一つ・・・二つ・・・に真実
姫乃を含めた三人での初任務を無事終えて、その場で姫乃と別れた。 俺に対して突っ慳貪な由愛を宥めながら家まで送った後――対インフルエンス研究機構研究棟地下、風魂研究員の研究室へと向かった。
目的は姫乃の事について問い詰めるためだ。
脚を組みながら珈琲を優雅に飲む風魂研究員を問い詰める――言葉の通り、真実を言うまで激しく問いただす……ハズだった。ところが、風魂研究員は何一つ隠すことなく俺の質問に答えた。それによって知ったことは、やはり姫乃は俺の救えなかった女の子――姫乃菜々のクローン人間である事。そして、第零課に来た理由は上からの命令によって風魂研究員の方で誰か、俺に監視役を付けるように言われたためであった。
姫乃が彼女そっくりだった訳はよくわかった。だが、知ったことによって謎が増えてしまった。
一つに――――何故俺を監視る必要があるのか？
二つに――――上の人とはいったい誰を指すのか？
何か目立つような行動をしたっけか？
唐突にぐりぐりと眉間を押されて俺は目を開いた。
「優羽くん、眉間にしわを寄せて何を考えてるんですか？」
爪先立ちをして何とか人差し指が眉間に届く程小柄な少女。彼女との身長差は三十センチちょっとといったところだろうか。それもあってか、少女と呼ぶにはあまりにもアンバランスに育ち過ぎた胸――――！
頬がホテルのを感じた――嫌々、違う違う。違うだろ！ 頬が熱るだ。
Ｖ字に開いた胸元から谷間が完全に見え、この角度、元より身長さは色々とまずすぎる。とりあえず見てはならないと目線をそらしながら、何も言わないと怪しまれると思い口を開く。
「そッ、そうだ笑咲、今日もピン止め、華やかだな」
言ってからやってしまったと早々に後悔する俺。
――何動揺しているんだ俺は！ 聞かれたことを応えらばいいだけなのに、何故わざわざ話を変えた!? 余計に怪しくなってんじゃねぇか！
彼女――笑咲あずさの特徴の一つと言える花をあしらったボリューム感あるピン。彼女の幼さ残る顔をさらに引き立てて、一言で言えば可愛らしい。
「今日はサクラソウで、花言葉は……初恋……です」
白や淡い青といった優しい色が心を落ち着かせる。それで一つ思ったことを口走った。
「たまには花見としてみたいな」
こんど！ と、珍しくテンションが上がった声を出す笑咲に身を一歩引く。
「こんど！ 今度一緒に行きませんか……？ お花見……」
萎れていく花のように声が小さくなっていく。
「そうだな」
俺の返答に俺をも笑顔にさせる笑みを咲かせる。
「お二人さん。授業中ですよ」
爽やかな声を持つ不知火・Ｆ・レインに注意を受ける。
あまりにも顔立ちの良い爽やかなイケメン。見た目で分かるのは頭がよさそう、優しそう、育ちがよさそうだろう。実際にそうなんだが……。
そして、俺はようやく自分に向けられた数多くの目線に気付く。
「あーちゃん、さりげなく電軌君とデートの約束取り付けたよ！」
「えっ⁉ デートじゃ――」
「い～な～」
「チッ！ 誰か優羽を止めろ‼」
何でデートになってんだよ！
「どうなってんだよこれ？」
微笑を浮かべる不知火に尋ねると、笑みを零す限りで何も言わない。だが何故だ……腹が立たない。それは彼の容姿がなせる技だろうか？
「電軌君。僕とやりませんか？」
そういって道着の帯を締めた。
今は、四時間目の体育の授業で、柔道をしている。だが先程担当の先生が放送で呼び出され、各自自主練となた。監視の目が無くなった今、格技場は無法地帯と化していて、一部では真剣にやっている奴もいるが大半は俺の様に話に花を咲かせている。
言い訳にはちょうどいいか。
「分かった、やろう」
「では、笑咲さん。電軌君をおかりします」
どう答えたらよいのか分からず頭を上下させるあずさはやっぱり可愛らしい。
「おッ！ あーちゃんを取り合って戦うらしいぞ」
それ決闘罪だ！ そんなことするわけないだろ！ 何考えてんだよお前らは……脳内変換凄いな。
「一年ぶりだな」
「そうですね。畳に背を付けた人が負けでどうでしょうか？」
「それでいい」
ルールが決まったところで俺は、相手に右肩を隠すようにダッシュの体制をとる。
対面する不知火からは笑みの中に野生のような鋭い戦気を感じる。
仕掛けてくる様子がないので俺から仕掛ける。力が抜け倒れこむように前傾姿勢になったところで、半歩前に出していた左足で畳を蹴って前へでる。そして、右手右足を同時に前に出すナンバ走りと共に右拳で頬を殴りにかかるが不知火に左腕で受け身を取られる。直ぐに右手を引き、ナンバ走りによって出来た右足を軸に不知火の脇腹に左足による蹴り込むもあっさりと受け止められる。お互いに一度距離を取ったところで――
「何を――――してるのよ！」
唐突な由愛による攻撃に足を抱えながら悶える。
その攻撃ときたら何とも器用で、車椅子を走らせ方の車輪だけ手でブレーキをかけ、半回転する勢いでフットサポートによる強打。どこの軍人だよ。
「アホッ、痛いだろ！」
「何がアホよ！ 回り見なさい。不知火君も」
少々呆れた様子の由愛は溜息を吐いた。
「二人とも本気でやってたでしょ……。周りの目も考えなきゃ」
母（由愛）に怒られる二人だった。
