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理由

　母とのなんてことの無い休日の会話。今の今まで忘れていた程の日常会話の一コマが蘇る。

「もうやめた！」

　当時小学生になりたての暑い夏休みの記憶。夏休みの課題である工作をしていた俺は不貞腐れていた。理由はどうも思い通りの物が作れないと諦めスイッチが入っていた。

　当の本人が言うのもなんだが、子供というものはこうなるとスイッチを切るのは大変だ。

　作りかけのものを壊そうとする俺に母はこう言った。

「諦めちゃうの？」

「だって！　うまくいかないんだもん！」

　母は暖かな手をそっと頭に置いて諭すように言った。

「諦めたらその先にある可能性を全て手放すことになるの……。だから諦めないで考えるのを辞めないで自分の力を信じて……。頑張ってみよう」

　小学生。それもついこの間まで幼稚園に通っていた子供の俺にどんな意味があるかんなんて解らなかった。でも――――今ならなんとなく解るよ。

　ありがとう母さん。信じてみるよ。

「姫乃……失敗したらごめんな」

　左手を姫乃の心臓の元へもっていく。

「ハハッ。手の感覚があったらどれだけ幸せな事か……」

　取り敢えず左腕に集中してエネルギーを溜める。一度もやったことを無い事をするんだ。イメージに頼るしかない。エネルギーの圧縮からの解放。圧縮……圧縮……信じるんだ自分の力を……可能性を！　

　解放のイメージと共に圧縮したエネルギーを一気に開放する。

　不気味な破裂音と生ぬるい液体が顔などに飛び散る。液体の正体は姫乃の血――――否、爆ぜた俺の左手ものだ。

　薬の効果のおかげか痛みが全くない。

「失敗……したのか……？」

　朦朧とする意識状態で姫乃の心臓部に目を向ける。姫乃の程よく膨れた胸は上下に一定のペースを保って動いていた。

「成――こ……う――――」

　意識は闇の中へ埋もれていった。

　――――せん――――て……。

　誰かの声が聞こえる。

　――――せんぱ――――下さい！

　何を欲しがっているんだ？

　――――先輩――きて――ださい！

　先輩？　俺の事だろうか？

　――軌先輩――起き――――下さい！

　誰なんだキミは？

「電軌先輩、起きて下さい！　起きて下さい！　何で私なんかを助けたんですか⁉　何で……？」

　そうか……姫乃か。

　意識が闇から引き戻され灯りを感じたところで薄らと目を開く。ぽつり、ぽつりとこれまた生暖かい――――これは涙？　姫乃は目の周りを真っ赤にしてぽろぽろ涙を次から次へと零す。

　顔がやたらと近いと思ったら俺は姫乃に膝枕をされているらしい。幸せなものだ。

「モノの私なんかを……私は何度でも作れるんですよ！　私はモノなんです。先輩はモノに何故命を掛けるんですか⁉」

　そんな――悲しいことを何で自ら言うんだ。

　俺は今彼女に伝えなければならないらしい。いつかじゃない――今。

　俺は右腕を必死に姫乃の頭に持っていき、子供の頃母にされたように優しく乗せる。

「先輩！」

「あぁ……先輩だ」

「先輩喋っちゃダメです」

「姫乃……モノなんて言うな。モノなんかじゃない……姫乃は人間だ」

「私は人間なんかじゃありません！　何度も何度も生み出せる存在なんです！　そんな私をモノでなく何だと言うんですか⁉　そんな私なんかにどうして先輩は命を懸けるんですか！」

　感情が爆発して次から次へと――――姫乃を追いこんだのは俺だ。救うことの出来なかった俺が女の子と姫乃を重ねてしまったせいで――――だからこそ俺は言わなきゃならない。

「俺は姫乃だから助けた」

「私が姫乃日菜さんのクローンだからですよね！　だから先輩は私を助けた」

　救えなかった女の子の名――姫乃日菜（ひめのひな）。ずっと忘れようとしていた名前。でも結局忘れることが出来ずに二年も経った。時間が解決してくれるとよく言われているがそれは間違えだ。本当に大切な事はいくら時間が経とうが解決はしない。解決するのは結局のところ自分だ。

　俺は解決するための一歩を今日踏み出さなければならない。姫乃が進むためにも……。

「否定は……しないよ。ッ―――やっぱり心……のどこかでは日菜さんと……姫乃を重ねている。だ……から否定はできないし、そんな権利は俺にはない。でも……これだけはハッキリと言える。姫乃だから助けた」

「尚更わかりません！　私が死んだとしても、私は作れるんです！」

「そうだな……。でも、それは俺の知ってっ……いる姫乃じゃない」

　姫乃と出逢ってからの三日間を思い出す。ここ三日間は色々あり過ぎて思い出しきれない。でも……姫乃と過ごす中で俺は自然と笑顔になる事が多くなった。三日間ながらも濃密な――大切な時間。

「仮に姫乃に似た子が生まれたとしても俺をまた先輩と呼んでくれるだろうか？　短いながらも姫乃と過ごした……三日間の記憶を持っているのは…………今、目の前で俺の為に涙を流してくれて俺を先輩と呼んでくれる姫乃だから……助けたいと思った。そんな理由じゃダメか？」

　姫乃は涙を拭いて「先輩はやはりバカですね」と毒突いた。

「酷いいわれようだな」

「もう喋らなくていいですよ」

「そうだ姫乃。一つだけいいか？」

「何ですか？」

「誰か来るまでこのままでいさせてくれないか？」

「先輩は馬鹿でかつ変態です。でも……仕方ないですね」

　笑みを浮かべて、静かに目を瞑った。