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変異

　――――お前様は何故にそこまで悪夢ばかり懇望し……

　取り残された俺と姫乃日菜（ひめのひな）……。体はもう動かない――――女の子の命すら救えない弱い人間……それが電軌優羽。誰か……誰かあの子だけでも……。爆発音（ばくはつおん）、光り、熱風に包まれる直前に氷の微粒子（びりゅうし）が舞った。

――――何故お前様（まえさま）は吉夢（きむ）を望まない。

　――――それは……俺が忘れてはならないからだ。

　夢の中に存在する金髪の幼女に言う。

　きめ細やかな金髪幼女は幼女を呼ぶには高貴（こうき）さ漂（ただよ）う相貌（そうぼう）――――いつだったか彼女を同じようにこうして見た。

　この反転世界の中で――――

　――――お前様が忘れてはならないと思っているものは全て自ら作り出した偽りの記憶に過ぎない。現実は違っている。現実はこうじゃ――

　反転世界が姿を変える。ここは地下東京都市…………じゃない。東京？　戦闘研究員のデータベースシステムの記録にあったかつての東京の姿にそっくりだ。

　――――戦いの無い幸せな世界。それがお前様の現実。

　幸せな世界……。本当に幸せだ……由愛も姫乃も笑っている。これが現実――――否（いな）、俺の願い（・・）・思い（・・）・望み（・・）・願望（・・）・欲望（・・）・希望（・・）・所願（・・）・念願（・・）――――〝夢〟が具現化（ぐげんか）された世界。いつだったか諦めた世界。

　――――これは現実じゃない。

　――――あの世界を認めるとお前様は言うのか？

　――――認めたくは無い……それでも俺の現実だ。

　――――こうなるかもしれないというのにか？

　世界が崩れていく、人が消えていく、何もかもが無くなっていく。残るのは左手を失った俺だけ――――全てが無（む）に……闇に姿を変える。

――――personality　world（自我思想世界）接続終了――――

　目が覚めた。

「腕‼　俺の左腕はどこだ⁉　由愛……みんなどこだ‼　ここはどこだ⁉」

「優羽‼　しっかりして‼　左腕はあるし、私もいるよ」

　由愛の声に闇の隙間から光が差す。ハッキリとしてくる思考に視覚から状況理解が進んでいく。

　夢から覚めるようにして――――

「由愛……か？」

「そう、大丈夫？」

「大丈夫……てっ、言っても信じてくれないよ……な？　そうだ、姫乃は？」

「まだ寝てる」

「そうか……それはよかった。姫乃にこんなところ見せられないからな」

　さっきの俺の姿を見たら姫乃は……想像しきれない程、酷いことになるだろう。そうならなかっただけよかったが……由愛には近いことをしてしまった。今だって酷い顔をしている。何て言ってやればいいやら……。

　俺は左手を動かそうとして手を止め、右手に変えて由愛の頭の上に優しく手を置く。

　車いすに乗る事もすっ飛ばしてテレポートしてきてくれた由愛に俺はこれくらいしか出来ない。

「心配してくれてありがとうな」

　これくらいしか――――

「そろそろ姫乃を起こさないとな」

「じゃぁ優羽は早く顔と手を洗って来て、もうご飯出来てるから――――」

　いつも通りというには今朝色々とあったが無事学校にも登校して今やお昼休みだ。

　賑やかな教室の隅で由愛と笑咲に不知火（しらぬい）と一緒にお昼を食べる時間。この時が来るまであまりにも長い年月を過ごした気分がしてならない。

「今朝どうされたんですか？　由愛さんに少しばかり話を聞きましたが僕的に非常に気になりまして……」

「あぁ……多分、夢を見た」

「由愛さんを……ですか？　それはまた……何と言いますか……そこまではっきり言われると……」

「夢の中でも由愛さんをですか⁉　それって……わたしじゃ勝てな……」

「由愛じゃなくて夢だ‼　余計な勘違いをするな⁉　それに笑咲は何をぶつぶつと呟いてるんだ⁉」

「いつもの電軌君に戻りましたね」

　つい俺は驚いてしまった。不気味なくらい清々しい笑顔を浮かべるこいつにはインフルエンス以上の恐怖を覚える。何たって恋人なんじゃないかと疑ってしまう程俺をよく見ているからだ。

