第８話 チャンス
妹の帰りを待ち構えたのは、覚えている限りはじめてのことだった。
ガチャッと玄関が開いた。
「お帰り～ 理央」
「ただいま！ お姉ちゃんどうしたの？」
「どうしたのって？」
「だって、玄関までお迎えしてくれるなんて初めて」
「あら、たまたまよ。リビングに行こうとしてたら、あなたが帰ってきたの」
その時、お母さんがリビングから声をかけてきた。
「理央？ お帰り。ご飯は食べてきたのよね？」
「うん。今日もご馳走になっちゃったの」
妹を追うように、リビングに行くと、お父さんたちまで座ってた。口火を切ったのはお母さん。
「今日も専務さんと一緒だったんでしょ？」
「うん。今日、キックオフ……あ、えっと、最初の会議があって、その後の反省会だからって、誘われたの」
「お酒も、けっこう飲んだみたいね」
お母さんの口調は、好奇心そのもの。お父さんは心配そうなのにね。
「うん、何種類もワインがあったから」
あっけらかんと、理央が答えてる。
キックオフの打ち上げで、ワインを出す店？ やっぱり専務が混ざると、そうなるのかしら。
「あれだけの人数だと、打ち上げの店を決めるのも大変よね」
「ううん。専務と二人だけだったから」
「え？ また？」
「うん。昨日のお店」
理央がちょっと申し訳なさそうに答えると、お父さんは、ひと言、唸るように「ル・セードルに連日、連れてく……」と、天井を見た。
「ダメ……だった？」
「いや、ダメなんかじゃない。理央もちゃんとした社会人だ。誰とどんなお付き合いをしても、親がツベコベ言う問題ではないからね」
お父さんの表情は、明らかに、ツベコベ言いたそうだけど。お父さんにとっても、理央は危なっかしくて放っておけない娘なんだわ。
私が友だちと遊び歩いたときは、何も言わなかったクセに、理央が実験で遅くなるとソワソワしていたものね。
ひょっとしたら、今日のことを聞き出したいのは、私よりもお父さんかも。
私は知らん顔をして、二人のやり取りを聞いていた。
「お付き合いっていうか…… お仕事の話だもん。他の話もしたけど、そもそも今日の会議の話をしたくて行ったわけで」
「理央、それは仕事の話とか、そういうのではなくてだな……」
「あなた。理央が困ってますよ」
「あ、いや、理央を責めるつもりなんてないんだ。ただ、お相手がオオツキってことではな。その、いろいろと心配になるじゃないか」
「あなた。ちょっと気を回しすぎです。ほんと、こういう時の父親って、だらしないんだから」
理央はキョトンとしてる。相変わらず鈍いこと。
そこから、理央は、仕事の話だよと強調したいのか、期限の話や、経営判断の話がねと続けた。
この子のいつものことだけど、なぜ、ル・セドールに連れて行ったのかを、本気で考えてないみたいだ。
いつも使っているお店だから？ 今どきの中学生でも、そんな見え透いた言い訳を信じない。
会社ではじめて会話したプリンスの顔を浮かべながら、内面のイライラに、微笑を被せて、さらに聞いた。
「二人で、そんなに飲んだの？」
「大丈夫だよ！ 今日は、ワインが多めだったからって心配してくれたの。だから、代行の人に頼んで家の前まで乗せてきてくれたんだから」
「ウチまで送ってもらったんだ」
「理央は、すごい待遇よね。プリンスの横の席だったし」
いくら、運転代行の人を使ったと言っても、家まで送ってきた？ 専務が、イチ、技術職を？
一瞬、顔が引き攣りそうになって、慌てて仮面を被り直した。
ダメだ。こんなことでイライラしちゃダメ。とにかく、プリンスと理央の関係をきちんと理解して、何とか、そこに割り込まないと。
せっかく、ここまで待ったんだよ？
チャンスを生かすのよ、私。
「で、どんな話をしたの？」
「えっとね……今日の会議でちょっと意見がというか、経営判断の問題らしいんだけど。なかなか分かってもらえなくって。あ、でも専務の言っていることも分かるのね？ だから、どうしようかなぁって」
「経営判断って何よ」
「あ、今度のプロジェクトの期限……みたいなの？ 詳しくは言えないんだけど」
あ～ イライラする！ なんで家族にまで秘密を守ろうとするのよ！ 私が誰かに喋るとでも言うの！
しかも、この子は、たぶん、そこまで考えてなくて「会社で秘密って言われたから、言えないの」くらいに考えているに決まってる。
ホントに、ロボ子なんだから！
「じゃあ、他に言える話でいいんだけどな」
「えっとね……そうだ、呼び方の話がちょっと出たかな？」
「呼び方？ 昔だと理央は、ロボ子とか、ＡＩちゃんだったっけ？ いろんなあだ名があったけど」
「違うの。あだ名じゃなくて、名前よ」
「名前？」
「うん。会社じゃないんだから崇人って呼べって。困っちゃうよね。幼馴染みでもないんだから」
「待って、待って。専務が名前で呼んでほしいって言ったみたいに聞こえるけど」
「そうなの。それで、私も理央とか呼ばれちゃって。ちょっと話の流れで、突っ込む前に成立しちゃったのが困るかなぁ」
「それって……理央さんという感じ？」
「理央って呼ぶみたいな流れになっちゃった」
「ふうん。理央、ね……」
「幼馴染みでもないのに、変だよね」
無邪気に笑う理央に、本気でイラついた。
専務は本気で、この子をどうにかするつもりなんだ。
遊びなら良いけど、おそらく違う……
私は、密かに息を詰めた後、できる限りの笑顔で言った。
「良かったじゃない。理央は気に入られてるのね」
「誰に？」
「プリンスに決まってるでしょ」
「確かに仕事で期待してるって言ってくれてるけど、なかなか期待に応えられてない感じなの」
これ、これよ。これなら、つけいる隙があるわ。
理央は決定的に気付いてない。
「まあ、理央はそういうところ鈍いからね。変に期待させるようなことだけはしないようにね」
釘は刺したけど、効き目があるかどうかわからない。この子は本当に、人の心を考えずに進んじゃうから手に負えないの。
……でも、理央は、まだ、プリンスに好かれていることにすら気付いていないわ。だったら、まだ間に合う。
私のことを、ちゃんと見てもらえばいいだけだもの。
それには、まず、どこかで話すことからね。
大丈夫。理央のことがあれば、話すチャンスなんていくらでもあるわ。
