覚醒のSecond Life ～守護者の軌跡～

Ⅰ章 日常と非日常の間に・・・・・・

加速

「ッハァ、ハァハァハァはぁはぁ…………。ゆ……夢」

　変えられる変えてしまいたい過去の夢。それによって俺は目覚めた。

　皮膚が炎に包まれたかのように痛く、暑い。

　視界が歪みが生じて目眩を起こした感覚が襲う。目に溜まった涙が頬を伝って存在を主張する。涙を流したのはいつ以来だろうか？　多分あの日以来だ――“西の悪夢”。

　西エリア、西第二小学校に六体のインフルエンスが侵入した悪夢の出来事だ。何故六体もの侵入を許してしまったのかは未だに分かっていない。

　そして、その日俺は一人の女の子救えず一度死んだ。まるで一度生き返ったかのような言い方だが、死んだといっても実際に死んだ訳ではない。その日までの弱い自分を殺した日――だから死んだ日であり、二度目の人生の始まりの日だ。

　俺はベッドから起き上がろうと手を動かしたが酸素不足のせいか、もしくは女の子を助けられなかったことえの哀しみか、心に刻まれた死への恐怖からかは分からないが手足が痺れて当分は何もできそうにない。

「腹減ったのに困ったな……」

　ため息交じりに呟いてみたが何も解決などしない。分かっていてもしてい舞うのが人間の性（さが）だ。

　ただでさえお腹がすいているというのにキッチンの方から味噌汁の家庭的な香りが鼻腔を燻ぶられ、余計にお腹がすく。

　コンコン、と慎ましやかなノック音が俺の空腹への意識を戻した。

「優羽（ゆう）……？　唸り声が聞こえたんだけど……大丈夫？」

　鈴や風鈴と言ったような涼しげな声がドアを隔てた向こうから聞こえてくる。そこにいる少女は唯一の家族である千波由愛。彼女と俺は同じ日に両親を亡くしている。そんな俺たちは二人で寄り添って生きてきた血繋がりの無い家族。だから彼女は俺の顔を見るまでは安心しないだろう。

　痺れた手足に鞭を打って立ち上がる。立っているのは目で見て分かっていても、それは感覚として伝わってこない。

　ドア開けると目線からだいぶ低い位置に、栗色の髪の毛を高い位置で括ったポニーテール少女が上目づかいで見上げていた。なぜ彼女のいる位置が低いのかと言うと、彼女がスポーツ車いすに乗っているからだ。

　両親を失った日に彼女は歩く自由も失った。もうこれ以上、彼女が何かを失うことが無いように――俺は強くなくてはならない。そのために殺したのだから……。

「大丈夫？」

「大丈夫だ。それよりもお腹がすいて倒れそうだ」

「もう朝ごはん出来てるから、食べよ。準備するから先に手を洗って来てね」

「はい、仰せのままに」

　気が付けば手足のしびれは取れていた。由愛（ゆめ）の顔が見れて安心したらしい。おかげで朝食にありつける。

　由愛に言われた通りに手を洗って食卓に着く。

　二人で手を合わせて「「いただきます」」と感謝の気持ちを言葉にして箸を手に取ってまずは味噌汁を啜る。

　ん？　いつも飲んている味と違うような……気のせいか？

「味噌変えたのか？」

「そう、よくわかったわね。もしかして口に合わなかった？」

「いや、おいしいよ。それ以前に由愛が作ってくれたからな。いつも作ってもらっている立場上何も言えないし」

「そっ、そうだ！　今日だよね、第零課に新しい子が来るの？　中学生だっけ？」

　唐突に話を切り替える由愛に疑問を抱いたが、しかし始めた内容が内容ですぐに切り替えられた。

　今この都市――地下東京都市をインフルエンスから守る政府公認、対インフルエンス研究機構――通称“未来（ツバサ）”だ。

　ツバサにはインフルエンスを研究する研究員。さらにインフルエンスとの戦闘を行う戦闘研究員の大きく二つ存在し、戦闘研究員は七十八にも及ぶ課が存在する。その中で欠陥のある能力者が集められて作られたのが第零課。そして……そこの室長を務めるのが俺――電軌優羽（でんきゆう）。

