光よ、満ちろ

第24話 何もないわけではない

　昼を過ぎると、サリアのもとへ連れていかれた。

　水盤の置かれた部屋は、三日間で見慣れたはずだった。

　中央の机も、水の底に沈む透明な石も、昨日までと何も変わっていない。

　違って見えたのは、部屋ではなく、その向こうに立つサリアだった。

　この人も、サリアという名を継いだのだろうか。

　勇者の真実を知らされ、それでも僕をこの水盤の前へ座らせているのだろうか。

「サリアさんも……名前を継いだんですか」

　サリアの手が、わずかに止まった。

「イリアから聞かれたのですね」

「はい」

「最初のリュシアンのことも？」

「聞きました」

　サリアは少し黙り、静かに頷いた。

「……そうです。サリアも、代々継がれてきた名です」

「最初のサリアは、生身の勇者リュシアンと一緒に戦った魔法使いだったんですね？」

「はい」

「この器の術式を作った人ですか」

「大部分を組み上げた人です」

　サリアは、水盤の前へ杖を置いた。

「座ってください。見ながら話します」

　僕は言われるまま腰を下ろした。

　サリアが杖の先を水面へ向ける。

「水の精霊よ、静かに集い、面を整えなさい」

　小さな声に応えるように水面の揺れが消えた。

　鏡のように、僕の右手を映し出す。

「私の精霊魔法は、外にいる精霊へ働きかけるものです。杖に刻まれた簡易術式で道を作り、言葉で形や方向を与えます」

「森で使っていた土や風も？」

「同じです。土は、その場にあるものを使えます。風は、向きを変えるのに向いている。必要な形に応じて、外の精霊へ働きかけます」

　サリアは杖を、今度は僕の手の影へ向けた。

「けれど、勇者の術式は違います」

　サリアが杖の先を水面に映る僕の手へ向けた。

「あなたの器の内側を水面に映します」

　水の中で、僕の手の影が淡く揺れた。

　その手の影の内側に細い白い線が浮かび上がる。

　一本ではない。

　幾重もの線が重なり、指から手首へ、さらに腕の奥へと続いているように見えた。

「これが、あなたの身体そのものに刻まれた回路です。器の形を保つ。損傷を戻す。光を巡らせる。魂を留める。魔王の核へ光を届ける。これは、外にいる精霊へ呼びかける術式ではありません」

