

「今日はゆっくり休んでください。」

二人は深く一礼し、貴賓室を後にした。

廊下へ出た瞬間だった。

エリックが真っ先に口を開く。

「換金。」

レイナは苦笑する。

「そうだな。」

「ようやく換金だ。」

二人は受付へ向かう。

受付嬢は二人の姿を見ると、ぱっと立ち上がった。

「レイナさん、エリックさん。」

「お待たせいたしました。」

エリックは袋いっぱいの魔石を受付へ置く。

「換金お願いしたい。」

受付嬢は袋を開ける。

一つ目の魔石を見た。

手が止まる。

二つ目を見る。

目が大きく開く。

三つ目を取り出したところで、顔色が変わった。

「……えっ。」

「こ、これは……。」

思わず息を呑む。

「少々、お待ちください！」

受付嬢は魔石を抱えたまま立ち上がり、慌てて奥へ駆けていった。

エリックは不思議そうに首を傾げる。

「何だ？」

レイナは肩をすくめる。

「多分、ギルド長案件だ。」

ほどなくして、奥の扉が開く。

「騒がしいと思えば、お前たちか。」

ギルド長は受付嬢から魔石を受け取ると、一つずつ静かに査定していく。

ギルド長は査定書へ最後の印を押した。

「査定は終了だ。」

「合計、金貨八百五十枚。」

その場にいた冒険者たちがどよめく。

「八百五十枚……。」

「六十階層ボスの魔石まであるんだ。当然か。」

エリックは静かに頷いた。

「折半か。」

レイナは首を横に振る。

「いや。」

「今回は折半しない。」

エリックが不思議そうな顔をする。

「何でだ？」

レイナは肩をすくめた。

「私は冒険者じゃない。」

「エリシア様の側近だ。」

「今回は、お前の監視役として同行しただけだからな。」

一度言葉を切り、エリックを見る。

「ヘル・オーガも、六十階層のボスも、お前が倒した。」

「今回、一番働いたのは間違いなくお前だ。」

「私は金貨三百枚で十分。」

「残りは、お前が受け取れ。」

ギルド長も腕を組んだまま頷く。

「妥当な取り分だ。」

エリックは少しだけ考えた。

「……そうか。」

「じゃあ、ドラゴンの卵が買えるな。」

レイナは苦笑する。

「その前に装備代の借金は返せ。」

エリックは頷いた。

「分かった。」

最後までお読みいただき、ありがとうございました！

今回は戦闘よりも、会話中心のお話でした。

エリシアは「構図」や「背景」というエリック独特の考え方に夢中になり、レイナは終始胃を痛め、そしてエリックは最後までドラゴンの卵一直線。

この三人らしい空気が少しでも伝わっていたら嬉しいです。

次回はいよいよ換金の結果を受けて動き出します。

果たしてエリックは念願のドラゴンの卵を手に入れられるのか、それともまた予想外の出来事が待っているのか。

引き続きお付き合いいただけると嬉しいです！