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パテルベルグ

「女王になってしまったのですね。」

「あら、お父様。ここは結婚式の会場よ。そんな言い方をすると、会議室になってしまうわ。」

　ご馳走の並べられた机と離れ、腰掛ける場所が設けられていた。

　飲み物だけ持って来たり、小皿に取り分けた料理を持って来たりができるように。

　その多くが空席で、座る者たちのほとんどは、直接地面に腰をおろしていた。

「いつの間にかもう、守るべき存在ではなくなってしまった。リル、大きくなりましたね。」

「ふふふ。それじゃ、私の結婚式みたいじゃない。でも当然よね。だって、私だもの。」

「ははは。昔はそれ、よく言っていましたね。でも、そうですか。リル、なのですね。」

　お母様が王都に召喚され、しばらくは私のままでお父様と過ごした。

　だから、お母様よりは空白の期間は短いけれど、それでもこうして話すのは久しぶり。

　お母様がいなくなってからの強がりで生まれたこの口癖も、お父様にとっては随分久しぶりなことだろう。

「色々と、心配掛けたわね。私は瑠璃よ！っていう記憶はもう、きっちり整理済み。瑠璃の記憶を源泉にした行動としてもね。その上で、私は私として、前に進むわ。」

　私は、改めて決意を口にする。

　お父様にもう、心配を掛けないようにと。

「リルはずっと、そこにいたということなのですか？」

「そうよ。私として色々考えて、身体を動かそうとして。でも、壁にぶつかるような感じがするだけで、自分のものとしては動かせなかったわ。」

「動かせないけれど、見たものや聞いたものは入ってくる。そういうことでしょうか。」

　私の言葉を、端的に整理するお父様。

　心なしか、身体を強張らせて表現してくれているようで、少し可笑しかった。

「ふふ、そうね。そんな感じ。だけどその情報で、何を考えたのかがわからないから、予想外の動きがずっと続くの。その間、ずっと私の意識は続いてたわ。」

「眠ることは、なかったのですか？」

「いいえ、身体の方と調子は合わなかったけれど、眠っていたのだと思うわ。」

　夜が来たら寝る。

　そんな周期とは関係なく、眠りに落ちていた。

　そう、あれは眠りという表現が、何より近い。

「不思議なことが、あるものですね。」

「考えても仕方ないわ。だって、魔法だもの。そうでしょ？」

「それもそうですね。その上で、やったことは受け止める。本当に、立派になりました。」

　お父様が、少し涙を浮かべる。

　お母様との再会は、激しい再現からだったけれど、お父様との再会は、少ししんみりとしていた。

「はっはっは！なんだ、何も聞かされていなかったのか！はっはっは！」

　その雰囲気を許さないと言わんばかりの快活な笑い声が響く。

　あ、しまったわ。

　何かいい忘れていると思ったら、チェスカに結婚式のことを言っていなかったわ。

「女王陛下は悲願を達成されて、随分と肩の荷を下ろされたようですね。」

「何か、成し遂げたのかしら？」

「ええ。イシュの民を、国民として認める宣言をされました。」

「あら、私の真似ね。」

　ガン・イシュ国の国民は、言うに及ばずイシュの民だ。

「ははは。確かにそうですね。でも、それはきっかけに過ぎません。」

「そうね。そのために王権を手に入れたのだとしたら、それこそ私が産まれる前だわ。」

　絵で見たとおりの女王を見て、そう思う。

　武術なんていう、東の技術まで修めた若かりし頃のお母様が、敵わないと漏らした相手だ。

「話が早くて助かります。腹心として、弁明する必要がなくなりました。」

「ふふ。やっぱり仕事の話になってしまうのね。」

「ああ、これは申し訳ありません。」

「いえ、今はそれが理解できていることが嬉しいわ。」

　素直にそう思った。

　ガン・イシュを回って、みんなとこれからについて相談するうちに、随分と視野が広がった。

　みんなに説明することで、どうやら理解も深まったようなのだ。

「本当に、私には勿体ないくらいの立派な娘です。親の顔が見てみたいですねぇ。」

「マイヤーを呼んで、鏡を用意させようかしら？」

「ははは。マイヤーですか。親の惚気など聞きたくないかもしれませんが、ドーラと結ばれたのは、マイヤーとセバスがいたからなんです。そのことだけ、言いたくなりました。」

「そうね。それだけにしておいてちょうだい。二人の馴れ初めなんて、聞かなくてもお腹いっぱいだもの。」

　子どものいる両親が、恋人のように接する。

　それは、ガン・イシュでは当たり前の光景だった。

　イシュの民の両親は、お父様とお母様のように離れ離れなのだ。

　イシュの民の家族は、身体的特徴が同じ方の親と共に過ごすがゆえに。

「おや、メレナが祝福を授かるようですよ。」

　チェスカがこちらを睨み付けているように見えた。

　これは完全に私が悪いわ。

　よし、笑って誤魔化そう。

　するとなぜか、両肩に伝書鳩を乗せて、祝辞を述べ始めた。

「建国直後に、王国と教国を招くとは。対外的にどのように映ることでしょうね。」

「今の私は、それも全て折り込み済みよ。うちの国民は、凄いんだから！」

「そうですね。それは知っています。リルが残したリオナが、さらりと私の悲願を達成してくれましたから。」

「あら、イシュの民に返したのね。」

「ええ。しばらくその話もしておりませんでしたから、リオナから提案されたときには驚きました。」

　外壁の街は、ガン・イシュを目指さなかった者たちが、あの地に創った楽園だった。

　私の家には、そんな伝記が代々伝わっている。

　お父様は、それを返すべきものとして、私に教え続けていたのだ。

　それは女王陛下が、イシュの民だと知っていたからこそなのだろう。

　きっと、お母様から聞いて。

　お父様は、誰もが足を止めてしまうような山を登ろうと、道を敷いた。

　私の元にリオナが現れ、瑠璃が行動を起こした。

　結果的に瑠璃は糾弾されることになったけれど、リオナが継いで、外壁をイシュの民に返したのだ。

　難所を勝負どころとしてしまったかのようなその報せは、祝いの席で知るにはあまりにも似つかわしかった。