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第十二話 (後編):ブレない男

いつも読んでいただきありがとうございます！

前編は戦闘メインでしたが、後編は少しゆっくりしたお話です。

ダンジョンで命懸けの戦いを終えたからこそ見える一面や、新しい出会い、そして少しだけ世界の謎にも触れています。

もちろん、エリックは最後までエリックです（笑）。

それでは、第十二話後編をお楽しみください。

四十五階層――魔力休止域（マナ・レストエリア）。

そこだけは、まるで別世界だった。

張り詰めていた殺気はなく、魔物の気配もない。

岩壁にはギルドが設置したランタンが淡く灯り、奥には食料や医療品が保管された木箱が並んでいる。

「……助かった。」

ガレスが大きく息を吐いた。

「ここまで来れば一安心だ。」

六人はそれぞれ荷物を下ろす。

フェインは矢筒を外し、ロイドは剣を壁へ立て掛けた。

リシェルは手際よくポーションを取り出し、傷を負った者たちへ配っていく。

「飲んで。」

「深い傷じゃないけど、放置はしない方がいいわ。」

エリックも無言で一本受け取り、一気に飲み干した。

レイナはその様子を見て苦笑する。

「味はどうだ？」

「苦い。」

「薬だからな。」

食料庫からは干し肉や乾パン、保存の利く野菜が運び出される。

焚き火が灯り、簡単な鍋が出来上がる頃には、張り詰めていた空気もようやく和らいでいた。

「生きて飯が食えるだけで十分だ。」

ガレスが笑う。

誰も否定しなかった。

深層を潜る冒険者にとって、それは何よりの贅沢だった。

ガレスは鍋を口へ運び、一息ついた。

「そういや、まだ詳しく話してなかったな。」

レイナが顔を上げる。

「何をだ？」

「俺たちが、何でお前たちを探しに来たのかだ。」

焚き火の音だけが静かに響く。

「普通なら二日程度じゃ捜索隊なんて出ない。」

「ギルド長も最初は様子を見るつもりだった。」

「だが――」

ガレスはエリックへ視線を向けた。

「第三王女エリシア様が動いた。」

「新人二人を捜索してほしい、とギルド長へ直接頼んだらしい。」

レイナは小さく息を吐く。

「……やっぱりか。」

フェインが目を丸くした。

「知ってたのか？」

「予想はしてた。」

「エリシア様は、コイツをやたら気に入ってるから。」

親指でエリックを指す。

当の本人は鍋を口へ運びながら首を傾げた。

「そうだったか？」

「自覚ないのか、お前……。」

レイナは額を押さえた。

リシェルは小さく笑った。

「……ふふ。」

「なるほど。」

「エリシア様が興味を持つ理由が、少し分かった気がする。」

焚き火を囲む穏やかな時間が流れる。

張り詰めていた空気はもうない。

レイナは小さく欠伸を噛み殺した。

「ふぁ……。」

「眠いのか？」

エリックが首を傾げる。

「……少しだけ。」

そう答えた直後だった。

コクリ。

レイナの身体がゆっくりと傾く。

そのまま、エリックの肩へともたれ掛かった。

「……。」

「寝た。」

規則正しい寝息だけが聞こえる。

ガレスが苦笑した。

「無理もない。」

「丸二日、まともに休んでないからな。」

フェインも肩をすくめる。

「俺たちも人のこと言えねぇ。」

ロイドは壁へ背を預けると、そのまま目を閉じた。

「少し寝る。」

「見張りは交代でいいだろ。」

ガレスも静かに頷く。

「俺も少し休ませてもらう。」

やがて焚き火の周りは静寂に包まれた。

聞こえるのは、薪の爆ぜる音だけ。

目を開けているのは、エリックとリシェル、二人だけだった。

リシェルは揺れる炎越しに、静かにエリックを見つめる。

「……一つ、聞いてもいいかしら。」

まず、“構図”って何？」

エリックは少し考える。

「その前に。」

「俺も聞きたいことがある。」

リシェルが少し驚く。

「……何かしら？」

エリックは荷物から魔法書を取り出す。

「お前の魔法陣。」

「この魔法書と同じだよな。」

リシェルの表情が止まる。

本を受け取り、ページをめくる。

術式を見る。

息を呑む。

「……これは。」

「私の術式。」

エリックの目が輝く。

「やっぱり！」

「すげー！」

「サインくれ。」

リシェルは思わず吹き出した。

「ふふっ……。」

「やっぱり面白いわ、君は。」

リシェルは静かに魔法書を閉じた。

「なるほど……。」

「君たち、あの転移魔法陣を使ったのね。」

エリックは頷く。

「ああ。」

「七十階層のボス部屋の前にあったやつだ。」

リシェルは懐かしそうに微笑んだ。

「あれは二百年前――。」

「勇者と修行するために、私が作った転移魔法陣なの。」

エリックは小さく頷く。

「へぇ。」

それだけだった。

リシェルは思わず苦笑する。

「驚かないの？」

エリックは首を傾げる。

「そうなのか。」

「俺は魔法陣の方が気になる。」

「……ふふっ。」

小さく笑い声が漏れる。

「やっぱり、君は面白いわ。」

焚き火の炎が静かに揺れる。

その夜は、それ以上深い話をすることはなかった。

丸二日眠っていなかったレイナは、いつの間にかエリックの肩へともたれたまま眠りについていた。

「……寝た。」

エリックが小さく呟く。

ガレスは苦笑しながら横になる。

「俺たちも休もう。」

ロイドもフェインも、それぞれ寝袋へ潜り込んだ。

やがて聞こえるのは、薪の爆ぜる音と穏やかな寝息だけ。

リシェルは揺れる炎の向こうで、静かにエリックを見つめる。

（この子は、一体何者なの……。）

そんな疑問だけを胸に、彼女もゆっくりと目を閉じた。

数時間後――。

夜明けを迎えた六人は、四十五階層の魔力休止域（マナ・レストエリア）を後にする。

そして、一行は無事ダンジョンを脱出した。

エリックは袋いっぱいの魔石を見つめた。

「なぁ、レイナ。」

「ん？」

「これだけ魔石があれば、ドラゴンの卵も買えるよな。」

レイナはしばらく黙り込んだ。

「……。」

「お前、本当にブレないな。」

「大事だろ。」

レイナは苦笑し、小さくため息をつく。

「……まずは受付に行くぞ。」

第十二話後編を読んでいただき、ありがとうございました！

今回は戦闘よりも「休息」と「会話」を中心にした回でした。

リシェルという新たな人物、二百年前の魔法陣、そして少しずつ繋がっていく世界の伏線など、静かな回ではありますが、自分としては大切な一話になっています。

……とはいえ、最後までエリックの頭の中はドラゴンの卵でした（笑）。

どれだけ大事件が起きても目的がブレない主人公を書いていて、作者自身もちょっと笑ってしまいました。

次回はいよいよ王都へ帰還です。

ギルドへの報告や新たな出会いなど、物語も少しずつ次の舞台へ進んでいきます。

引き続き応援していただけると嬉しいです！