ある世界の片隅で、僕は目を覚ます

ある世界の片隅で、僕は目を覚ます。
物語を書くことが好きだった高校生、雨宮湊。
現実ではうまく言葉にできない感情も、誰にも理解してもらえないと思った気持ちも、物語の中なら形にできた。
小学生の頃に抱いた才能への期待。中学生になってから知った他人との違い。そして、いつしか自分の居場所さえ疑うようになった日々。
それでも湊は、物語を書くことをやめられなかった。
ある日、湊は一本の異世界ファンタジーを書き上げる。
世界樹を中心に広がる世界。魔法を操る者たち。そして、人々を救済すると謳う教会。
その物語の主人公は、教会に身を置きながらも、周囲から浮いている青年だった。
名前は、イグニス・ホリーバーグ。
彼には教会しか居場所がなかった。それなのに、そこにいる誰とも心を通わせることができない。世界を救う英雄でも、誰もが羨む特別な存在でもない。ただ、自分がここにいていい理由を見つけられずにいる人間だった。
湊は彼の人生を書こうとした。
何度も設定を練り直し、言葉を選び、登場人物の心を想像した。
けれど、最後まで納得できなかった。
自分は本当に、この人間のことを理解できているのだろうか。
他人の心を想像することと、他人の心を理解することは、同じなのだろうか。
答えを出せないまま、湊は物語を没にした。
もう二度と、この世界に触れることはない。
そう思っていた。
目を覚ますまでは。
見知らぬ天井。知らない衣服。窓の向こうには、現実では見たことのない景色が広がっていた。
そして、湊は気づく。
ここは、かつて自分が書き、そして捨てた物語の世界だった。
しかも、彼が目を覚ました身体には、ひとつの名前があった。
イグニス・ホリーバーグ。
自分が生み出した、あの少年の名前だった。
物語の結末を知っているはずの少年は、物語に書かれていない現実と向き合うことになる。
これは、世界を救う英雄の物語ではない。
自分の居場所を探し続けてきた少年が、誰かの居場所になれるのかを問いながら、見知らぬ世界で生きていく物語。
そして、自分が生み出した人間たちを通して、他人を理解することの難しさと、それでも誰かを理解したいと願うことの意味を探す物語。

ある世界の片隅で、僕は目を覚ます。

その世界を創ったのは、僕だった。
けれど、そこに生きる人々の心まで、僕のものではなかった。