眠りのＦａｓｔ Ｌｉｆｅ
焦げ臭い空気を切りながら階段を一段飛ばしで駆け上って連絡橋の前ヘと出る。
腰元のホルスターから漆黒の大型拳銃を取り出して、マガジンの弾数を素早く確認して構える。
慎重に渡り廊下を渡り、図書室のドアに背を合わせる。ドアから熱を背で感じるところを考えると中は火が回っているようだ。ドアノブに手をかけて、一度古くなった息を吐き出して一気に開け放ち、銃口を中へ向ける。
――――！
俺はただ目を見張った。銃口を向けたと同時、目に飛び込んだ光景は一人の女の子がバケモノ――インフルエンスの針の様に細い手によって薙ぎ払われ、本棚にぶつかって下敷きになる――そんな酷いものだった。
俺はインフルエンスに怒りを覚え、一切の躊躇なく引き金を絞る。大型拳銃の銃口から爆発的な一筋の光線を引きながら金属弾が放たれ、人間でいう頭部に着弾して、生じた熱が金属的体を溶かし、独特な穴を残し貫通していく。
俺の相棒たる漆黒の拳銃――“ブラックラグーン”は俺の能力である電気を媒体とした武器だ。
構造はレールガンという電磁砲を小型化したもので、電位差のある二つの電気誘導体の間に電気伝導性金属弾をセットし、弾体、電軌誘導体によるレールの電流に発生する磁場の相互によって銃弾が加速されて放たれる。その速度はマッハに達する。
その銃口を倒れたインフルエンスから離さず、女の子の下へ駆ける。
「大丈夫か!?」
俺の声に反応してか微かに指を動かしたのが見えた――その時だ。何の前触れもなく俺の腹部に激痛ば走った。痛む腹部に目をやると血に塗れた黒い腕が生えているのだ。
それが徐々に体から――栓の代わりになっていたものが抜けて傷口から大量の出血と共に吐血する。力が抜けてブラックラグーンを落とす。完全に引き抜かれると血溜まりのできた地に膝をつく。
呼吸が速く浅くなり、冷や汗、体温低下――――死……。
――――必ず女の子と帰ってくるんだ。いいね？
走馬灯のように蘇るビジョンに絶句するのも忘れて、腰元に刺した二本の小太刀を抜き取ると刃が炎の光を反射してオレンジ色に輝く。
雄叫びを上げて俺を襲ったインフルエンスを再生不能な程に滅多切りして、静寂が訪れる。
電池が切れた人形のように静かに地面に倒れ――光に包まれた。