　そもそも、第零課が設立したのは――

「優羽？　どうしたの？」

「ちょっと考え事を……」

「もしかして、今日来る女の子を想像してたんじゃ……」

「なんでそうなる！　してる訳ないだろ！」

「ホントかな～？　優羽はことあるごとに綺麗な人や可愛い人片手に帰ってくるんだから」

　頬を膨らませてそっぽを向いてしまう。どうやら由愛は怒っているらしい。

「それは救出する対象がたまたま異性だっただけのことで……ちょっとまて、帰ってくるなってことか!?」

「そんなことは言ってない！　ただ……助けられた人みんなが優羽のこと好きになっちゃうんだから……」

　果たしてそんな子があっただろうか？　どう記憶の底を掘り返してみてもそれらしき出来事があったように思えない。

　ふと、掛け時計を見るとちょうどデジタルの数字五十七分から五十八分に切り替わるところだった。八時二分前……八時……ハ・チ・ジ！

「由愛！」

「どっ……どうじたの？」

「急いで支度を済ませろ！　時間が」

　由愛は俺同様に掛け時計を確認して、その場から一瞬にして姿を消した。

　由愛の能力――瞬間移動もしくはテレポーテーション。それは物体や自分自身を離れた空間、場所に転送したり瞬間的に移動したりする能力だ。能力の中でも特に珍しいもので、その能力の芯を掴めていない。

　――俺も急がないとな……。

　部屋に戻り、強化繊維ブラックスーツに着替える。幅の狭い黒ネクタイを締めて気を引き締める。小さな武器庫に暗証番号を入力して同じ二つの大型拳銃から昨日整備した方を取り出す。手に伝わる金属の冷たさが戦闘のために作られたものだと改めて思わせる。

　予備弾倉を太腿辺りに括り付けられた予備弾倉ホルスターにしまう。

　ベッドの上に放り投げられた端末を手に取って電源を入れる。

　端末に表示されたのは俺が戦闘研究員である証明データ。その中にはランクの項目があり、俺の端末には“Ｂランク”と表記されている。下からＣ・Ｂ・Ａ・ＡＡ（ダブルエー）そして――ＯＯ（ダブルオー）の五段階で訓練、実績、能力からランク付けがされている。具体的にはＣランクは無能力者――例えば非戦闘員研究員や防衛課。要するにＢランクは能力者の中で最弱と言うことだ。

　ちなみに由愛は総合でＡランクに格付けされ、能力だけで言えばＡＡランクの評価をされていたが、主に肉体的問題があるとのことで、Ａランクとなっている。

　さて、準備完了だ。

「さぁ、行こ」

　ツアーラーバイクに跨る俺の後ろで由愛はヘルメットを被りながら言った。

　そして俺の腰に手を回し、体を背に預けて来る。それが意味しているのは、由愛の豊満な胸が押し付けられている状態で――心臓に悪い。

　何より由愛の着ている戦闘服が挑発するような――――

「なぁ……もう少し離れてくれないか？　胸が押し付けられて安心して運転が出来そうにない。それにその服装は何とかならないのか？」

　えっ？　と声を漏らして自分の服装を確認する。一通り確認したのち小首を傾げながら俺を見る。

　何でわからないんだよ！　言いにくいことを言わせないでくれ…………。

「由愛の程よくむっちりとした体にぴったり張り付く戦闘服が……な――」

「ゆ……優羽の――」

「あっ、あれ？　由愛？　由愛さん!?」

「優羽のエッチ‼」

　さっきまで有った柔らかなものから硬いコンクリートへと変わった。

　い……痛い。

　バイクに乗っていたはずの俺は地面に倒れていた。

「優羽！　大丈夫!?」

　地面に倒れる俺を見て由愛は言った。彼女の反応から見て無意識化で由愛は能力を使っていたらしい。

　戦闘服研究員に戦闘服の変更を頼もう……絶対にだ。

「大丈夫だから」

「ホント？」

　とりあえず起き上がって再びバイクに跨ってエンジンを掛ける。

「さて、行きますか」

「うん」

　――――バイクの加速と共に、俺たちの日常の崩壊へと加速を始めた。