『十八歳の通訳、明治を歩く―伊藤鶴吉とイザベラ・バードの旅日記』

第十二話 道の向こうにいる人

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　朝の街道には、まだ夜の涼しさが残っていた。

粕壁宿を出た鶴吉とイザベラ・バードは、杉戸宿を目指して歩いていた。

鶴吉は、ときどき手にした地図を確かめながら、道の先を見ていた。

「鶴吉、今日はどのくらい歩くのでしょう？」

「道の具合にもよりますが、杉戸宿までは、それほど遠くありません。ただ、途中で立ち寄る場所があれば、予定より時間がかかるでしょう」

「それは楽しみです。私は、急いで目的地に着くことだけが旅だとは思っていません」

「承知しています。ミス・バードは、途中の暮らしをご覧になりたいのですね」

「ええ。日本という国を知りたいのです。立派な建物や美しい景色だけではなく、そこに暮らす人々のことを」

鶴吉は、うなずいた。

「では、今日は少し寄り道をしましょう」

「ありがとう、鶴吉」

二人は、街道の脇に広がる田畑を眺めながら歩いた。

田んぼでは、農作業をする人の姿が見える。

その近くを、荷を背負った男が歩いていた。

バードは、その男に目を向けた。

「鶴吉、あの人は何を運んでいるのでしょう？」

「少し尋ねてみましょう」

鶴吉は男に近づき、声をかけた。

「お仕事中、申し訳ありません。こちらのお荷物は、どちらへ運ばれるのですか？」

男は、少し驚いたように振り返った。

「こいつかい。近くの町まで運ぶんだよ。頼まれもんでね」

「そうですか。お疲れさまです」

鶴吉は、男の言葉をバードに伝えた。

「近くの町まで、頼まれた荷物を運んでいるそうです」

「そうですか。街道には、いろいろな仕事があるのですね」

「ええ。旅人が歩くだけではありません。荷物を運ぶ人もいれば、馬を引く人もいます。宿場で働く人もいます」

バードは、手帳を取り出した。

「街道は、人と物を運ぶ道なのですね」

「そうです。人が行き来するから、町も栄えるのだと思います」

バードは、その言葉を書き留めた。

「あなたは、よくご存じですね」

「いえ。私は、知っていることをお話ししているだけです」

「でも、あなたの説明を聞くと、目の前の景色が違って見えます」

鶴吉は、少し照れたように笑った。

「それなら、通訳として役に立てているのでしょうか」

「もちろんです」

二人は、再び歩き始めた。

しばらく進むと、道端に小さな茶店が見えてきた。

店先には、腰を下ろして休む旅人の姿があった。

鶴吉は、バードに声をかけた。

「少し休みましょう。お茶をいただけるようです」

「ぜひ、そうしましょう」

店の者が二人に気づき、声をかけた。

「おや、外国のお客さんかい。どうぞ、こちらへ」

鶴吉は、店の者に礼を言い、バードを席へ案内した。

「ミス・バード、お茶をいただきましょう」

「ありがとうございます。歩いていると、こうした休憩がありがたいですね」

店の者が、湯気の立つ茶を運んできた。

バードは、茶碗を手に取った。

「これは、どのようなお茶ですか？」

「日本でよく飲まれているお茶です。土地によって味わいも違います」

「そうなのですね」

バードは、ゆっくりと口をつけた。

「温かくて、落ち着きますね」

「旅の途中には、こうした時間も必要です」

鶴吉も茶を飲んだ。

しばらくすると、店の者が鶴吉に尋ねた。

「ところで、お二人さんは、どこまで行くんだい？」

「杉戸宿を目指しています」

「そうかい。今日は天気が持つといいねえ。昨日の雨で、道が少しぬかるんでいるところがあるよ」

「それは助かります。教えていただいてありがとうございます」

鶴吉は、その話をバードに伝えた。

「昨日の雨で、道がぬかるんでいる場所があるそうです。足元に気をつけた方がよさそうです」

「分かりました。教えてくださって助かります」

バードは、店の者にも礼を述べた。

