御曹司は婚約者を私から姉に変更しました――「経営判断」だそうです

第９話 妹の立ち位置

　今日ばかりは、主任に媚びてでも、この役目を手に入れた。

「昨日の会議で、妹が隣にいたことが心配で」

「あ、開発部の妹さんだっけ」

「ええ。あの子は、人の気持ちを平気で踏みにじるクセがあるので。ご機嫌伺いくらいはしないと、後がたたりそうです」

「姉も大変ね。あなたはこんなに気配り上手なのに」

　普段から、妹の性格に苦労してきた話は、お昼ご飯のおともみたいにしている分、すぐにわかってもらえた。

　こうして、普段から根回ししておくのは、こういう時のためにあるんだよね。

「じゃあ、お願いね。あ、妹さんの分も持っていくことになっているの」

「そうなんですか。まあ、朝から、なんて図々しいんでしょう。すみません。気をつかえない妹で」

「いいのよ。専務の肝いりだもの。それにあなたの妹でしょ？　応援するわ」

　余計なことをするんじゃねぇと心で悪態。

　言葉に出す時は「本当にありがとうございます」と天使の笑み。

　それにしても、思った以上に、理央が受け入れられているのかも……

「失礼します。専務、お茶を持って参りました」

　実際にはコーヒーだけど、決まり言葉みたいだから、私が破るわけにもいかない。　

「ありがとう。あ、総務の方に、ちゃんと回った？」

「はい。ありがとうございました。みんな喜んでました。私も、いただいてしまいました。さすが青葉堂ですね」

　配る役だけだと総務課に申し訳ないと言って、わざわざ、総務にも差し入れしてくれた。

　こういう気遣いができる人なんだよね。さすが、プリンスよ。

「ごめんね。千代の実が足りなくて」

「いえいえ。だって差し入れてくださった『広瀬川』は青葉堂の看板ですもの。さすが専務。センスが良いねって、みんなで騒いでしまいました」

　クスッと目元にだけ上品な笑みを浮かべて、お辞儀を一つ。

　こういう時の清楚な動きに男は弱いのよね。

「いや、大したことないから」

　やった。ちゃんと、見てくれた。

　小さな勝利にホッとしていたら、専務の声が飛んできた。

「あ、あっちに置いて」

　マホガニーの専務用の机の端に置こうとしたら、指示されたのは小さな打ち合わせテーブル。

「失礼しました。来客のご予定ですか？」

「いや、水野さんが、そろそろ戻って……ああ、これは失礼。お姉さんでしたね。昨日はどうも」

　どうやら、ようやく、私を認識してもらえたらしい。理央が「美沙さんの妹で」となることが多いのに、こんな扱いは、覚えがないほど悔しい。

　でも、これなら会話を挟んでも大丈夫なはず。

「理央は、気遣いができませんので、なにかとお腹立ちかもしれませんが、一生懸命な子なので、お許しください」

「いやいや。すごく真面目そうだし、一生懸命ですよ。昨日だって、いろいろと話せたし」

「あの子、思ったことをそのまま言っちゃうところがあるのは、本当にすみません。相手がどう受け取るかまで考えられないだけで、悪気はないんです」

「ああ、確かに、受け止め方が、あれ？　という時はありますけど」

　やっぱりだ。

　私は頭を下げて、得意フレーズを用意した。「もしも、お腹立ちの際は、私に言っていただければ、きちんと言い聞かせますので」と。

「もしも……」

「でも、おかげで、助かってます」

「え？」

「私の立場だと、みんな結構、気を遣うんですよ。なかなか、本音というか、指摘をしてもらえないんです」

「それは、無神経な妹が役立っているということでしょうか？」

「水野さんは違うと思ったら違うって言ってくれる。補佐の役目として、その方が信頼できる。本当にありがたいです」

　専務は、そう言って軽く頭を下げてくれた。普通は、褒めるところじゃないのに！

　これは、イヤミとか皮肉じゃなくて、本気で理央を気に入っているのが伝わってくる。

　とっさに、次の言葉が浮かばなかった。

　コンコンコン

「水野君か？　ちょうど、コーヒーが届いたよ」

「ありがとうございます！　あれ？　お姉ちゃん！」

「今、お姉さんが届けてくれたんだ。それよりも、引き継ぎは終わりそう？」

「それは終わりそうなんですけど、その最中に、古い製品カタログを見て気付いたんです。朝、見せていただいた資料、あれ、たぶん、直した方が良いと思います」

「え？　どの資料？」

「試作機の型番です。あのままだと、ウチの古い型番と被る可能性が」

「え！　そうなの？　で、なんでそれに気付いた？」

「今見ているシステムが、ちょうど、旧型機のメンテのマニュアルだったんです。で、カタログ見たら、あれって思いました」

「ヤバいじゃん。確認しないと。あ、お姉さん、こっちは大丈夫ですので」

　それは、婉曲な「帰れ」という命令だ。

「失礼します」

　私がドアを出るとき、二人ともこっちを見てくれなかった。

　ドアを閉めた瞬間、モヤッとしたものが、急速に形になった気がした。

　妹が、大槻技研のプリンスから信頼されている。しかも、恐らく、それだけじゃない。別の感情まで向けられている。

　そのくらいのことは、さっきのやりとりを見れば十分。

　でも、プリンスの隣にいるべき人間は、まだ決まってないわ。

　それに……

　今日、ひとつだけ分かったことがある。

　理央のことを「気が利かない」「人の気持ちが分からない」って言っても、プリンスには効かない。

　むしろ、そこを気に入ってる。

　だったら、同じところで勝負する必要なんてないじゃない。

　理央にできなくて、私にできることを見せれば良い。

　人の顔を見ること。相手が何を欲しがっているか気付くこと。そして、場の空気を読んで、必要なものを先回りして用意すること。

　そういうことなら、私の方がずっと得意だ。

　総務課へ戻ると、主任はちょうど予定表を確認していた。

「主任、今度のプロジェクトなんですけど」

「ん？　どうしたの？」

「総務からも、担当って付くんですか？　会議とか来客対応とか、これから増えますよね」

「ああ、それね。まだ決めてないけど、誰か一人は、出すことになるでしょうね」

　やっぱり。

　私は、ほんの少しだけ困ったような顔を作って、一瞬のタメを作ってから、小さな声で言った。

「でしたら、私にやらせていただけませんか？」

「美沙が？」

「妹が専務の補佐をすることになったみたいですし。あの子、本当に仕事以外は気が回らないので、何かやらかすに決まってます。だから、私がそばにいて、少しでもフォローしてあげたいんです」

「あああ、それは助かるかも。姉妹なら話も早いし、総務が動くべきことも早く分かりそうだものね」

「はい。妹がお世話になるんですもの。私にできることくらいは、してあげたいです」

　主任は「美沙は本当に妹思いね」と笑った。

　勝った……

　私は控えめな笑顔を浮かべながら「ありがとうございます」と深々と頭を下げた。

　そう、理央の失敗をフォローする。

　そういうことにしておけば、私の動きは、周りからも悪く言われないもの。

　プリンスの隣に立つ場所が空いていないなら、自分で作ればいいんだから。