御曹司は婚約者を私から姉に変更しました――「経営判断」だそうです

第２話 顔合わせ

「え？　社長が？」

　何がどうなのかを飲み込もうとしているときにノックの音がした。

「入りたまえ」

　専務は、小さくウィンクして「コーヒーが嫌いではないといいんだけど」と囁いた。

　同時に、総務の制服を着た人が、ワゴンを押して入って来た。

　専務に呼ばれて、コーヒーを出される？　何、この待遇。

　でも、そこに驚く前に、私は、声を出していた。

「お姉ちゃん！」

　お姉ちゃんは、目を丸くしているけど、とっさに言葉を抑えたらしい。

　そして、仕事用の笑顔になると、専務からではなく、私の前からコーヒーを置いた。

　とっさに空気を読んだみたいだ。専務もそれを見て小さく頷いている。

　こういうところ、お姉ちゃんは絶対に間違えない……

　それにしても、こんなところで会うなんて。　

　同じ会社で働いていても、事務系のお姉ちゃんと、技術系の私は、棟が違うので、社食で見かけるくらいだった。

　会社で話をすることもめったにない。

　せいぜい、若手の男性に「お姉さんに渡して」と連絡先を書いた紙を預けられるくらい。まあ、大槻技研でも、お姉ちゃんは美人社員として有名だからね。

「なるほど。さっき話してくれた、お姉さんなんだね」

　いったい何を話したのと言いたげに、お姉ちゃんはこっちを見たけど、説明しようが無いよ。

　専務は頷きながら、私に微笑むだけ。

　その間に、来客扱いで、姉にコーヒーを出される空気は、なんだかいたたまれない。

　その間、専務が口を閉ざすと、会議室は束の間の静寂に包まれた。

「失礼します」

　人一倍、空気を読むお姉ちゃんは、何も聞かずに、綺麗なお辞儀だけを残して退出してしまった。

　そして、ドアが閉じる前に、気持ちは決まっていた。

　せっかく、仕事を評価してもらえたんだもん。やるしかない。文系の専務に技術を翻訳する役なら、私にだって、きっとできる。

　私は、一つ息を深く吸ってから、背筋を伸ばして頭を下げた。

「微力ですが、お役に立てれば、嬉しいです」

「よし。じゃあ、プロジェクトに関わるための承諾書や、機密保持契約なんかの書類は、阿部課長の方からで良いかな？」

「承りました」

　私の返事を聞いたイケメン専務は、さっきよりも、雰囲気を柔らかくして、身を乗り出してきた。　

「じゃあ、さ。書類関係が終わったら、そろそろ退勤時間でしょ？」

「え、ええ。後は、二件ほどシステムチェックをするだけなので、残業もそれほど長くはならないかと……　あ！　あの、できる限り残業は控えるようにしておりますので」

「いやいやいや。そっちは、まあ、阿部課長にお任せするとして、と」

　チラッと阿部課長に目を向けたら苦笑してる。そして、意味ありげな視線を私に送ってきた。

　え？　残業申告はいっつも、ちゃんとしますよ？

　専務は、相変わらず爽やかな笑顔のまま、目だけがいたずらっぽくなった。

「君が補佐役を引き受けてくれることになったし、ちょっとお願いしたいことがあるんだけど」

「はい。もちろん、急ぎの仕事は優先いたします」

　明日、頑張れば、システムチェックの２件くらいならすぐ追いつく。

　私が、仕事の算段を浮かべていると、ちょっとだけ、いたずらっぽい笑みを浮かべた専務は聞いてきた。

「今日は、退社した後の予定はありますか？」

　今日は……　帰って、晩ご飯を食べるくらいかなぁ。あ、今日はハンバーグだって、お母さん言ってたな。

　いくら私でも、それを言わない程度には、わきまえてる。

「いえ。何もありません。プロジェクトに関わる用件でしたら、なおさら、そちらを優先しても問題ありません」

「そうですか。じゃあ、残業ってわけにはいかないんですが」

　肩をちょっとすくめて、こっちを見た。ウィンクでもしてきそうな雰囲気だよ！

