『十八歳の通訳、明治を歩く―伊藤鶴吉とイザベラ・バードの旅日記』

第十八話 山の恵み―きのこ汁と、猪の鍋、栃の実餅 改訂版

　日光の朝は、ひんやりとしていた。

宿の戸を開けると、山から流れてくる涼しい空気が頬に触れた。

昨日までの賑やかな東照宮とは違い、朝の町は静かだった。

イザベラ・バードは、旅の手帳を開いていた。

「昨日見た門のことを、もう一度書いておきたいのです」

「陽明門でございますか？」

「ええ。あれほど細かな彫刻を、どうやって一つ一つ作ったのでしょう。人間の手仕事とは思えないほどでした」

「大勢の職人が、長い時間をかけて作ったのでしょうね」

「日本の職人は、たいへん辛抱強いのですね」

バードは手帳を閉じた。

「さて、今日はどちらへ向かうのですか？」

「藤原の方へ向かいます。山道を進むことになります」

「また山ですか」

「はい。日光の町を離れると、山の暮らしが見えてまいります」

二人は荷物を整え、宿を出た。

杉並木を抜けると、道は少しずつ山深くなっていった。

木々の間から、鳥の声が聞こえる。

道端には、名前の知らない草が生えていた。

ところどころに小さな流れがあり、山の水が石の間を走っている。

バードは足を止めた。

「この辺りの人々は、こうした山の中で暮らしているのですね」

「そうです。田畑だけでなく、山からも食べ物を得ております」

「山から食べ物を？」

「山菜や茸、それに木の実などです」

「茸も食べるのですか？」

「はい。ただし、茸は気をつけなければなりません。食べられるものと、毒のあるものがあります」

「見分ける知識が必要なのですね」

「山で暮らす人には、昔から伝わる知恵がございます」

道を進んでいると、山仕事をしている人たちに出会った。

鶴吉が挨拶をすると、男たちは気さくに返事をした。

この辺りでは、山菜や茸を採り、薪を集め、山の恵みを生活に取り入れているという。

バードは、男たちが持っていた籠をのぞき込んだ。

中には、山から採ってきた草が入っていた。

「これは何という植物ですか？」

鶴吉が尋ねると、男は蕗だと教えてくれた。

「煮て食べるのですか？」

「ええ。山のものは、煮たり、焼いたり、漬けたりして食べます」

バードは、熱心に聞いていた。

「日本の人々は、山の植物をよく知っているのですね」

「山に食べ物をいただいているのですから、自然と覚えるのでしょう」

昼を過ぎると、二人は山道の途中にある宿に立ち寄った。

大きな宿ではない。

土間があり、囲炉裏があり、奥には食事をする場所があった。

宿の女主人が、二人を迎えてくれた。

「お疲れでしょう。何か温かいものをお出ししましょう」

しばらくすると、湯気の立つ椀が運ばれてきた。

「これは、何ですか？」

バードが尋ねた。

「茸の汁でございます」

鶴吉が答えた。

椀の中には、茸と山菜が入っていた。

味噌の香りが、ふわりと立ち上る。

バードは椀を両手で持ち、少し口に運んだ。

「温かいですね」

「山道を歩いたあとには、こういう汁物がありがたいのです」

「茸の香りがします。味噌というものは、こうした料理によく合いますね」

「はい。日本では、味噌を汁にも煮物にも使います」

バードは、椀の中をのぞき込んだ。

「この茸は、どこで採れたのですか？」

女主人が、近くの山で採れたものだと説明した。

「山で採ったものを、その日の食事にするのですね」

「そうです。山のものは、季節によって採れるものが違います」

鶴吉が説明すると、バードはうなずいた。

「旅をしていると、土地ごとに食べ物が違うことがよくわかります」

そのあと、女主人がもう一つの鍋を運んできた。

鍋の中では、味噌仕立ての汁が煮えていた。

野菜の間に、赤みを帯びた肉が見える。

「これは何のお肉ですか？」

鶴吉が尋ねた。

「猪でございます。山の肉ですよ」

バードは鍋を見つめた。

「猪？」

「はい。豚に似ていますが、野生の猪です」

「野生の動物を食べるのですね」

「山では、昔から猪や鹿を食べることがございます」

女主人は、猪肉をよく煮込んでから、二人の椀によそった。

味噌の香りに、肉の脂の匂いが混じる。

鶴吉は、バードに食べ方を説明した。

「よく火を通してあります。熱いうちにどうぞ」

バードは、少し慎重に肉を口へ運んだ。

