# 「会いたくなかった人」
# 第42話
## 「会いたくなかった人」
喫茶店の空気が止まった。
灯も。
母も。
湊の顔を見ている。
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「父が倒れたそうです」
その言葉は静かだった。
でも。
湊自身が一番驚いているように見えた。
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灯は立ち上がる。
「大丈夫ですか」
湊は少しだけ黙る。
そして。
「分かりません」
と答えた。
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それは本音だった。
心配なのか。
怒っているのか。
会いたいのか。
会いたくないのか。
自分でも分からない。
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父。
その言葉だけで。
胸の奥に重たいものが沈む。
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灯の母が言う。
「行ってあげなさい」
湊は視線を向ける。
灯の母は少しだけ笑う。
「後悔する前に」
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その言葉が。
数日前の灯と重なる。
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湊は頭を下げる。
「失礼します」
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店を出る。
灯も後を追う。
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駅へ向かう途中。
湊は何も話さない。
灯も無理に話しかけない。
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ようやく。
ホームに着いた時。
湊がぽつりと言った。
「嫌いなんです」
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灯は静かに聞く。
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「父が」
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風が吹く。
電車の音が遠くで聞こえる。
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「昔から厳しくて」
「何をやっても認めなくて」
「失敗すると怒られて」
「頑張っても当たり前で」
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湊の声は淡々としている。
でも。
その奥にずっと押し込めてきた感情がある。
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「だから家を出ました」
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灯は初めて知る。
湊が家族の話を避けていた理由を。
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「会わなくなって七年です」
湊が言う。
「一度も」
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七年。
それは短くない。
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灯は聞く。
「後悔してますか」
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湊は答えない。
しばらく黙る。
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そして。
小さく笑った。
苦い笑顔。
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「分からないんです」
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電車がホームに入ってくる。
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湊は続ける。
「許せない気持ちもある」
「でも」
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少しだけ目を伏せる。
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「それでも倒れたと聞いて」
「今こうして向かってる」
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その言葉は。
湊自身の答えだった。
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病院に着く頃には。
もう夕方になっていた。
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案内された病室。
番号を見た瞬間。
湊の足が止まる。
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ドアの向こうにいる。
七年間会わなかった父。
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手が少し震える。
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灯がそっと言う。
「私はここにいます」
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湊が振り返る。
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灯は笑う。
少しだけ。
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「帰ってくる場所ですから」
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その言葉で。
湊の表情が少しだけ和らぐ。
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そして。
ドアノブに手をかける。
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七年ぶりに会う父は。
どんな顔をしているのだろう。
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怒っているのか。
変わっていないのか。
それとも。
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湊はゆっくりドアを開けた。
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ベッドの上には。
思っていたより。
ずっと小さくなった父がいた。
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そして父は。
湊を見るなり。
震える声で言った。
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「……帰ってきたのか」
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その一言に。
湊の胸の奥で。
何かが大きく揺れた。
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**第43話「父と息子」へ続く。**