「この後も長い付き合いになりそうだし。顔合わせとして、一緒に、食事でもしながら、少し話しませんか」

　ええええ！

　私は、あまりのことに、隣で阿部課長がニコニコしている意味に気付いていなかった。

　そこから山のような書類を読んで、サインするという作業が始まった。

　社会人って大変だと思いながらページをめくっているときだった。

「電話を一本、させてもらうよ」

　専務が笑顔で言った。

　取締役ともなれば、社内でスマホを持ち歩くのも自由なのか。まあ、それはそうですよね。

「事務作業だけですので。我々が聞いても差し支えなければ」

「いや、店の予約の電話さ。水野さんも関係あるから、聞いていてもらって構わないよ」

　笑顔の課長は恭しく頭を下げる。専務は、それを見てから、スマホを耳に当てた。

「あ、オレでーす。今日、二人、頼めます？」

「――」

「いや、今日はオレ個人で」

「――」

「いやいや、違うから。もう、社会人として、ちゃんと真面目にやってるの」

「――」

「あぁ、えっと、ちょっと待って」

　スマホから耳を離した専務が「水野さん」と呼んできた。

「はい？」

「君は、何か食べられないものある？」

「特にないです」

「ＯＫ。肉と魚なら、どっち派？」

「どっちかというと、魚でしょうか」

　家に帰ればハンバーグがあるもんねと思いながら、専務がスマホに話しかけてるのを目にしている。

「あ、聞こえた？　うん、あとよろしく。あ、サラダは、えっと、いつものあれで」

「――」

「ははは。それで頼みます。んじゃ、また、後で」

　なんだか、お店に予約する電話という感じじゃなかった。むしろ、親しい友人の家に行くみたいな……　あれ？　

　私はつい、気になってしまった。

「専務」

「何でしょ？」

　さっきの笑顔のまま、私の方を向いた。

「先ほど、名乗っていらっしゃらなかった気がするんですけれど」

「ああ、そりゃ分かるでしょ。子どもの頃から行ってる店だから」

　良かった。会社の取締役がつれて行ってくれる店。しかも予約が必要ってことだから、どんなお店にいくのか、緊張してしまった。

　どうやらどこかの洋食屋さんっぽい。まあ、大槻家がずっと使う洋食屋さんなら、けっこう、良いところかも。

　期待しちゃおうかな。

　私は、つい、聞いてしまった。

「なんていうお店か、教えていただいても？」

「ん？　あぁ、もちろん。えっとね、会社からなら車で十分ほどだよ。ル・セードルってフランス料理の店」

「え？　ル・セードルって、まさか、あの店先に杉の大木があるという……」

「おっ、よく知っているね。そう。そこさ。気取らない、良い店だよ」

　さすがに横で、阿部課長も驚いている。

　気取らない？　

　仙台一、いや、東北でも有数のフランス料理のお店が気取らないだと……

　それ、普通の「顔合わせ」で行くお店じゃないよね？

　着いてみれば、やっぱりと言う感じだった。

　杉の大木を避けて作った車廻しの正面で降りた。専務は出迎えのお店の人に、当たり前みたいに鍵を渡していた。

「承りました」

「お願いします。あ、ワインも飲むから」

「承っております。代行はお帰りに合わせて」

「ありがとう」

　運転代行も、お店が予約してくれるの？　普段行くお店とのあまりの違い。でも、キョドるヒマなんてなかった。

　笑顔でエスコートしてくれる専務は、私がドアを開ける前に、自然な感じでドアを開けてくれた。

「ありがとうございます」

　専務にドアを開けさせるヒラとか……　私は、目が丸くなりっぱなしだ。

　ふふふ。

　まあ、こうやって、新製品のプロジェクトに参加できて、こういうお店に連れてきてもらえたのだから、役得ってことにしちゃおーっと。

「お待ちしておりました」

