## 第40話 ### 「おかえり」
## 第40話
### 「おかえり」
夜十一時。
部屋の時計の針が、
静かに進んでいる。
灯はソファに座っていた。
テレビはついている。
でも内容は全然頭に入ってこない。
気づけば、
何度も玄関の方を見ていた。
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（まだかな）
そう思った瞬間。
ガチャ。
鍵の音。
灯の体が反応する。
自分でも驚くくらい早く立ち上がる。
玄関のドアが開く。
そして。
湊が帰ってきた。
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「ただいま」
その声を聞いた瞬間。
灯の胸の奥が、
ふっと軽くなる。
無意識だった。
本当に無意識に。
灯は言った。
「おかえりなさい」
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沈黙。
二人とも少しだけ止まる。
たったそれだけの言葉。
でも、
妙に照れくさい。
湊は少し笑う。
「待たせましたね」
灯も少し笑う。
「少しだけです」
本当はずっと待っていた。
でも、
それは言わない。
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湊は上着を脱ぐ。
疲れている顔。
だけど。
病院へ行く前とは少し違う。
どこか肩の力が抜けていた。
灯は聞く。
「大丈夫でしたか」
湊は少し考える。
そして答える。
「たぶん」
その答えが、
少しだけおかしい。
灯は笑う。
「たぶんなんですね」
湊も笑う。
「たぶんです」
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しばらくして。
二人で温かいお茶を飲む。
静かな時間。
でも心地いい。
その時。
湊がぽつりと言う。
「終わった気がします」
灯が顔を上げる。
湊は続ける。
「全部じゃないですけど」
「一つだけ」
窓の外を見る。
遠くの夜景。
そして小さく笑う。
「ようやく前を向けそうです」
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灯はその横顔を見る。
初めて会った頃の湊なら、
こんなこと言わなかった。
苦しさも。
迷いも。
全部一人で抱えていた。
でも今は違う。
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灯は小さく言う。
「じゃあ」
湊が見る。
灯は少しだけ笑う。
「これからですね」
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その言葉に。
湊は静かに頷く。
「そうですね」
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その時だった。
スマホが鳴る。
今度は灯。
知らない番号。
二人の空気が少し変わる。
灯が出る。
「はい」
数秒。
灯の表情が変わる。
驚き。
困惑。
そして――
少しだけ涙ぐむ。
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通話が終わる。
湊が聞く。
「どうしました」
灯はスマホを見つめる。
信じられないという顔。
そして。
ゆっくり言った。
「母が……」
喉が震える。
「退院したら、一度ちゃんと話したいって」
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沈黙。
長い沈黙。
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灯は笑う。
でも涙が止まらない。
「初めてなんです」
「“戻ってこい”じゃなくて」
「“話したい”って言われたの」
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湊は何も言わない。
ただ、
静かにその言葉を受け止める。
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外では夜風が吹いている。
部屋の明かりは暖かい。
そして二人はまだ知らない。
この電話が、
失いかけた親子の時間と、
二人の関係を大きく変える、
新しい始まりになることを。
**――第2部「家族の距離」編へ続く。**
