第5話 不運なトラブルと高慢な催促
決戦の日。
私は仕事を定時よりも少し早く切り上げ、会社のトイレで身だしなみを整えた。
紺色のシンプルなスーツに、パールのネックレス。
派手すぎず、かといって「卑しい」などと言わせない、品格のある装いを選んだつもりだ。
カバンの中には、離婚時の書類のコピーと、手帳が入っている。
これが私の武器だ。
「よし」
鏡の中の自分に気合を入れ、私は会社を出て駅へと向かった。
約束の時間にはまだ余裕がある。
相手は格式を気にする連中だ、十分前には到着して、余裕を持って迎え撃たなければ。
そう思っていた矢先だった。
『ただいま、当駅にて人身事故が発生いたしました。運転再開の見込みは――』
駅のホームに、無情なアナウンスが響き渡った。
ホームは瞬く間に、帰宅ラッシュのサラリーマンや学生たちで溢れかえり、騒然となる。
「嘘でしょう……こんな時に」
よりによって今日。
私は舌打ちしたい衝動をこらえ、すぐに改札を引き返した。電車が動くのを待っていては間に合わない。
タクシー乗り場へと急いだが、考えることは皆同じだ。ロータリーには長蛇の列ができている。
私はすぐに配車アプリを起動したが、回線が混み合っているのか、なかなか捕まらない。
焦りが募る。
とにかく連絡を入れなくては。私は美咲の携帯を鳴らした。
「もしもし、美咲？ ごめん、今駅なんだけど、人身事故で電車が止まっちゃって……」
『えっ、本当？ 大丈夫？』
美咲の声は強張っていた。
背景から、カチャカチャという食器の音や話し声が聞こえる。もう向こうは揃っているようだ。
「私は大丈夫なんだけど、タクシーも捕まらなくて。十分か二十分くらい遅れるかもしれない。本当にごめんね、向こうのご両親に謝っておいてくれる？」
『わ、わかった。伝えておくね』
電話が切れた後、私はようやく配車アプリで一台のタクシーを確保することに成功した。
少し離れた交差点でのピックアップになるらしい。私は小走りで指定場所へ向かった。
息を切らせて交差点で待っていると、再びスマホが震えた。
美咲からのメッセージだ。
『お母さん、あとどれくらいかかりそう？』
短い文面だが、切羽詰まった様子が伝わってくる。私はすぐに返信した。
『今タクシーに乗れたわ。あと十五分くらいで着くと思う。ごめんなさいね』
送信してすぐに、既読がつく。
そして、数秒後に返ってきたメッセージを見て、私は血の気が引くのを感じた。
いや、恐怖ではない。どす黒い怒りで、視界が赤く染まるような感覚だ。
『あのね、向こうのお母さんが……「これだから育ちが悪い人間は困る」って』
『「時間は金より重いって教わらなかったのかしら？ やっぱり常識がないのね、この娘にしてこの親ありだわ」って……大声で言ってるの』
『翔太くんが「事故なんだから仕方ないだろ」って怒ってくれてるんだけど、「言い訳なんて聞きたくない」って……もう私、限界かも』
スマホを握る手に力が入りすぎて、指の関節が白くなる。
人身事故だと言っているのに。
誰のせいでもない不可抗力なのに、それを「育ち」や「常識」の問題にすり替えて、ここぞとばかりに人格攻撃をしてくる。
こいつらは、ただイチャモンを付けたいだけなのだ。
私と美咲を見下し、マウントを取って優越感に浸りたいだけなのだ。
――許さない。
私の到着が遅れている数分の間にも、美咲は針の筵に座らされ、サンドバッグにされている。
想像するだけで、はらわたが煮えくり返りそうだ。
タクシーが滑り込んできた。
私は乱暴にドアを開けて乗り込むと、運転手に行き先を告げた。
「急いでください。……少しでも早く」
流れる街の景色を見つめながら、私は深く息を吸い込んだ。
当初の予定では、最初は穏便に挨拶をして、向こうの出方を伺うつもりだった。
でも、もう手加減は無用だ。
遅れて申し訳ないという気持ちは、完全に消え失せた。
あるのは明確な殺意――いや、社会的な死を与えるという決意だけだ。
「美咲、もう少しだけ我慢しなさい」
私はスマホに向かって呟く。
「あと十分で、そのふざけた口を二度ときけなくしてやるから」
タクシーは夜の街を疾走し、戦場となるレストランへと滑り込んでいく。
さあ、ご対面だ。
元夫・健一郎、そして不倫女・玲子。
首を洗って待っていなさい。
