主君が大事すぎる侍従武官と侍女に、普通の恋は難しい

7話 侍従武官と侍女、誤解される

　その日。

　護衛のためにセオドアの私邸へ出向いたレオは、広間に呼びつけられた。　

　これは全くといっていいほど、レアなことだった。

「おはようございます」

　いつもならすぐにセオドアを伴って、王城の執務室へと向かうのに、と。

　レオは小首をかしげながらも、広間に入る。

「おはよう、レオ」

　セオドアは椅子に座り、笑顔でレオを迎え入れた。

　かつ、椅子を示し、「座りなさい」と促す。

　ん？　とさらに怪訝に思うと同時に、なんかしたか、俺、と自分に問いかけた。

　これは数年前、セオドアのことを「かわいい」と侮った近衛をボコボコにした事件が発覚したときに似ている。

　似てはいるが……。

　あのときのセオドアは、珍しく目を吊り上げ、肩を怒らせて「そこに座りなさい！！！！」とレオに怒鳴りつけてきた気がする。

　いまのセオドアは非常に上機嫌で、かつ、執事に「レオにもお茶を」と指示していた。

「……あの、なにか」

　おそるおそる椅子に腰かけ、そっと尋ねる。

　視線の先で、敬愛するセオドアは両肘をテーブルにつき、前のめりになるようにレオに言った。

「昨日、レイチェル姫の侍女であるマリーの危機を救ったとか」

「は？」

　つい真顔で問い返してしまったが、セオドアはそれを照れ隠しかなにかととらえたらしい。

「いいのです、レオ。すべてレイチェル姫から聞きました」

　昨日？　マリーを救った？

　頭の上にひたすら「？」マークを飛ばして考え込んだレオは、「あ！」と声を上げる。

「マリー・フレイズ嬢がからまれていた件ですか⁉」

「そう、それです」

　セオドアがにこにこしているが。

　情報伝達の過程でかなりの誤解がある、とレオは額から汗が噴き出る思いだった。

　昨日。

　時間が空いたので、レオは城下に行った。

　いつもの菓子屋で飴を買おうと思ったのだ。ついでに新作の菓子でも出ていたら、それも買って帰ろう。そんな風に呑気に歩いていたら、往来の端っこに数人の男たちがたむろしているのが目についた。

「いいじゃない。ね？　一緒にメシ食いに行こうよ」「お酒飲むだけじゃん」「全額おごるよ？」

　どうやら女を口説いているらしい。

　男たちの中心にいる女は「行きません」「どいてください」「邪魔です」と、なんとか男たちの囲みを突破しようとしているが、いかんせん背が小さすぎてどうにもならない。

　男たちの執拗な誘いを女は断っている。だが、男たちが聞き入れない。

　レオは「ひとこと言ってやろうか」と考えた。

　普段ならここまでしないのだが、女の背の小ささが気になった。ひょいと小脇に抱えて連れて行かれそうなのだ。見ていて危なっかしい。

　足をそちらに向けたとき、レオは気づいた。

　小柄な女は、マリー・フレイズだ。

「あまりしつこいと、こちらも考えますよ」

　マリーが硬い声を飛ばす。

　男たちは顔を見合わせ、一斉に笑い出した。

「お姉さんが？」「え。どんなこと考えてんの？」「やらしいこと？　だったら俺達も一緒」

　そう言って、どっと笑った。

　ふ、と。

　レオにはマリーの肩口から怒りが沸き上がるのが見えた。

　だが男たちには見えなかったようだ。

「その考え、聞かせてよ」「ほら、行こう」「楽しいよ？」

　そう言って、マリーの左手を掴む。

　やめろ、とレオは声をかけた。やばい、と。

　というのも。

　左手を掴まれると同時に、マリーがスカートの裾を払ったからだ。

　ふくらはぎにつけていたホルダーから例の警棒を引き出すマリー。

「逃げろ！」とレオは男たちに怒鳴ったが、それより先にマリーの警棒が一閃した。

　まず、自分の手を握っている男の横腹を打ち据えた。

　男はうめいて手を離す。そのあと、膝をついて嘔吐した。

　右から左に振りぬいた警棒。マリーは今度は、左から右へと薙ぎ払い、二人目の男のふとももを打突する。ぎゃあ、と男は悲鳴を上げて往来に横転した。

「やめろ！　もういい！」

　過剰防衛だ、とレオは割って入る。ちなみに三人目の男は、恥も外聞もなく逃げていく。

「あら、レオ卿」

　マリーは片足を上げてホルダーに警棒をしまうと、すました顔でレオを見上げた。

「奇遇なところでお会いしますね」

「とりあえず、この場を去ろう」

　『レイチェル姫の侍女、往来で男をなぎ倒す』などと噂が流れたら、その婚約者であるセオドアの沽券にもかかわる。

　レオはマリーの背を押して、足早に往来を北へと進んだ。

「いったい、なにが……」

「姫君が、いくつかお菓子を見繕って買ってきてほしい、と。お世話になった方々にメッセージカードをつけてお贈りしたいのだとか」

　なるほど、とレオは思った。

　レイチェルはセオドアとだけ会っているわけではない。この国の重臣や、もちろん王族たちとも顔合わせを行っている。その際の手土産ということだろう。

「母国からかなり持参してきたのですが、少々足りぐるしく。それで」

「わかった」

「あの、ついでにレオ卿。お勧めの店があればご紹介いただきたいのですが」

「わかった」

　わかったが、とレオは隣を歩くマリーを見下ろす。

「《《君がひとりで歩くと危ない》》。いろんな意味で。そういった際は、ぜひ俺に声をかけてほしい」

「そうですね」

　そうして、レオはマリーを連れて菓子店に行き、城下町の安全のためにもマリーをレイチェルが待つ屋敷まで送ったのだ。

「昨日の晩、レイチェルからお礼のお花とカードが届いてね。あ、それはマリー嬢から君宛のメッセージカードだよ」

　セオドアが笑顔で言う。

　執事が、紅茶と共にテーブルに置いたのは、桃色の封筒だ。

　レオ・アドルフ卿へ、と達筆な文字で書かれている。

　おそるおそる手に取り、裏を返す。マリーからだ。

　封を開け、便箋を取り出す。

　そこには、ただ一言書かれていた。

『私が男たちを倒したことは、他言無用です』

　レオはそれで納得した。

　たぶんマリーは城下でレオに会い、菓子店を紹介してもらったことを、主《レイチェル》に伝えたのだろう。

　レイチェルは「なぜ城下でレオに会ったのか」と執拗に聞いたのかもしれない。

　窮したマリーは、「男たちにからまれていたところを助けてもらった」と言ったのだ。

　感動したレイチェルは、セオドアに花束とカードを送り、それを見てセオドアは架空の人助け話に感動したのだ。

「さすがぼくの侍従武官です。弱きを助け、強きをくじくなど、武人の鑑」

　にこにこ顔のセオドアに、よもや「マリーが男をぶちのめしまくり、そこを止めた」とは最後まで言えないレオだった。