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香り

　鍛冶屋へ寄った帰り道。

　アニメやドラマの有り勝ちな展開からは程遠いいと思っていた俺だったが、今日ばかりは違ったらしい。

　中央エリアオールパーク。二階で由愛や姫乃へのお土産を買おうと歩いていた所、柱による視覚から現れた女性と衝突してしまったのだ。

「すみません。あの……大丈夫ですか？」

「えーっと……うん、大丈夫」

　手を伸ばして同い年であろう少女を引っ張り起こす。

「ありがとう」

　笑顔を浮かべる少女の服装を見て俺はしまったと思う。その答えは彼女の足元に落ちた紙コップ。彼女が俺とぶつかる直前まで飲んでいたであろうその中身が彼女の服にかかってしまったのだ。

　シャレた格好をしているところ見るところ彼女はこれからデートなのだろう。それ以前にこんな格好の彼女と別れられるはずがない。

「服汚しちゃいましたしそこのお店で服を買いましょう」

「いいよ、そこまでしてくれなくても大丈夫だから」

　そう言はずにと、半ば強引に本当に目と鼻の先の洋服店に入って店員さんに声を掛ける。

「あの……この通り、彼女の服が汚れてしまったので彼女に似合った洋服を一式選んでもらえませんか？」

「そこまでしなくても……」

「かしこまりました。そうですね……少々よろしいでしょうか？」

「あっ、あの」

　店員さんに背を押されながら俺とぶつかった彼女が試着室へ入っていく。

　ちょっと無理やりすぎたかな。

「彼氏さん。彼女さんモデル並みの綺麗なスタイルをしていますね。試着室から出てきた彼女さんに酔わないように心の準備をした方がいいですよ」

「いや、彼女じゃ――――」

　――ないと言おうとしたその時、試着室のカーテンが開かれたと同時に店員さんの言う事を聞くべきだったと後悔しながら心を一瞬で掴まれた。

　長く重い印象を少し与えていた髪がトップで結ばれて明るい印象を作り出し、夏らしく肩をⅤ字に大きく露出した服から覗く下着の紐や程よく膨らんだ胸の谷間が色気を若干漂わせる。彼女の健康的な長い脚を強調するようなホットパンツも足口を蝶々結びで絞ったワンポイントがかわいらしさを生む。それだけでなくブレスレットやネックレスが華やかさを加える。

綺麗・かわいい・かっこいいの三拍子。つい由愛と姫乃が着た姿を想像してしまう。

　似合うな……。

　俺は何を想像しているんだ、彼女に失礼だ。

そして俺は気が付く。気が付きたくはなかったけど、どうやら黒のオーバーニーソックスフェチらしい――――変態だな……。

「あの……よく似合ってますよ……誇張でもなく。これ全部買います。着て帰るのでタグとか取ってもらえますか？」

「解りました。ではただいま」

　再びカーテンが閉められる。

「お先お会計よろしいでしょうか？」

「はい」

　会計を済ませて五分程経ったところで値札やタグの無くなった服装で出て来る彼女。

「本当にいいの？」

「いいですよ。それにもう払っちゃいましたし、早く汚れた服をクリーニングに出しましょう」

　ありがとうございました――――店員さんに最後まで彼女だと誤解されたまま出た俺と――――名前を知らない彼女はクリーニング店に汚れた服を出して店の前でふと思い出した。

「時間は大丈夫ですか？」

「どうして？」

「いや、どうしてじゃなくて……デートの予定だったんじゃないんですか？」

「デートの予定なんてないよ」

「でもおしゃれな服装をしていたじゃないですか」

「女は今日みたいな出会いのためにいつもおしゃれをしてるの。分かった？」

　知らなかった。女の人は常日頃から戦闘準備をしていたなんて……当たり前のように歩いていた道が戦場に見えてきそうだ。あくまでも見えそうで決して見えはしないが。

「それじゃぁ俺はこれで……」

「服！　ありがとう……」

　少女と別れた俺は由愛の好物であるチーズケーキを買って、近くの駅まで歩いて南エリア行きのモノレールに乗る。

　かつての東京のモノレールだったら高い建物ばかりで景色もへったくりもなかっただろうが、今の東京地下都市は外観を良くするため高い建物が少なく、外壁まで見ることが出来る。それが意味するのは各エリアに存在する支柱エレベータを一望することが出来るという事……そして、そこに五つあるべきモノが一つ存在しない事を確認できる。

その周りを無数のヘリが飛び交っている。確かではないが報道関係だろう。

　綺麗な赤みがかったコントラストの天井（そら）をガラス越しに見ながらオールパークで出会った少女を思い出す。

「不思議な人だった……」

　彼女と別れてから優に二時間以上は経過したというのに彼女が頭から離れない――――否、匂いか離れないと言った方が正しい。どこかで嗅いだことのある甘ったるい匂いが彼女からした。俺の脳内データベースで検索をかけると引っかかるには引っかかるがどうしても具体化できない。

　でも……とても大切な事のような気がしてならないのはどうしてだ？

　かと言って思い出そうとすればする程、霧が濃くなっていくのを感じる。当分は思い出せそうにはない。

　家の近くの駅で降りて改札を出たとこで変な噂を耳にする。

「さっきの不良に絡まれていた女の子大丈夫かな？」

「あぁ、頭に花飾りした女の子か……どうだろうな？」

「あの、すいません――」

　俺は二人の男から女の子の細かい特徴などを聞いて、気が付けば走っていた。

　――――笑咲。