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第7話_チャーム

氷室京持が戻ってきたとき、依頼人はカウンターの中央に座っていた。

目の前には、水のグラスがあった。

京持は男の隣へ、細長い包みを置いた。灰色の布に巻かれ、二本の革紐で留めてある。

「これ」

男が手を伸ばした。

マスターが先に、カウンターの内側へ引いた。

「確認してからだ」

「ええ。もちろん」

男は手を膝へ戻した。

京持はその隣に腰を下ろした。

「鍵、聞いてたのと違ったぞ」

「開かなかったんですか」

「開いた。裏の方が」

コートの袖を引いた。

左手の甲に、細い擦り傷があった。

「表、途中から別の錠にしてたんじゃねえかな」

「それは知りませんでした」

「うん。俺も行くまで知らなかった」

マスターが革紐を解いた。

布を開くと、古い金属製のケースが出てきた。蓋の中央に、薄く紋章が残っている。

「これで間違いないか」

「はい」

「中もだ」

男が蓋を開けた。

中には、小さな部品が幾つも並んでいた。薄い板と、輪と、歯のついたもの。京持には、何かの機械を分解したように見えた。

男は一つずつ確かめた。

数え終えると、息を吐いた。

「揃っています」

「じゃあ、俺は終わり？」

京持が聞いた。

「ああ」

マスターが言った。

「ご苦労だった」

「シェイク」

京持は椅子を下りた。

入口に近い、いつもの席へ戻る。

マスターが冷えたグラスを出したところで、扉が開いた。

＊

入ってきた男は、店内を見回さなかった。

中央の客と、その前にあるケースを見て、まっすぐ歩いてきた。

「やっぱり、ここか」

依頼人が顔を向けた。

「どうして」

「さっき、あれを持って出るのが見えた。お前の車も下にあった」

京持は自分の袖を見ていた。

新しく来た男が、カウンターへ手をついた。

「それは私の物です」

マスターはケースを閉じた。

「お連れ様ですか」

「違います」

二人が、ほとんど同時に答えた。

京持は顔を上げた。

「知り合いではあるんだな」

どちらも返事をしなかった。

「それを返してもらいたい」

後から来た男が言った。

「売る話は取りやめた。そう伝えたはずだ」

「昨日になってですよ。こっちはもう動いてるんです」

「だから、取りやめると言った」

「保管先から引き揚げるだけでも金がかかる。今、戻ってきたところなんです」

依頼人が京持を見た。

「あなたからも、何か言ってください」

「何を？」

「事情はわかるでしょう」

「俺、あそこから持ってきただけだよ」

後から来た男も、京持へ顔を向けた。

「私の所有物だと知っていましたか」

「持ち主が誰かまでは聞いてねえな」

「では、今、知っていただけたわけです」

男はマスターへ向き直った。

「渡さないでください。その男に処分する権利はありません」

マスターはケースを、自分の側へ寄せた。

京持はそれを見た。

「俺、まだ仕事？」

「回収は終わってる」

「うん」

京持は袖から手を出した。

「じゃ、シェイク」

マスターが、ミントの入った容器へ手を伸ばした。

＊

「まず、お掛けください」

マスターが言った。

後から来た男は、空いた椅子を見た。

「私は話をつけに来たんです」

「立ったままでも聞きますが、通路は空けてください」

男は背後を見た。

テーブル席から出てきた客が、少し離れたところで待っていた。

男がカウンターへ寄ると、客はその後ろを通って入口へ向かった。

「ありがとうございました」

マスターが見送った。

扉が閉まった。

後から来た男は、椅子に座った。

「何かお飲みになりますか」

「……ウィスキーを」

「飲み方は」

「水を少し」

マスターはうなずき、依頼人へ目を向けた。

「あなたは」

「同じ物を」

京持は顎を手に載せた。

「俺のあと？」

「お前のあとだ」

「よかった」

依頼人が京持を見た。

京持は、シェイカーへ氷が入る音を聞いていた。

＊

酒が三人の前に置かれた。

京持の前には、薄く靄の降りたカクテルグラス。

二人の男の前には、水を加えたウィスキー。

それぞれに、小さな皿も置かれた。

燻したナッツと、薄く切った乾燥果実が載っている。

「これは頼んでいませんが」

後から来た男が言った。

「チャームです」

「料金は」

「いただきません」

京持はナッツを一つ取った。

「酒頼むと出るの」

男が彼を見た。

「あなたに聞いたわけではありません」

「うん」

京持は食べた。

少し塩が強かった。

シェイクを飲んだ。

マスターが二人へ言った。

「こちらが受けたのは、保管先からこのケースを回収して、指定の受取人へ渡す仕事です。氷室の担当は回収まで。受け渡しはこちらで行います」

依頼人がうなずいた。

「私です」

「ああ。その指定をしたのも、あんただ」

「だから、私に渡してください」

「その前に確認する。これは、あんたが売る物なのか」

「私が売却を任されています」

「誰に」

依頼人は、隣を見た。

後から来た男が言った。

