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第十話（前編):見つけてはいけない近道

本日もありがとうございます！

今回はダンジョン探索回です。

……のはずだったのですが、エリックはやはり普通に探索してくれませんでした。

それでは、お楽しみください。

二階層。

スライムが現れた。

半透明の身体を揺らしながら、ぴょこんと飛び跳ねる。

「お」

エリックが少しだけ目を輝かせた。

捕獲陣。

スライムは空中で停止した。

「何してる」

レイナが聞く。

「観察」

「倒せ」

「もう少し見たい」

「倒せ」

レイナが斬った。

スライムは光になった。

「残念だ」

「何がだ」

「意外と参考になりそうだった」

「何の」

「ゼリーの表現」

「聞かなきゃ良かった」

⸻

三階層。

スケルトンが現れた。

剣を持った骸骨。

カタカタと音を鳴らしながら近付いてくる。

エリックがじっと見つめた。

「よく描けてるな」

「描いてない」

レイナは即座に斬った。

骨が崩れる。

光になる。

「惜しい」

「今度は何だ」

「関節の動き」

「魔物だからな」

「なるほど」

何もなるほどではない。

⸻

四階層。

狼型の魔物が飛び掛かった。

捕獲陣。

拘束陣。

減速陣。

追跡陣。

狼が空中で停止した。

「かわいそうだろ」

レイナが言う。

「安全第一だ」

エリックは真顔だった。

「いや、そこまでしなくても倒せるからな？」

「念のためだ」

「何の念だ」

「狼は群れる」

「一匹だ」

「見えないだけかもしれない」

「居ない」

「本当に？」

「居ない」

狼はそのままレイナに倒された。

⸻

五階層。

六階層。

特に問題は起きなかった。

起きなかったのだが、

それはエリックが問題を起こさせなかっただけだった。

通路の角。

捕獲陣。

分岐路。

索敵陣。

広間。

警報陣。

休憩前。

防壁陣。

レイナは途中から数えるのをやめた。

門番が見たら泣くと思う。

⸻

七階層。

重い足音が響く。

ドン。

通路の奥から現れたのは、三メートル近い巨体。

巨大な棍棒を持ったオーガだった。

「お」

エリックが見上げる。

「初めて大きいのが出たな」

「初めてって……今まで全部低層だからな！」

オーガが吠える。

棍棒を振り上げる。

その瞬間。

捕獲。

拘束。

減速。

落穴。

オーガが転んだ。

「ギャオッ！？」

さらに拘束。

さらに捕獲。

さらに減速。

オーガは立ち上がれない。

「何だこれ」

「安全第一だ」

「だから何の安全だ」

レイナが額を押さえた。

結局。

最後はレイナが首筋へ一閃。

オーガは光となって消えた。

静寂。

レイナは肩で息をした。

「流石に七階層は少し歯ごたえがあるな」

「そうか？」

「そうだよ」

「弱かったぞ」

「お前が捕まえてたからだ！」

しばらくして。

二人は壁際の小岩に腰を下ろした。

水を飲む。

少しだけ休憩。

レイナは壁にもたれた。

「まぁ……」

ぽつりと呟く。

「お前と一緒ならこうなるとは思ってた」

「何がだ」

「七階層まで半日もかからずこれた事だ」

エリックは少し考えた。

「遅いな」

「十分速いわ！」

レイナが吼えた。

そして。

ようやく静かになる。

休憩。

平和な時間。

そのはずだった。

「なぁ」

エリックが壁を見ていた。

レイナは目を閉じた。

「壁か」

「壁だ」

「今度は何だ」

「構図がおかしい」

「またそれか」

レイナは深くため息を吐いた。

だが。

エリックが壁を見つめる時。

大抵の場合。

何かある。

エリックは立ち上がると、杖を取り出した。

すぅ、と。

壁の岩をなぞるように光の線を描いていく。

一本。

二本。

三本。

やがて空中に、不自然な図形が浮かび上がった。

レイナが眉をひそめる。

「何してる」

「石を繋いでる」

「石を？」

エリックは壁を指差した。

「見ろ」

レイナが目を凝らす。

一見ただの岩壁。

だが。

線で結ばれた部分だけが妙に整っていた。

自然の岩盤ではあり得ないほど均等。

まるで誰かが積み上げたみたいに。

「……あれ？」

レイナが壁へ近付く。

触る。

叩く。

違和感はない。

だが確かに。

言われてみれば不自然だった。

エリックは壁の一角を指差した。

「この石」

「ん？」

「押せば開くと思う」

「は？」

レイナが反応するより早く。

エリックはその石を押した。

ゴゴゴゴゴ……

重い音が響く。

岩壁が重い音を立てて横へずれていく。

その奥から現れたのは、完全な暗闇だった。

下へ向かってひっそりと続く、細い通路。

二人の知らない空間が、そこには口を開けていた。

長い沈黙の後、レイナがようやく口を開く。

「なぁ」

「ん？」

「隠し通路？」

「多分」

「誰が作ったんだ？」

「知らない」