「今晩は。あ、この間はありがとう」

「来年も、ぜひ、担当させてください」

「やっぱり、誕生日は、ここの料理じゃないとね」

　何だか、凄まじい会話をしてる横で、慌てて、私もお辞儀した。真っ白なコックコートをきちんと着こなした小柄な男性が、笑顔で迎えてくれている。

　愛想の良い口元には笑いじわが浮かんでいる。でも、案内役の男性がわずかに緊張しているところを見ると、ただの気さくなおじさんではなさそうだ。

「この人が、シェフだよ」

「ようこそ、レストラン・ル・セードルへ。当店の主をしております」

「よろしくお願いします」

　えっ？　ル・セードルのオーナーシェフってこと？　シェフが挨拶に来るっていうお話は、聞いたことくらいあるけど、まさかのお出迎えをしてくれちゃうわけ？

「坊ちゃんの大事なお客様をお迎えできて光栄です」

「確かに大事な相手だけど、坊ちゃんはやめてよ。オレも、もう二十八だよ」

　子どもの頃から知っているオジさんとの会話という感じしかない、雰囲気。だけど、それでいて、私を放置なんてしなかった。案内役の人――こういうお店だとギャルソンっていうんだっけ――と一緒に、席までエスコートしてくれた。

「あの……」

「どうしたの？」

　テーブルに置かれていたのは、メニュー。だけど、出てくる料理が書かれているだけで、お値段が、分からないんですけど……

　ダメだ。こんなお店、私のお給料で入れるはずがない。

「あ、ワインは大丈夫？　無理しなくても良いけど、ここで出すワインは、さっきのオーナーが、ちゃんとしたのを出すから、飲んでみる価値はあるよ」

「あ、ええ、多少は。でも、あの、あの……」

　私のドキドキを見抜いたのか、専務は首をちょっとかしげてから「珍しいね」と笑顔になった。どうやら値段を気にしたのが分かったらしい。

「せっかく時間を取ってくれたんだ。今日はゆっくり話をしたいだけだから。何も心配しないで？」

　こういう時に「お言葉に甘えて」と答える程度には、私だって社会人だ。

　会計の時は、少しでも自分で出そうと腹をくくってからは、食事を楽しむことに専念しようとした。

　さすが、としか言えない。出てきた料理は、どれも美味しかった。

　美味しかったんだけど、正直、料理の名前は半分も覚えられなかった。

　専務は慣れた様子でワインを飲みながら、プロジェクトの話や、大学時代のことを聞いてくる。

　私も最初こそ緊張していたけれど、専務が私の話を途中で遮らないことに気付いてからは、少しずつ普通に話せるようになった。

「水野さんって、仕事の話になると別人だね。とっても、わかりやすく話をしてくれる」

「……すみません」

「いや、違うんだ。褒めてるんだよ？　なんだか、自分があるって感じで、良いと思う」

「そうなんですか？」

「ええ。これなら、一緒に仕事をしても、ストレスが無さそうだなって思えて、今日、話せて良かった」

「ありがとうございます！」

　嬉しかった。専務に、仕事ぶりを認めて、褒めてもらえた気がした。

　そこから、さらに話し込んで、専務の東京暮らしの話もしていたら、いつのまにかデザートまで終わっていた。

「あの……少しでも、出させてください」

　私の薄いお財布の中身だと、とてもではないけど、半分、なんておこがましいと思えてしまう。

「ん？」

「あのぉ、お会計ですよね」

「あぁ、それはウチの方でやるはずだから」

「会社にということですか？」

「いや、ウチ。大槻家の方に回してもらうんだ」

「家に回す？」

「うん。昔からそうなんだよ。今日もいつものようになると思うよ」

　え？　何その、一般客には実装されていない謎の会計システム！

　こ、これが、話に聞く「オオツキ様」ってやつなの？

　それでも私は、今日の「顔合わせ」は、あくまで仕事のためだと思っていた。