「私です。売却の仲介を頼んだ。しかし、その話は取り消した」

「買い手はもうついていたんです」

「正式に決まったとは聞いていない」

「価格を出したら、それで進めろと言ったでしょう」

「そこから連絡がなかった」

「あなたも返事をしなかった」

二人の声が、少しずつ大きくなった。

マスターは動かなかった。

「そこは、二人で話してください」

依頼人が口を閉じた。

「こちらでは、売却を取り消せるかどうかまでは決めません。受け渡しを変更するなら、あんたから指示を出してもらう」

「しかし」

「回収の代金は、別です。物はここまで戻っています」

依頼人は京持を見た。

京持は乾燥果実を食べていた。

「私はもう、売るつもりはない」

所有者が言った。

「それなら、かかった費用を払ってください」

「いくらだ」

依頼人は鞄を開けた。

紙を出し、カウンターへ置いた。

＊

京持の小皿から、ナッツがなくなった。

隣では、二人の男が紙を挟んで話していた。

所有者は買い手へ謝ることには同意したが、仲介人が出した費用の全額を払うことには同意しなかった。

仲介人は、契約書を見ろと言った。

所有者は、そこにその金額は書いていないと言った。

京持は、残った乾燥果実を持ち上げた。

「これ、何」

「いちじく」

マスターが答えた。

「うまいな」

「ああ」

「おかわりある？」

「まだ残ってるだろうが」

「もうすぐなくなる」

マスターは、小皿を見た。

京持は手に持った分を食べた。

「なくなった」

マスターは皿を下げた。

中央では、所有者がようやくウィスキーを飲んだ。

仲介人も飲んだ。

しばらく、紙の上を指が行き来した。

声は、さっきより小さくなっていた。

「ここまで戻す費用は、私が払う」

所有者が言った。

「それから、買い手への連絡も私からする。ただし、売却が成立したときの手数料まで払うつもりはない」

「同じ額を請求しているわけじゃありません」

「では、この項目は何だ」

二人は、また紙を見た。

マスターは京持に、いちじくを少し足した皿を出した。

「ありがと」

京持はシェイクを飲んだ。

＊

話がまとまったのは、京持のグラスが空になってからだった。

仲介人が紙の一部を消し、額を書き直した。

所有者が確かめた。

金の支払いを済ませると、仲介人はマスターへ向いた。

「受取人を変更します。この人に渡してください」

「回収の代金は」

「今、払います」

マスターが金額を示した。

仲介人は、自分の酒代と合わせて支払った。

マスターが伝票へ記入する。

それからケースをカウンターへ戻した。

「こちらで確認を」

所有者が蓋を開けた。

仲介人がやったのと同じように、一つずつ数えた。

「揃っています」

「では」

マスターは布を寄せた。

所有者がケースを包み、革紐を締めた。

京持はその手元を見ていた。

「それ、何なの」

所有者が顔を上げた。

「古い時計です」

「時計か」

「父の物でして」

京持はうなずいた。

仲介人が、残った酒を飲んだ。

所有者は自分の小皿を見た。

ほとんど手をつけていなかった。

ナッツを一つ食べた。

「ご迷惑をお掛けしました」

マスターへ言った。

「お気をつけて」

所有者は酒代を払った。

二人は、少し間を空けて席を立った。

京持の後ろを通るとき、仲介人が足を止めた。

「回収は、ありがとうございました」

「どうも」

「錠のことは、本当に知らなかったんです」

「次は確かめといて」

男はうなずいた。

二人が出ていった。

＊

マスターがケースを置いていた布を片づけた。

水の跡を拭き、二人のグラスを下げる。

京持は、入口の扉を見ていた。

「あれ、一緒に帰るんだな」

「用が済んだんだろ」

「外でまた喧嘩してたりして」

マスターは返事をしなかった。

京持も、見に行こうとはしなかった。

「報酬、預かっとく」

マスターが言った。

「うん」

京持は自分の手の甲を見た。

擦り傷は、もう血がにじむこともなかった。

「戻ったら終わりって、いいな」

「お前が受け渡しまで頼まれたら別だ」

「今日の俺は？」

「回収までだ」

「じゃあ、今日は終わりでよかった」

マスターは二人の小皿を下げた。

片方は空だった。

もう片方には、ナッツと乾燥果実が残っていた。

「揉めてても、あれ出すんだな」

京持が言った。

「酒を頼んだ客だ」

「どっちにも？」

「どっちにも」

京持は自分の皿を見た。

いちじくが、一切れ残っていた。

「俺にも、もうちょっと」

「食い終わってから言え」

京持はそれを取った。

口へ入れた。

「食った」

マスターは、京持を見た。

「酒は」

「もう一杯」

「ああ」

棚からカクテルグラスを出した。

京持は椅子に座り直し、コートの裾を尻の下から抜いた。

「俺、ここの用心棒までやってねえからな」

「何もさせてねえだろうが」

「うん。確認」

マスターが氷を入れた。

京持は空の小皿を、カウンターの内側へ寄せた。

新しい皿が置かれた。

今度はいちじくが、少し多かった。

京持は一つ取り、シェイカーの音を聞きながら食べた。