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第一話 02. スペシャリスト（1）

◆一

5月13日 8：15

　エレベーターホールにはまだ土産の菓子箱が積まれ、外事4課の一角を除けば、庁内はゴールデンウイーク明けの緩さを引きずっていた。

　紙コップのコーヒーを半分ほど流し込んでから、新田は黒田の部屋に顔を出した。

「おはようございます」

「おう。昨日は結局、何時に帰れたんだ？」

「日付が変わる前に帰れただけ、御の字です」

「そうか。……まあ、嫁さんへの詫びはまた今度だな」

「その”今度”が、もう何回目か解りません」

「数えん方が身の為だ」

　黒田は他人事のように笑った。

「それと、新宿署の件だ。18日付けで通った」

「……ありがとうございます」

「”中国語のできる者を1人寄こせ”と言い出したのはお前だ。

　来たら、面倒を見ろよ」

「はい」

　新田はそれ以上、何も言わない。黒田も訊かなかった。

　戸が二度、軽く鳴った。

「正式な報告です」

　村上が姿を見せ、昨日と同じ寝不足のような目で黒田と新田の前に立った。昨日はメモ1枚だった手に、今日は厚いファイルがある。

「……寝てないのか？」

「寝ましたよ。机の上で、2時間ほど……」

　村上は目の下を指でこすった。

「まず画像の件から……

　全部オリジナル確定ですね。

　13枚全てレタッチや加工の痕跡はありませんでした。

　撮ったままの状態と思ってもらって結構です」

「昨日の暫定と同じだな」

　黒田が椅子の背にもたれる。

「はい。ただ、1点だけ気になる事があります」

　村上がファイルを開く。1枚目には過去に届いたメールの写真と今回の写真が左右に並んでいる。

「前回に比べ、撮影機材が明らかにアップデートされています。

　解像度が更に上がり、暗部の粘りも違う。

　EXIF情報が全て削除されている点は前回同様でした」

「EXIF？」

　黒田が聞き返す。

「写真の”戸籍”みたいなモンです。

　撮影機材や日時、位置情報が記録されるデータでして……

　素人でもネットに写真を上げる時には消す人がいますが……」

　村上は写真の端を指で揃えた。

「アイツのは、それとは違います……

　中身は全部見せる。

　ただ、誰が、どこから、どの機材で撮ったかだけは見せない……

　そう言う消し方です」

「機材は解るのか？」

　新田が身を乗り出した。

「写りから推定するしかありませんが……」

　村上は写真を1枚抜き、黒田の前に置いた。

　村上の見立てでは、カメラはニコンのZ9か、同じセンサーを積んだZ8。殆どの写真のレンズは800mmの単焦点で、室内の物だけが別のレンズだという。ズームや安いレンズでは、この解像は出ない。決め手は光源の周りの、輪っかのようなフレアだった。位相フレネルという造りのレンズに特有の癖で、何枚かの背景の照明の周りに、それが小さく浮いている。

「レンズまで解るのか」

　黒田が眼鏡の奥で目を細めた。

「解ります。

　この輪っかが出るレンズは、他にありません」

　新田は思わず机の上の写真に目を落とした。港のコンテナヤードで撮られた男の横顔が、頬の産毛まで見えそうなほど鮮明に写っている。

「実はこのレンズ、ウチの課では有名なんですよ」

「何故？」

　新田が顔を上げると、村上は僅かに口の端を緩めた。

「ウチの若い連中に言わせると、

　”喉から手が出るほど欲しいレンズ”だそうで……

　購入の起案を出したら、上からあっさり却下された”いわく付き”のレンズなんです」

「……どこの課も財布の紐は固いな」

　黒田が小さく鼻を鳴らした。

「メーカーは”小型軽量”と言ってますが、それでもデカくて重い。

　扱いにくい事もあって、流通量が限られています。

　販売の記録を辿れば、購入者に行き着く可能性があります」

「”足がつく”という事か」

　新田が訊くと、村上は少し首を傾げた。

「相手がそれを承知で使っているのだとしたら、

　随分と自信のある人物ですが……」

　黒田は腕を組んだまま、写真の横顔から目を離さなかった。

◆二

5月13日 8：30

　定時の捜査会議には各班の班長と主だった班員が顔を揃えている。ブラインドを半分下ろした窓の向こうで、朝日を受けた向かいのビルが白く光っていた。今日の議題の中心は昨日の匿名メールだ。

　黒田は概要を手短に片付けると、咳払いを一つ挟んだ。

「この件に関しては以後、新田に仕切らせる。

　各班、新田の指示に従ってくれ」

「大出世ですね、班長」

　誰かが茶々を入れると、会議室に軽い笑いが広がる。

「手当は1円も付かないけどな」

　新田が返すと、笑いはもう一回り大きくなった。

　黒田がひと睨みすると、それも直ぐに引いていく。

　笑いが引き切るのを待って、新田は黒田に向き直った。

「お預かりします」

　黒田が小さく頷くのを待って、新田は前に立った。

「まず、現状の確認から」

　順に各班からの報告が始まる。最初に手を挙げたのは堀内だった。頬のこけた40過ぎの男で、口数が少なく、上着から煙草の匂いがする。手元の資料には付箋が隙間なく並んでいる。

「1枚目の写真、コンテナヤードの件ですが」

　堀内は手元の資料をめくった。

「あの場所、数か月前に別件で一度調べています。

　当時の周辺防犯カメラの配置と、管理会社の情報がウチに残っていました。既に洗い出しに着手しています」

「助かる……

　データは今日中に出せるか」

「配置図は今日中にお渡しします。

　洗い出しの結果は、明日の捜査会議で”ある程度のモノ”を……」

　新田は頷き、次を促した。

「続いて、木村班」

　木村班の班長、木村が席を立った。42歳。ずんぐりした体で、笑うと目尻の皺に目が埋もれる。公安の人間にしては妙に愛想がよく、立ち上がっただけで会議室の空気が半分ほど緩む。