　これだから周りの人に……主に女子に男と男の如何わしい関係なのではと噂をされてしまうのだ。

　責めてもこのイケメンに彼女の噂（うわさ）などあればこんなことにはならなかっただろう。それで言ったら俺もそうか……イケメンではないか……。

「とりあえずどうも……」

　突っ込み疲れた俺の体は水分を求めた為に四校時終了後に買った緑茶のペットボトルキャップを開けようと手に力を入れた。するとボン‼　とペットボトルが破裂した。

　その破裂音に教室内は然（さ）る事ながら廊下にいる生徒も驚きの声を漏らす。

「ビックリしたー」

「何が起きた？」

「爆発？」

　しかしこの状況で誰よりも驚いているのは俺だ。俺の腕から電気が放出されたうえに左腕が知っている形状とは異なっていたからだ。それはまさしく悪魔。

　そんな事をコンマ数秒で状況判断して半冷静的に剥き出しとなった黒い左手をポケットに突っ込んで立ち上がる。

「体調が悪いから早退する。悪いけど掃除頼めるか？」

「分かりました。やっておきましょう。お大事に……」

　意味有り気な表情を浮かべる不知火にここは任せるとしよう。

「優羽？」

「少しばかり体調が悪いだけだ。姫乃にはよろしく頼む」

　俺がまず向かう先は人気のない体育館裏。着いたらすぐさま携帯端末を引っ張り出してとある人に掛ける。

「風魂さん俺です。電軌優羽です。問題が生じて――問題と言うのは……」

　俺が名前を呼んだ通り風魂フミ研究員だ。

『少し落ち着きたまえ。人間は思考の混乱によって自ら最悪の方向へ進んで行く生物だ。物事を上手く進める秘訣……それは芯だけは常に冷静である事だ。分かったかい？　私なんかより君の方がよっぽど上手くできそうなものだけど……』

「はー、残念ながら風魂さんみたいに器用じゃないので俺には無理です」

　でも……お陰様で落ち着くことは出来た。さて……今朝の事も含めて一から話そう。

　ペットボトルを開けようとしたところ左腕が形状変化（けいじょうへんか）したうえに電撃（でんげき）が出た事そして今朝の夢らしきものの出来事を含めて話していくと――――

『取り敢（あ）えず私は今から車で迎えに行く。そうだね……十五分程待ってもらえるかな？』

「分かりました。正門で待ってます」

『それじゃまた後で……会えることを願うよ』

「てっ、何ですかそれ‼　まるで俺が死ぬ――――切れた……」

　まさかこっちに来てもらえるとはな……。研究室に籠（こも）りっきりのあの人らしくない行動と言えるだろう。

　さてだ。十五分間どこでどう過ごすか考えなくてはならない。まぁ考えるまでもない――――図書室だ。新聞に目を通したかったところだしちょうどいい――――三日間眠りについていたせいで崩壊した支柱エレベータの知識があまりに欠落し過ぎている。会議に出席する以上、知識の欠落は周りも俺自身も困るだろう。

　図書室のカウンターで司書の女性にここ三日分ストックの新聞を出してもらい個室席で三日前の新聞から読み始めた。

　読み終えたところで時間を確認するとまだ七分もの時間がある。ふと武器を取りに行っていないことを思い出す。

「しゃぁない……職員室に行くか」

　職員に一人だけ元戦闘研究員がいる。その人物は学校内での俺達第零課の監督役をしている。

　かつて光の槍使い（ライトニングランサー）と呼ばれていた矢澤丸谷（やざわまるや）先生を呼びブラックラグーンを受け取る。

「理由の方は僕の方から適当にでっち上げておくけど……出来れば僕には教えて欲しいな」

「分かりました。では場所を変えましょう」

　ついさっき風魂さんに話したことをコピーして貼り付けたように淡々と話す。

「それでその左手は？」

「この通りまだ戻ってません」

　ポケットに突っこんでいた左手を見せる。

「その手は早く閉まった方がいい。見られたら厄介だ。それに僕が引き止めたから何だけどもう待ち合わせの時間を過ぎているんじゃ？」

　先生が見せてきた腕時計は迎えの話がついてから十八分。要するに三分も過ぎている。俺は矢澤先生に頭を下げて約束の場所へ足早に向かった。