静かなる死
「だいぶ無茶をしましたね。取りあえず手当はしましたけど動いたらすぐに傷口が開きますから駄目ですよ」
「解りました。手当をしてくれてありがとうございます」
清潔な医療服の女性に言う。
「本当に無茶をし過ぎです。でも……私のせいですよね」
自分を責めるようなことを言う姫乃に何か言ってやろうと思ったその時、駒沢室長から――
「各室長、よろしいでしょうか？」
俺を含め各室長は頭を縦に振り意思を伝える。
「ではカウント」
――――起爆まで五秒。
――――起爆まで四秒。
――――起爆まで三秒。
――――起爆まで二秒。
――――起爆まで一秒。
――――カウント〇起爆‼
膨大なエネルギーが外に逃げるようにして見えざる盾を叩く――――はずだった。しかし現実は異なる。
起爆スイッチを押すカチッ！ カチッ！ という音が何度もなるばかりで一向に起爆しない。
「どうして起爆しない！」
「点検は行ったのか？」
「抜かりはない！ 何故……」
起爆しない――――その事実に俺は一人の存在が思い浮かんだ。
「仮面付だ……あいつが何かをした」
「何のためにですか？」
目的――――こんなことをして何か利益はあるのだろうか？ もしあるとすれば俺たちの戦力が減る。もしくは少しでもこの場に留めるため。いや、後者は考え過ぎだ。前者が妥当だろうな。
「もう一つの起爆装置は⁉」
「さっきから推している！ クソッ！ どうなっているんだ！」
今回保険を掛けて二つの異なる起爆スイッチで半分ずつが爆破するようになっていて、片方が爆発することで爆発範囲内に異なる起爆スイッチの爆弾が爆発する。要するに片方のスイッチで起爆すればすべて爆発する。
だからこそ誰かが手を加えたことは確かだ。
「先輩、まさか作戦失敗ですか？」
「そのまさかだろうな。でも思いつく限りで一つだけ方法はあるにはある。直接爆弾を爆発させる。それも一つではなくすべてを……確実に」
「でもどうやって……」
俺は何とか動く左手を目の前に持ってきて凝視する。
電撃による攻撃ですべてを爆発させる。この場において電気系統の能力者は第五課そして俺。必ずと言ってもいいほど犠牲となる事に女性しかいない第五課にやらせるなんてことはできない。かといって俺は――――欠陥能力者。故に俺は何もできない。
俺はまたにもできないみたいだ由愛。何の為にここにいるんだろうな。
「先輩、ちょっと左手良いですか？」
「あっ、あぁ……」
姫乃は俺の左手を優しく持ち上げ口元へもっていく。姫乃は口を開き鋭くとがった歯を見せると目を閉じそのまま腕に可愛らしく齧り付く。柔らかな唇に包まれる中突き刺さった四本の歯が少し痛い。
そんな何とも言えない時間が過ぎる。姫乃は俺の腕から口を離し、目を開いた。その瞳は目を奪われるほど焔の様に力強く輝く。
「姫乃？」
「電軌先輩、もう無茶しちゃだめですよ。由愛さんが悲しみますから……。それと由愛さんにはよろしくお願いします。あとフミさんも……」
何を言っているかわからない。何かおかしい。それにその表情は何だ？ 何でそんな悲しそうな表情を……なぁ教えてくれよ。
その答えはすぐに姫乃の口から出た。
「作戦を成功させに行ってきます」
姫乃が手元に意識集中すると電気が弾けた。そして思い出す。目を通した吸血姫化計画のレポート中――――能力者を吸血することで吸血した者の持つ能力を一時的に使用できるようになるとあった。
姫乃は俺が思いついたことを実行しようとしている‼
「行ってきますね」
「姫乃！」
手を伸ばして姫乃の手を掴もうと体を起こすも、体が言う事を聞かずに架設ベッドから落ちる。
顔を上げればそこには姫乃の姿は既になかった。代わりに視界に入ってきたのはさっきまで手当をしてくれていた女性。
「何、早速無茶をしているんですか……もー。誰か手を貸してください」
二人に再びベッドに寝かされ手当てを受ける。
ズーンと地の揺れを感じた。その揺れに俺はすべてを察するとともに怒りを覚えた。
「なっ、何だ？ 急に爆発したぞ」
「作戦成功だ‼」
歓喜の声が聞こえる。
「よかったですね。作戦成功ですよ。もうすぐ帰れますから待っててくださいね」
そう言い残し別の患者の元へ走り去っていく。
俺が弱いばかりに……俺は弱い！ あの日から何も変わってない！
初めて姫乃を見た日、心のどこかで何が何でも彼女を守らなくてはならない――――否、俺の救えなかった少女のＤＮＡを持つ姫乃だからこそ……。
でもそれ以上に今は――――だから今だけでいい。今だけでいいから助けに行く力が欲しいい。
内ポケットにしまっていたＧＲＨ薬を掴みだして見つめる。
「風魂研究員……いや、フミさん。約束破ります。ごめんなさい」
躊躇なく包帯の巻かれた右手の血管に向かって針を突きさす。徐々に投与していく――――ドクン！ 心臓が一度跳ね上がり強く握り潰される感覚が襲う。
「うっ……あぅッ――――あああああああッ‼」
呼吸が上手くできず肉体の酸素供給量が減っていく。体内の酸素濃度が下がり、脳の活動力が低下していく。
――――死ぬ！
限界を感じたその時、握り潰されていた心臓が解放され一気に酸素を取り入れる。ボーッとしていた脳が活発に活動を始める。
呼吸が整ったところで俺はふと気が付く。
痛みが全くない。
そして俺は起き上がる。体は何度見てもボロボロだが不思議なことに体が軽い。流石、風魂研究員だ。
「感心している場合じゃないか。確か効力は十分程度。急ごう」
救急セットを片手に走り出した。
姫乃は吸血鬼の驚異的な回復能力を持っている。心臓さえ動いていれば――――
爆発の中心へとひたすら足を回す。
目の入る光景は鉄筋だけとなった建物も爆発で原形を留めていない様な寂しい地。地の悪さに何度か足を取られながらも姫乃がいるであろう中心へ――――
体に異変が出始めたのはＧＲＨ薬を投与してから三分。足の周りが悪くなり始めた。
それから更に二分。立つことが出来なくなり地面を這いつくばるようになった。
「クソッ！ 姫乃……どこだ？」
そう思いながら腕をさらに伸ばしたところで大きくできたクレーターに気が付かずそのまま転げ落ちる。
最悪だ……。そう思った俺だったが目の前を見てその考えを改める。
艶やかな髪や綺麗な顔は砂埃などで汚れぱさぱさになって、戦闘服は所々敗れてそこから傷を覗かせる。そんなみすぼらしい姿となった姫乃が力なく首を傾けながら意識を失っていた。
「おい、姫乃！ 姫乃！」
意識がない――――腎臓停止。
目に見える範囲で傷口は浅い。心臓が動いている間治癒していたが間に合わなかったという事だろう。
「まずは心臓マッサージだ」
行動に起こそうとしたが体がもう動かない。
他に何か――――電気ショック！
自分の左腕を見て、希望は一瞬で薄れる。
欠陥能力が微かな光を幽幽たる闇が一瞬にして包み込んだ。
もう手は尽きた……。薬の効果も切れてきたし……体も限界だ。
その時――――懐かしい声が闇を更に包んだ。
