垣間見る少年の闇
『キミが今着用している戦闘スーツだが、ただの戦闘スーツとは大きく異なる。この空間で行われるのは疑似体験型戦闘訓練。要するにそのスーツは疑似体験をよりリアルに体感するためのものだ。実際にはダメージを負っていなくとも、痛みを感じ、そして動きが制限され……非現実が現実へと化していく。フウカ以外にも何人か体験しているが、脳裏に刻まれた恐怖から戦えなくなったものもいた。最後にもう一度問うけど……本当にやるんだね？』
集中力を高めるべくふ―、と息をゆっくりと吐いて――
「始めてください‼」
『本当にどうしようもないくらいフウカに似ているよ……キミは』
突然、白塗りの空間が色鮮やかになり、気が付けば東京都跡地に俺はいた。
視覚、聴覚、触覚、嗅覚といった感覚のリアルさに驚ききょろきょろと周りと見回す。
『今回の開いてはインフルエンスではなく人間だ。対人戦は戦闘研究員の苦手としているところだ。そこでキミにはこれから武装した三人を鎮圧してもらう。では始めよう』
ブーというブザーの音とともに戦闘訓練が始まった。
最初に俺がとるべき行動……それは、敵の位置を特定。ただ突っ立っていては銃によってハチの巣にされる恐れがある。
なら、動き回り弾道などから敵の位置を特定して襲撃‼
―――ダァスン‼
一発目の銃声に体が反応し物陰に飛び込む。初弾は金属柱に当たり高い音を響かせる。初段から敵の位置を割り出した俺は能力を解放する。
驚異的なまでに加速した電気信号から生み出されたダッシュで距離を詰めにかかる。
それに気が付いた敵は銃を乱射。一発一発の弾道から当たるであろう弾丸を片っ端から二本の小太刀で切り落としていく。
攻撃圏内に入ったところで引き金を引かれる前に銃を真っ二つにして、柄で脇腹に打ち込み一人を制圧する。
二人目の同様に制圧をするも三人目の姿が全く確認できない。
身の危険を感じた俺は再び物陰に隠れる。
――ドス‼
対物ライフルの重低音が鳴ってから十二秒後――ブザーが鳴る。
戦闘訓練の終わりを告げるブザー。そして、勝ったのは俺だった。
『きっ……キミはいったい何者なんだい？』
能力の全力使用による反動で膝を着く。
『戦闘研究員であるキミが何故……』
何故風魂さんが驚くのか――その答えは簡単だ。対インフルエンス研究機構の戦闘研究員は人ではない化け物を敵にしているからだ。
インフルエンスは命という概念から大きくかけ離れた存在であるが故に、対人戦では人の命を奪うなどに躊躇が生まれてしまう。そして、その躊躇は自分の死を招く。
そんな戦闘研究員の一人である俺が躊躇することなく三人目の狙撃手の腕を漆黒の大型拳銃で撃ち落とせたことが不思議でならないのだろう。
「本来はこっち側の人間なんですよ――俺は……。さて、今度は左手を使う戦闘の練習をしましょう」
『フウカ……これが言っていた彼の闇なのかい？』