「これが……僕の身体の中に」

「はい」

　自分の右手を見る。

　見た目は、人間の手だった。

　けれど、その内側には、僕の知らない線が何本も走っている。

「全部、最初のサリアが作ったんですか」

「読める部分の多くは」

「読める部分？」

　サリアの杖の先が白い線の中央へ移った。

　そこだけは、線になっていなかった。

　光が滲んでいる。

　何かがあるのに光に覆われていて形として見えない。

「中心に解析できない部分があります」

「それが、光を使えない理由ですか」

「正確には、そこが何に反応して動くのか、私たちには分かっていません」

「――作ったのに？」

　思わず言った。

「作ったのに、分からないものを、僕の中に入れているんですか」

　サリアは、すぐには答えなかった。

「器を作ったのは、アニエス様お一人ではありません」

「でも、アニエスが作ったと言っていました」

「器を必要とし、光の精霊を集め、成立させようとしたのはアニエス様です。ですが、術式として組んだのは最初のサリアでした」

「じゃあ、この読めない部分は？」

「私たちが作ったものではありません」

　サリアは、静かに言った。

「最初のリュシアンにあったものです。読み取ることも、同じ形で作り直すこともできない。だから、器の中心に残したまま、使い続けてきました」

　水の中で形を結ばない光だけが揺れていた。　

　分からないものを、分からないまま使っている。

　それでも、この人たちは止めなかった。

　急に、背筋が冷たくなった。

「……サリアさんも、勇者を信じていたんですか」

　サリアの指が、杖の上で止まった。

「はい」

　静かな答えだった。

「本当に？」

「幼い頃、光の院で勇者リュシアン様を見たことがあります」

　僕は息を止めた。

「光の院で……」

「病人や孤児の前を歩き、何人かの子どもへ手を置いていかれました。私も、あの方の帰還を祈った一人です」

　昨日の光の院が浮かんだ。

　白い寝台。

　フィルの細い身体。

　カテリーナの下げた頭。

　僕が、何の意味も分からないまま上げた右手。

「それで……真実を聞いたんですか」

「名を継ぐ日に」

「勇者が、魔王に喰わせるための器だって？」

「はい」

「……壊そうとは思わなかったんですか」

　サリアは、水面を見た。

「思いました」

　その答えに、僕は顔を上げた。

「なら……どうして？」

「壊したあとに、何を置けばいいのか分からなかったからです」

「何を置くって……」

「勇者の器がなければ魔王を倒せない。勇者の帰還を信じている人々へ真実だけを伝えても、魔物から守れるわけではありません」

　サリアの声は、静かなままだった。

「私は、嘘を終わらせることより、その嘘で生き延びている人たちを失わないことを選びました」

　昨日の光の院が浮かんだ。

　白い寝台。

　フィルの細い身体。

　カテリーナの下げた頭。

　僕が、何の意味も分からないまま上げた右手。

　勇者でも、フィルの病は治せない。

　カテリーナも、それを分かっていたのだと思う。

　それでも、彼女は僕へ頭を下げた。

　あの二人へ、勇者は嘘だと言えば何が変わるのだろう。

　フィルは治らない。

　あの細い身体が、元気に走り回ることもない。

　それでも。

　だからといって、僕が喰われることまで正しいとは思えなかった。

「ガルヴァンの前で僕の腕が切られた時は――」

　僕は聞いた。

「止めようとは思わなかったんですか」

「思いました」

　サリアは答えた。

「けれど、止めませんでした」

「どうして」

「止めれば、ガルヴァンを焼き切れないと判断したからです」

　逃げるような言い方ではなかった。

「私は、あなたが怖がっていることを知りながら、魔王を倒す方を選びました」

　サリアは謝らなかった。

　許してほしいとも言わなかった。

　そのことが、かえって苦しかった。

「サリアさんは、名を継いで長いんですか」

「いいえ」

　サリアはかすかに首を振った。

「私も、まだ長くはありません。まだ先代のように、多くの勇者の帰還を支えてきたわけではありません」

「それでも、僕を使った」

「はい」

「……これからも？」

　サリアは、すぐには答えなかった。

「必要なら――そうすると思います」

　やがて、彼女は言った。

「ですが、グレモルトには同じ方法は通じません」

「だから僕が光を使えるようになる必要がある」

「はい」

「間に合わなかったらアニエスが何とかするんですかね」

「……私には、あの方を信じるしかありません」

「どうして、そこまで信じられるんですか」

　サリアは、水盤の中の光を見た。

「……信じていなければ、私は何のためにこの名を継いだのか、分からなくなるからです」

「何のために……？」

「アニエス様にも答えがないのなら……私たちは、ただ勇者を喰わせ続けてきただけになる」

　声は穏やかなままだった。

　けれど、それまで聞いたどの言葉よりも弱く聞こえた。

　イリアは手が止まらなければいいと言った。

　サリアは信じたいと言った。

　二人とも、真実を知らなかったわけではない。

　真実を知ったあとに、そこへ立つことを選んだ。

　僕には、それが理解できなかった。

　勇者を信じていたのなら。

　騙されていたと知ったのなら。

　どうして壊す側ではなく、続ける側へ立てるのか。

「手を――水面へ」

　サリアが言った。

　僕は右手をかざした。

　掌の奥へ意識を向ける。

　腕を切られた時の熱。

　狼の牙。

　フィルの声。

　イリアの木剣。

　サリアの、信じたいという言葉。

　白い点が、水の底で一瞬だけ灯った。

　前よりも少しだけ、長く残った。

　けれど、消えた。

「……これで、足りるんですか」

「足りません」

　サリアは答えた。

「ですが、何もないわけではありません」