『KJ-017』〜ある探偵事務所から流出した、人を消す動画の記録〜

第二十四話「境界」

　7月7日。

　午前一時。七夕の夜だというのに、吉祥寺の空には星一つなく、ただ重苦しい雨雲が街の熱気を押し潰していた。

　窓ガラスを激しく叩く雨粒の音だけが、墓場のような静寂に包まれた事務所内に、不規則なビートを刻んでいる。

　ミナは、指先の感覚を失うほど強く握りしめていたノートPCを、ようやく閉じた。

　机の上には、もはや整理する気力も失せるほどに、夥しい数のDMログのプリントアウトが散乱している。

　赤線。付箋。殴り書きのメモ。

　「選ぶ」

　「整理」

　「静か」

　「迷わない」

　どのログを辿っても、どの失踪者の言葉を拾っても、同じ単語が呪文のように繰り返されている。

「……全部、同じ」

　ミナは、乾いた喉の奥で呟いた。

　久世は、開け放たれた窓際で煙草を燻らせていた。

　網戸を抜けて入り込む湿った夜風が、灰皿から立ち上る煙を無慈悲にかき乱す。その背中は、かつてないほど遠く、そして堅固な壁のように見えた。

「先生」

　ミナが呼びかけるが、返事はない。ただ、煙草を吸う音だけが聞こえる。

「……最近、先生も『静か』って言葉をよく使いますよね。それも、どこか嬉しそうに」

「悪いか」

　久世がようやく口を開いた。その声は、雨音に溶けてしまいそうなほど平坦で、温度がなかった。

「そういう話じゃないんです。……先生、変わりましたよ。明らかに」

　久世は振り返らない。ただ、暗闇の中で煙を吐き出す。

「人は変わる生き物だ。状況が変われば、思考も、言葉も、最適化される。それだけのことだろ」

「また、それ……。最適化とか、合理的とか。前は違ったじゃないですか！」

　ミナは椅子を蹴るようにして立ち上がった。

「前は、もっと世界を疑ってました。どんな正論の裏にも、ドロドロした悪意があるんじゃないかって、食らいつくように調べてた。なのに、今は……」

　ミナは机の上の資料を掴み、久世の背中に突きつけた。

【添付資料①：久世による調査メモの変遷】

初期（6月10日）：「現時点で危険性は不明。扇動の意図があるか注視が必要」

中期（6月25日）：「現代社会の疲弊に対する合理的な側面あり。一概に否定はできない」

現在（7月7日）：「内容は極めて妥当。問題は動画ではなく、受け手側の脆弱性にある。言っていること自体は、正しい」

「……変わってるじゃないですか。骨抜きにされてるじゃないですか！」

「現実を見ただけだ、ミナ」

「違う！　先生は、あの動画の『声』に、自分の言葉を乗っ取られてるだけだ！」

　ミナは、これまでの恐怖と怒りを叩きつけるように、資料を机に叩きつけた。

「みんな、同じ言葉を使ってる。三上葵も、名前も知らない失踪者たちも、そして先生も！　『自分で決めた』『迷わない』『静かになった』……。これ、本当に先生が、自分の頭で、自分の心で考えた言葉なんですか！？」

　久世は、しばらく沈黙していた。

　雨音が、その沈黙をじわじわと侵食していく。

　やがて、彼はゆっくりと振り返った。逆光の中に浮かび上がる久世の瞳は、底知れない沼のように暗い。

「……じゃあ、お前はどうなんだ？」

「え？」

「お前も、言っていたじゃないか。『怖い』と言いながら、あの動画を拡散し、自分のフォロワーに存在を教えた。DMを返し、不安に怯える連中に『大丈夫』だと背中を押した。……お前が一番、あの『流れ』を加速させたんじゃないのか？」

