光よ、満ちろ

第6話 右腕を出せ

　その瞬間、足が止まった。

　まただ。

　バスの中と同じだった。

　目が合っただけで身体が動かなくなる。

　魔王の胸の奥で、白い光がひとつ、弱く瞬いた。

「……どうやって」

　ようやく、声が出た。

　自分でも驚くほど細い声だった。

「どうやって、戦うんですか」

　イリアがこちらを見た。

「戦う？」

「武器も、何も……」

　言い終える前に、イリアが腰の後ろから何かを外した。

　こちらへ投げてくる。

　反射的に受け取った。

　重い。

　剣だった。

　鞘に収まった、細身の剣。柄には金色の装飾が施され、鍔には胸元の紋章と同じ形が刻まれている。傷ひとつない。綺麗すぎるほど綺麗な剣だった。武器と言うより飾りに見えた。

「勇者の剣だ」

　イリアは短く言った。

　勇者の剣。

　その言葉だけで、胸の奥が少しだけ熱くなった。

　剣を持てば、何かが変わる気がした。

　この身体なら。

　この剣なら。

　もしかしたら、本当に。

　ガルヴァンの喉の奥で、低い音が鳴った。

　焼けた口がわずかに開く。

　焦げた肉が剥がれ、黒い息が漏れた。

　その奥で白い光がまた弱く瞬く。

「結界を張ります」　

　穏やかに言いながらサリアが杖を掲げた。

　杖の先が、静かに光った。

　床の亀裂をなぞるように白い線が走り、崩れた広間の空気がぴんと張る。

　光の糸が何本も重なり、見えない壁の形を作っていく。

　また魔法だ、と遅れて思った。

　こんな状況でなければ見惚れていたかもしれない。

　子どものころに夢見ていたものが、今、目の前にあった。

　けれど、その光は僕を助けるためのものではなかった。

　ガルヴァンを遠ざけるためでもない。

　僕が後ろへ逃げないように。

　そして、これから起きるものを外へ漏らさないように。

　そういう形で、広間を閉じていた。

「ガルヴァンが再生しきる前に、核を焼き切ります」

「核……」

「胸の奥です」

　そう言われて、僕はガルヴァンの胸を見た。

　白い光。

　黒い肉の中で燻る、小さな火。

　あそこへ行けと言っている。

　あの目の前へ。

　あの口の届くところへ。

　剣を握る手に力が入った。

　ガルヴァンの暗い目が、こちらを見ている。

　喉がひゅっと鳴った。

　剣を持っている。

　勇者の身体をしている。

　魔王を倒すための場所に立っている。

　それなのに、僕は動けなかった。

　川上さんの目が浮かぶ。

　助けて。

　あのときも、手は動かなかった。

　今も、剣を握ったまま動けない。

「リュシアン」

　イリアの声がした。

　僕の名前ではない名で呼ばれる。

「前へ出ろ」

　足が動かない。

　ガルヴァンの指が、もう一本曲がった。

　黒い肉が盛り上がる。

　焼け落ちた肩が少しずつ形を戻していく。

　サリアの結界が淡く震えた。

「早く」

　穏やかな声だった。

　けれど、その穏やかさが怖かった。

　この人たちは、知っている。

　僕がどうなるのかを。

　何人も見てきたからそんな声で言えるのだ。

　ガルヴァンの顔が、わずかに持ち上がった。

　暗い目が僕を捕まえて離さない。

　剣の鞘が指の中でかすかに震えた。

　武者震いではない。

　僕の手が震えているだけだった。

　ガルヴァンの喉の奥で、また音が鳴った。

　今度は少し違った。

　口が開く。

　焼けた牙が見える。

　低く、湿った音だった。

　黒い指が床を掴んだ。

　石が砕ける。

　ガルヴァンの巨体がゆっくりと持ち上がった。

　完全には立てていない。

　片腕は半分焼け落ち、肩から先は黒い肉が泡立つように戻りかけている。脚もまだ歪んでいた。けれど、それでも大きかった。

　広間の奥に沈んでいたものが、山のように起き上がる。

　ひとつ、床を踏む。

　黒い足が石を割った。

　もうひとつ、前へ出る。

　焼けた皮膚が裂け、そこから白い煙が漏れた。

　近づいてくる。

　のっそりと。

　けれど、確実に。

　僕は後ずさろうとした。

　足が動かなかった。

　サリアの結界が淡く光り、広間の床に円を描いている。逃げ場はない。逃げようとしても足が動かない。僕は剣を抱えたまま、その場に立ち尽くしていた。

　ガルヴァンの影が、僕の足元にかかった。

　焼けた顔が近づく。

　暗い目が開いている。

　あの目だ。

　バスの中で男と目が合ったときと同じだった。

　見られただけで、身体の奥が固まる。

　ガルヴァンの口が開いた。

　焼けた牙が見えた。

　黒い息が、喉の奥から漏れる。

　食われる。

　そう思った。

　全身が固まる。

　けれど、ガルヴァンは噛みつかなかった。

　開いた口が途中で止まった。

　なぜか、そこで止まった。

　ガルヴァンの暗い目が細くなる。

　僕を見ている。

　いや、僕ではない。

　この身体を見ているように見えた。

　勇者リュシアンの器を。

　ガルヴァンの巨体が、わずかに後ろへ下がる。

「喰わないか」

　イリアが低く言った。

　驚きではなかった。

　苛立ちに近い声だった。

「核に残っているのでしょう」

　サリアが答える。

「記憶が？」

「おそらく」

「面倒だな」

　何の話をしているのか、分からなかった。

　核。

　記憶。

　喰わない。

　聞こえているのに、意味がつながらない。

　ガルヴァンは目の前にいる。

　焼けた牙も、黒い息も、石を割る足も、全部そこにある。

　でも、イリアとサリアはまるで手順を確認するように話していた。

　その瞬間、嫌な予感がした。

　イリアがこちらへ歩いてくる。

　ガルヴァンではなく、僕の方へ。

「え？」

　声が漏れた。

「何を――」

「右腕を出せ」