「何のために作ったんだ？」

「知らない」

即答だった。

レイナは頭を抱えた。

だが、エリックはすでに奥の暗闇を見つめていた。その目は少しだけ楽しそうだった。

「どうする？」

レイナが聞いた。

「行くだろ」

「行くのか？」

エリックは真顔のまま、暗闇の奥を見つめて言った。

「お宝有れば、卵買えるだろ」

「確かにそうだが、ギルドに報告が先だろう」

「ギルド？後でいいだろ」

エリックはすっと暗闇へ足を踏み入れた。

「聞いてるのか」

「うん」

歩調は一切緩まない。

「絶対聞いてないだろ」

レイナは盛大にため息を吐くと、大剣の柄を握り直して慌ててその背中を追った。

薄暗い通路。

エリックが灯した魔術の光が、ひんやりとした空気を震わせながら周囲を照らし出す。

最初はただの自然の洞窟に見えた。

だが。　

「なぁ」

「今度は何だ」

「足跡だ」　

レイナが止まる。

「何？」

「古い」

「どれくらいだ」

「知らない」

エリックは壁を照らした。

「でも人間だ」

光の先には、生々しい傷跡が浮かび上がっていた。

壁を深く抉る、鋭い剣傷。

爆発の威力を物語る、黒く煤けた魔法の焦げ跡。

そして、その近くに刻まれた、誰かの手による不気味な印。

かつて誰かがここを通り、ここで戦った。

通路はそこから少し進んだ突き当たりで、唐突に行き止まりになっていた。

だが、その足元、暗闇の底にじわりと青い光が浮かび上がっている。床に複雑な幾何学模様と、見たこともないルーン文字が刻まれた、魔法陣らしいものだった。

エリックはその光をじっと見つめながら、ぽつりと言った。

「なぁ」

「何だ」

「嫌な予感がする」

「珍しいな」

「人が通った跡がある」

「うん」

「なのに出口がない」

エリックは静かに目を細めると、その光る模様に意識を集中させた。

「鑑定」

ピカッ、とエリックの瞳の奥で淡い光が弾ける。

脳内に流れ込んでくる情報を咀嚼し、エリックは床を指さした。

エリックは少し黙った。

「なぁ」

「何だ」

「転移魔法陣だ」

レイナが顔をしかめる。

「どこへ繋がってる？」

「分からない」

「は？」

「行き先情報が削れてる」

沈黙。

「壊れてるのか？」

「いや」

エリックは床を見つめた。

「意図的に消されてる」

レイナの背筋に冷たいものが走った。

「行くのか？」

「行くだろ」

「罠だろ」

「お宝だろ」

「本気か？」

「当然だろ」

エリックは真顔だった。

「チャンスってやつは掴むものだろ」

「わけ分からん」

レイナは額を押さえた。

「お前、私が何のためについて来てると思ってる」

「監視役」

「分かってるなら少しは自重しろ」

「無理だな」

即答だった。

レイナは天を仰ぐ。

「コイツといると本当に胃が痛い……」

エリックは転移魔法陣の上に立った。

そして振り返る。

「お前も来るだろ？」

「……」

「監視役なんだから」

ぐぅの音も出ない。

「ほら」

エリックが指を折る。

「一」

レイナが顔をしかめる。

「二」

「待て」

「三」

エリックが杖を振った。

ブン。

次の瞬間。

青い魔法陣が眩く輝いた。

「だから待てぇぇぇぇっ！！」

青い光が二人を包んだ。

視界が白く染まる。

浮遊感。

そして。

足が地面に着いた。

「……」

目の前には巨大な扉。

見上げるほど巨大な石門。

その中央には見たこともない紋章。

レイナの顔から血の気が引いた。

「この紋章……」

「知ってるのか？」

「七十階層の守護者の紋章だ」

沈黙。

「帰るか？」

「宝あるかもしれない」

「お前さっき帰る気だっただろ」

「卵は高い」

エリックはため息を吐いた。

「鑑定」

ピカッ。

数秒後。

「……」

「戻ろう」

「何が見えた？」

「聞きたいか？」

「やめとく」

「だよな」

「だな」

久しぶりに意見が一致した。

その時

ガリッ

「……」

ガリッ

骨を噛み砕く音。

二人はゆっくり振り返った。

レイナの背中を冷たい汗が伝う。

七十階層。

最下層。

そして――

帰り道は存在しない。

正確には、存在する。

だが。

四十五階層のセーフエリアまで戻るだけでも、まず六十階層の守護者を突破しなければならない。

五十階層も同じだ。

普通の冒険者なら、そこへ到達すること自体が偉業。

それを今から逆走しろと言われている。

詰んでる。

間違いなく詰んでる。

レイナは遠い目をした。

「何でこうなった」

「転移魔法陣に乗ったからだろ」

「そういう意味じゃねぇ！」

最後まで読んでいただきありがとうございます！

七階層をのんびり攻略していたはずが、気付けば最下層目前。

エリックは「宝があるかも」と言っていますが、レイナの胃はそろそろ限界です。

次回からは、この状況を二人がどう切り抜けるのか、お付き合いいただければ嬉しいです。

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