第3話 過去の傷跡
リビングのテーブルに広げられた古い書類の束。
それは二十年以上も封印してきた、私の人生の汚点であり、決して忘れてはならない戦いの記録だった。
離婚届の控え、公正証書の写し、そして数枚の色褪せた写真。
書類の夫の欄には『二階堂健一郎』。妻の欄には『二階堂佐和子』――私の旧姓だ。
「……やっぱり、あいつらね」
記憶の中の男の顔と、写真の中の男の顔が重なる。
二階堂健一郎。そして、その横で勝ち誇ったように腕を組む女、二階堂（当時は別の姓だったが）玲子。
時計の針は深夜一時を回っていたが、眠気など微塵も感じなかった。
書類を見つめていると、当時の記憶が泥水のように溢れ出してくる。
あれは、私がまだ二十代後半、美咲をお腹に宿していた時のことだ。
健一郎は、創業家の一族であることを鼻にかけた、プライドの高い男だった。
口癖は「俺は二階堂の長男だ」。
実家の威光を自分の実力だと勘違いしているような、今思えば薄っぺらい男だったけれど、若かった私は彼の自信満々な態度に惹かれて結婚した。
しかし、幸せは長くは続かなかった。
私がつわりで苦しみ、家事もままならなくなった頃、彼の帰りが遅くなり始めた。
最初は仕事だと言っていたが、すぐに香水の匂いと、シャツについた口紅をごまかせなくなった。
浮気の証拠を突きつけた時、健一郎が放った言葉を私は一生忘れない。
『お前が女としての魅力をなくしたのが悪いんだ。妊婦だからって甘えるな』
開いた口が塞がらなかった。
自分の子供を必死に守っている妻に対して、言う言葉だろうか。
そして、開き直った彼が家に連れ込んできたのが、玲子だった。
玲子は当時、健一郎の取引先の社員の妻だった。
つまり、ダブル不倫だ。
彼女は大きくなった私のお腹を見ても、罪悪感のかけらも見せなかった。
それどころか、私を嘲笑うようにこう言ったのだ。
『健一郎さんはね、あなたみたいな地味な女じゃ満足できないのよ。名家の嫁としての品格も、妻としての魅力も足りないんじゃない？』
二人は私を追い出すために、精神的な攻撃を繰り返した。
結局、心身ともに限界を迎えた私は、離婚に応じるしかなかった。
美咲を守るためには、この異常な環境から逃げるしかなかったのだ。
当然、実家の二階堂家――義理の両親は大激怒した。
厳格な義父は、妊娠中の妻を裏切り、あろうことか取引先の妻と不倫関係になった息子を許さなかった。
『恥を知れ！ 二階堂の顔に泥を塗りおって！』
義父の怒号が屋敷に響き渡ったのを覚えている。
その場で健一郎は勘当を言い渡されたはずだった。
……少なくとも、当時の私はそう認識していた。
義父は私に頭を下げ、十分な慰謝料と養育費を健一郎に約束させた。
『息子は絶縁だ。だが、生まれてくる孫には罪はない。せめてもの償いとして、金銭面だけは責任を持たせる』
そうして公正証書が作られた。
養育費は月五万円。子供が成人するまでの二十年間。ボーナス時には上乗せ。
決して高額ではないが、シングルマザーとして生きていく私には命綱になるはずのお金だった。
けれど。
最初の三ヶ月だけだった。
振り込みがあったのは、たったの三回。その後、ぷっつりと入金は途絶えた。
電話をしても着信拒否。内容証明を送っても無視。
「金がない」「玲子の慰謝料で消えた」と、人づてに言い訳が聞こえてきただけだ。
私は、乳飲み子の美咲を抱え、必死に働いた。
昼は事務のパート、夜は飲食店。睡眠時間を削り、自分の服や化粧品なんて何年も買わず、ただひたすらに美咲のために生きてきた。
熱を出した美咲を病児保育に預けられず、泣きながら仕事を休んだ日もあった。
「片親だから」と後ろ指を指されないよう、歯を食いしばって笑顔を作ってきた。
その苦労の原因を作ったのは、誰だ？
「……よくもまあ、ぬけぬけと」
私は書類を握りしめた。紙がくしゃりと音を立てる。
自分たちが不倫の末に私を捨て、片親にさせたのだ。
養育費という最低限の義務すら果たさず、自分たちは愛の逃避行を楽しんだのだ。
それなのに。
二十数年ぶりに再会した娘に向かって、「片親育ちは躾がなっていない」だと？
「財産目当ての卑しい女」だと？
どの口が言うのか。
卑しいのは、躾がなっていないのは、どっちだ。
怒りを通り越して、冷たい笑いがこみ上げてくる。
もし相手が、私が知らない真っ当な名家の人たちだったなら、私は娘のために頭を下げて引き下がったかもしれない。身分違いの恋だったと、美咲を諭したかもしれない。
でも、相手がお前たちなら話は別だ。
健一郎、玲子。お前たちにだけは、美咲を否定する資格はない。
私はスマートフォンの電卓アプリを立ち上げた。
月五万円かける十二ヶ月。それが二十年分。
五万×十二×二十。
画面に表示された数字は『12,000,000』。
一千二百万円。
利息や遅延損害金を含めればもっといくが、わかりやすくこの数字でいいだろう。
これは、私と美咲が流した涙の値段だ。そして、彼らが支払うべき「過去のツケ」だ。
「……いいわ。会いに行きましょう」
独り言が、冷たく響く。
翔太さんが作ってくれた「最後のチャンス」。
それは彼らにとっての更生のチャンスではない。
私が彼らを断罪し、奪われたものを取り返すための、処刑台への招待状だ。
私は書類を丁寧にクリアファイルに戻し、明日、一番に連絡すべき相手の顔を思い浮かべた。
二階堂の本家。かつての義父だ。
健一郎がまだ「二階堂」の看板を勝手に使っているとしたら、義父も黙ってはいないはずだ。
最強の援軍を味方につけて、私は戦場へ向かう。
待っていなさい、元夫とその愛人。
二十年分の「ご挨拶」を、たっぷりとしてあげるから。