「……豚肉とは違いますね」

「野生のものですから、味も違います」

「少し力強い味がします」

鍋には、野菜も入っていた。

茸、蕗、その他の山のもの。

肉だけではなく、山で採れた食材を一緒に煮込んでいる。

バードは、鍋を眺めながら言った。

「山から採れるものを、こうして一つの鍋にするのですね」

「はい。味噌で煮れば、いろいろなものが一緒に食べられます」

「日本の料理は、素材を組み合わせるのが上手ですね」

鶴吉は笑った。

「山のものも、海のものも、手に入るものを工夫して食べるのです」

食事が一段落したころ、女主人が小さな皿を持ってきた。

その上には、少し茶色がかった丸い餅が並んでいた。

「こちらも召し上がってみてください。栃の実を入れた餅でございます」

「栃の実？」

バードは、餅を手に取った。

「木の実から作るのですか？」

「はい。栃の木になる実を使います」

「栗のようなものでしょうか？」

「形は少し似ておりますが、別の木の実です」

鶴吉が説明した。

バードは餅を口に運んだ。

「これは……普通のお餅とは香りが違いますね」

「栃の実の風味がございます」

「少し苦みがあるようです。でも、独特の香りがあります」

女主人は、栃の実を食べられるようにするまでの話を始めた。

栃の実は、秋になると山の木から落ちてくる。

それを拾い、乾燥させて保存する。

しかし、拾ってきた実をそのまま食べることはできない。

渋みや苦みが強く、長い時間をかけてアクを抜かなければならないのだという。

「水にさらしたり、灰を使ったりするのでございます」

バードは驚いた。

「灰を使うのですか？」

「はい。灰を使って、何度も手をかけます。すぐには食べられません」

「どれほど時間がかかるのですか？」

「実の具合にもよりますが、何日もかかります。手間のかかる仕事ですよ」

鶴吉が英語に訳すと、バードは餅を見つめた。

「一つの餅を作るために、そんなに長い時間をかけるのですね」

「山の実を食べるには、そうしなければなりません」

女主人は、昔から家々で受け継いできた仕事なのだと話した。

「山には米が十分に実らない土地もございます。そういうところでは、木の実も大切な食べ物だったのでございます」

バードは、ふと尋ねた。

「熊も、この実を食べるのですか？」

女主人がうなずいた。

「ええ。山の熊も、栃の実を食べますよ」

「熊も食べるのですね。では、熊はどうやってアクを抜くのでしょう？」

鶴吉は少し笑った。

「熊は、山で拾った実をそのまま食べます。人間のように、何日もかけてアクを抜くことはありません」

バードは目を丸くした。

「まあ。熊の方が、ずっと簡単ですね」

「そうでございますね」

鶴吉は、栃の実餅を見ながら続けた。

「けれど、人間には人間の知恵がございます。水にさらし、灰を使い、手間をかけて食べられるようにするのです」

「自然のものを、そのまま食べるのではなく、人間が食べられるように工夫するのですね」

「はい。山の恵みをいただくための工夫でございます」

バードは、もう一度、栃の実餅を口にした。

先ほどよりも、ゆっくりと味わっている。

「ただ珍しい食べ物というだけではないのですね」

「はい」

鶴吉は答えた。

「山で暮らす人々が、食べ物を得るために工夫してきた知恵でございます」

バードは手帳を取り出した。

「栃の木の実。乾燥させて保存し、灰を使ってアクを抜く。そして、熊もこの実を食べる。忘れないように書いておきましょう」

鶴吉は、その様子を見ていた。

昨日の日光では、大豆から湯波を作るところを見た。

今日は山の茸、猪、そして栃の実。

豆から食べ物を作る知恵もあれば、山の木の実を食べられるようにする知恵もある。

どちらにも、長い年月をかけて受け継がれてきた工夫があった。

バードは手帳を閉じた。

「鶴吉さん、日本には、まだまだ知らない食べ物がありそうですね」

「ございますよ。土地が変われば、食べ物も変わります」

「それなら、これから先も楽しみです」

食事を終えると、二人は再び旅支度を整えた。

山の向こうには、まだ知らない土地が続いている。

バードは手帳を懐にしまった。

鶴吉は荷物を持ち上げ、宿の女主人に礼を述べた。

二人は宿をあとにした。

山道の先には、藤原の土地が待っていた。