茶店を出ると、鶴吉は地図を確かめた。

「この先は、少し注意して歩きましょう」

「鶴吉、あなたは、いつも道のことを考えていますね」

「それが私の仕事ですから」

「でも、道だけではありませんね。人のことも、よく見ています」

鶴吉は、すぐには答えなかった。

「旅をするには、道を知るだけでは足りません。どこで休むか、誰に尋ねるか、何を用意するか。そうしたことも大切です」

「なるほど」

「それに、相手が何を考えているのか、分からないこともあります」

バードは、鶴吉の顔を見た。

「それは、私にもありますよ」

「ミス・バードにも？」

「もちろんです。私は日本を見に来ました。でも、見ただけで、すべてを理解できるわけではありません」

鶴吉は、その言葉を聞いて、少し驚いた。

「ミス・バードほどの方でも、分からないことがあるのですね」

「ありますよ。だから、旅をするのです」

バードは、道の先を見た。

「知らないことに出会うために、旅をするのです」

鶴吉は、その言葉を心の中で繰り返した。

知らないことに出会うために、旅をする。

彼は、英語を学び、外国人と話し、通訳の仕事を始めた。

しかし、自分が生まれ育った日本について、どれほど知っているのだろう。

江戸で暮らしていたころには、当たり前だと思っていた景色が、明治になって少しずつ変わっていった。

外国人と接するようになってからは、日本のことを尋ねられる機会も増えた。

そのたびに、自分が知らないことに気づかされた。

「鶴吉？」

バードの声で、彼は我に返った。

「はい」

「何か考えていましたか？」

「ええ。私は日本人ですが、日本のことをすべて知っているわけではないのだと思いました」

バードは、静かにうなずいた。

「それは、素晴らしいことだと思います」

「どうしてですか？」

「知らないことがあると分かっている人は、これから何かを学ぶことができますから」

鶴吉は、少し笑った。

「ミス・バードは、時々、難しいことをおっしゃいますね」

「そうですか？」

「はい。でも、考えるのは嫌いではありません」

「それなら、これからも一緒に考えましょう」

二人は、再び街道を歩き始めた。

道の先には、まだ見たことのない町がある。

知らない人々の暮らしがある。

そして、鶴吉自身も知らなかった日本がある。

彼は、手帳を取り出し、今日のことを書き留めた。

通訳の仕事は、言葉を置き換えるだけではない。

人の話を聞き、その人が何を伝えたいのかを考える。

そして、自分が知らないことを、知ろうとする。

鶴吉は、そうした仕事を少しずつ覚え始めていた。

「ミス・バード、そろそろ先へ進みましょう」

「ええ、鶴吉」

二人の歩く道は、まだ続いている。

その先で、どんな人に出会うのか。

どんな言葉を交わすのか。

鶴吉には、まだ分からなかった。

けれど、分からないからこそ、歩いていく意味がある。

十八歳の通訳の旅は、少しずつ、その深さを増していった。

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旅の記録について

今回の話では、粕壁宿を出た二人が杉戸宿を目指す道中を描いた。

バードの旅行記には、旅先で目にした道路、宿場、農村の様子や人々の暮らしが記録されている。一方、鶴吉が道中で誰とどのような会話を交わしたのか、どんなことを考えていたのかを直接伝える資料は限られている。

そこで今回は、当時の街道や宿場の役割を踏まえ、茶店での休憩や土地の人との会話を創作した。

鶴吉は、バードの言葉を英語に訳すだけの存在ではない。

彼女が見たものを理解し、日本の人々の言葉を聞き、その間に立つ青年である。

そして、バードと旅をすることで、彼自身もまた、自分の国を新しい目で見始めている。

旅の記録に残された事実と、その記録の向こう側にいた青年の姿。

その両方を大切にしながら、これからも伊藤鶴吉の旅を描いていきたい。