　ミナは、心臓を直接掴まれたような感覚に襲われ、固まった。

　その瞬間、スマートフォンの通知がまた震えた。

【添付資料②：篠崎ミナ 宛てのDM受信ログ】

・「ミナさんの投稿を見て、決心がつきました。ありがとうございます」

・「通知を全部切りました。ようやく、先生の言っていた『静寂』の意味がわかりました」

「私は……そんなつもりじゃ……。私は、止めようとして……」

「だが、止まってはいない」

　久世の声が、一歩ずつミナを追い詰める。

「結局な、ミナ。みんな『許可』が欲しいんだ。自分を縛っている重たい鎖を切ってもいいんだという、免罪符が。……離れていい。切っていい。自分を最優先にしても、お前は悪くない。そう誰かに、肯定してほしいんだ」

　ミナは、後ずさりした。

　目の前にいる男の口調。言葉の選び方。そして、相手の罪悪感を巧みに突く論理。

それは、あの『ダークグリーン』のキャラクターが動画の中で語っていたものと、不気味なほどに重なっていた。

「……先生、動画を見すぎです。もう、調査の域を超えてる」

「調査だ。構造を理解するには、内側から浸かる必要がある」

「もう、その言い訳はやめてください！」

　ミナは、叫んでいた。

「先生は、納得し始めてる。あの動画の正論に、屈服し始めてる！」

「……納得して、何が悪い」

　久世のその一言に、ミナの足元の床が抜け落ちたような錯覚がした。

「間違ったことは言っていない。人間関係で壊れる人間は実際に山ほどいる。距離を置いて、救われた人間もいる。それは事実だ」

「でも、そこから『人を捨てる』方向に進むのは、絶対におかしいです！　曖昧にしていい境界じゃない！」

「いいや、境界は常に曖昧だ」

「曖昧じゃない！」

　ミナの叫びが、事務所の狭い空間を震わせた。

「人を捨てることを、『成長』なんて言葉で言い換えるのは詐欺です！　最初は『自分を大事に』だったのに、今は『邪魔な奴を切れ』に変わってる。先生も、それを肯定するんですか！？」

　長い、長い沈黙が流れた。

　久世は指先で短くなった煙草を灰皿に揉み消し、深く、重い溜息をついた。

「……じゃあ、全部抱えろと言うのか。お前は。……苦しくても、心が死ぬまで、泥沼のような関係を続けろと？」

「そうじゃなくて……！」

「じゃあ何だ。代案はあるのか？」

　答えられなかった。

　正論の刃は、あまりに鋭く、ミナの拙い反論をすべて切り裂いていく。

「人間はな、限界まで我慢する。だからこそ、『離れていい』という言葉に、魂が震えるほど救われるんだ。……問題は動画じゃない。みんな、最初から、そう思いたかったんだよ。あの動画は、背中を押したに過ぎない」

　ミナは、猛烈な寒気を覚えた。

　久世の言葉が、自分の中の『疲れ』に直接語りかけてくる。

　「いいよ、もう。全部やめてもいいんだよ」と、囁かれている気がした。

【添付資料④：久世の直近24時間のブラウザ履歴】

視聴本数：43本

検索ワード：「孤立は悪か」「切るべき人の特徴」「通知遮断の効果」

　ミナは、その異常な数字にめまいを感じた。

　久世は、わずかに唇の端を吊り上げた。それは笑いというよりも、諦めに近い表情だった。

「人間は、情報を選んでいるつもりで、実際は選ばされている。……だが、それで楽になれるなら。静寂の中で、ようやく自分だけの呼吸ができるなら。……それの、何が問題なんだ？」

　ミナは、確信した。

　目の前に立っているこの男は、もう、半分『向こう側』にいる。

　かつて共に悪意を暴いた相棒の影を借りた、別の何かになりかけている。

　窓の外では、雨が激しさを増していた。

　雨音に紛れて、どこか遠くで、あのキャラクターの快活な声が聞こえた気がした。

「ようこそ。もう、迷わなくていいのだ。静かな方へ。なのだ」