「昨日振られた件名の方、調べがつきました」

　木村は片手に持ったタブレットを軽く掲げてみせた。

「”Nc7+”ですが、俺も最初はエアコンの型番かと思いましたわ。

　ネットで当たっても、それらしい物は何も出ません。

　で、班の若いのが”これ、チェスの棋譜と違いますか？”と……」

　正面の大型モニターに、チェスの盤面が映る。白と黒の升目の上で、馬の頭の形をした駒から、矢印が1本伸びている。

「チェス？」

「はい、チェスです」

　”N”はナイト、将棋で言えば桂馬に近い駒で、”c7”は升目の名前、”+”は王手。ナイトをc7に跳ばして王手を掛ける手、という意味になる。木村はそこまでを手短に済ませ、タブレットを下ろした。

「これだけやと何の事か解らんので、

　昨日のうちに神保町の古いチェスクラブに行って来ました。

　そこの爺さんに盤を並べてもろたら、これが、ただの王手やないんですわ」

「ただの王手ではない？」

「c7に跳んだナイトは、相手のキングと、

　隅のルーク……将棋で言う飛車ですわ。

　その2つを同時に狙えるそうです。

　”両取り”。

　チェスでは”フォーク”言うそうで」

　王手を掛けられた方はキングを逃がすしかない。その間に、もう片方を持っていかれる。

「つまり、王手で引き付けておいて、本命はもう片方……という事か？」

「爺さんは、そう言うてました」

　木村は画面の矢印を指でなぞった。

　沈黙。

「……その手に、他に何か意味は？」

　新田が促す。

「初心者向けの教科書の最初の方に載っとる罠の形やそうです。

　ちょっと指せる者なら、まずc7を空けん。

　引っ掛からん罠は誰も仕掛けん。

　せやから、今はこの形を盤の上で見る事も無い。

　爺さん曰く、”忘れ去られた手”やそうで」

「木村さん、随分とお詳しくなりましたね」

　堀内がぼそりと言った。

「いやぁ、クラブの爺さんの話が長いの何の……

　気付いたら小一時間、盤の前に座らされてたんですやん」

　木村が頭を掻きながら苦笑すると、会議室に小さな笑いが起きた。

　笑いの中で新田だけが資料から目を上げなかった。

　現行のフラッグシップ機と超望遠レンズで傭兵の顔を撮る男。その男が件名には今は誰も仕掛けない、教科書の最初の方に載っているような古い手を選んでいる。

――何のつもりだ？――

　答えの無いまま、新田は資料の余白に”両取り”、”忘れ去られた手”と書き足した。

「件名に関しては今のところ以上です。

　何か出てきたら、また上げますわ」

　残りの報告に、これと言った進展は無い。木村はタブレットを脇に挟んで腰を下ろした。

　新田は資料から顔を上げ、会議室を見渡した。

「ニコンの最上位機に800mmだ。

　しかも、被写体は1人を除いて撮られている事に気付いていない……

　個人の道楽で揃う機材じゃない。

　後ろに組織がある前提で動いてくれ」

　”組織”の一語で、何人かの班長が顔を上げた。

「……”1人”ですか？」

　堀内が訊き返す。

「SAの3枚目だ。後で見せる」

「新田班は、堀内班が持っているコンテナヤード周辺のカメラ配置図と、

　付随資料の撮影日時を基に、

　同じ時刻に付近を走っていた車のドライブレコーダーの映像を集めてくれ。

　トラックやタクシー、路線バスで、

　映像をクラウドに残している物を中心に片っ端からだ。

　入手した物は全て、徹底的にAI解析に掛ける」

「了解です。

　……班長のぶんの残業もウチで引き受けときます」

　新田班の飯田が、ペンを止めずに言った。今日から班を回すのは彼女だ。

「空港と駅は？」

　堀内の問いに、新田は頷いた。

「堀内班で当たってくれ。

　密入国の経路を考えれば、空港、港……

　それに主要駅の防犯カメラも洗う必要がある。

　それと、メールの12名で全部とは思うな。

　手引きと運び屋を入れれば、12名で収まる訳が無い」

　新田は木村の方へ向き直った。

「木村班は村上と組んで800mmの販売記録を当たってくれ。

　望みは薄いが、潰しておきたい」

「了解ですわ。

　爺さんの長話よりは早よ済みそうです」

「班長、販売記録、今日中に全部当たります」

　件名をチェスの棋譜だと言い当てた一番若い班員、坂口が椅子から腰を浮かせている。緩く結んだネクタイの上で、細い首がワイシャツの襟の中を泳いでいる。その肩を、木村はぽんと叩いた。

「張り切らんでええ。

　警察官と言うモンは、デキが悪いくらいが丁度ええ。

　出世したかったら、現場よりも試験を頑張れ」

　坂口は木村と同じ仕草で頭を掻いた。何人かが小さく笑い、ペン先が紙を擦る音が戻った。

「以上だ。各班、持ち場に散ってくれ」

　椅子を引く音、資料をまとめる音が重なり、班員たちが次々と席を立っていく。

　黒田は最後まで椅子に座ったまま、その様子を眺めていた。

「……悪くない仕切りだ」

　椅子の軋みに紛れるほどの声だった。

　新田は資料の余白に目を落とした。

”両取り”

――王手はどこに掛かる？

　　……本命は誰だ？――

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次回「第一話 2. スペシャリスト（2）」