第8話 それでも、あなたのそばへ。
《呪い進行率 90％》
《自我崩壊開始》
黒く染まった文字が。
セシリアの視界に浮かんでいた。
「レオン……」
遠く。
王宮の方角から。
もう一度。
聞こえた気がした。
「セシリア！」
自分を呼ぶ声。
苦しそうな。
助けを求める声。
セシリアは。
バルディスの手を振り払った。
「行きます」
「なりません」
司祭長の声は。
穏やかなままだった。
「今、あなたが殿下へ近づけば」
「……」
「呪いは完成する」
「でも」
セシリアは。
まっすぐ老人を見る。
「離れていても完成しかけてる」
バルディスの表情が。
ほんの少し。
動いた。
「今、私はここにいます」
「……」
「レオンから離れてる」
一歩。
前へ出る。
「なのに90％まで進んだ」
「それは」
「おかしいでしょう？」
バルディスが。
黙った。
セシリアは。
確信する。
全部。
嘘ではない。
でも。
全部を話しているわけでもない。
「あなたの言う通りなら」
声。
強くなる。
「私がレオンから離れた時点で、呪いは弱まるはず」
「時間が必要なのです」
「本当に？」
「もちろんです」
「じゃあ」
セシリアは。
赤い――いや。
黒い文字を見る。
《呪い進行率 91％》
「何で上がってるの？」
バルディスの。
目が。
わずかに細くなった。
「あなた」
セシリア。
続ける。
「何か隠してる」
「セシリア様」
「レオンから離れれば助かるなんて」
拳。
握る。
「嘘でしょう？」
◇
バルディスは。
しばらく何も言わなかった。
礼拝堂。
静寂。
外。
父の兵。
聖騎士。
睨み合い。
奥。
縛られたリナ。
その隣。
弟のエリオット。
そして。
セシリア。
ルーク。
バルディス。
誰も。
動かない。
やがて。
老人が。
ゆっくり息を吐いた。
「……完全な嘘ではありません」
「完全な？」
「殿下とあなたの距離が離れれば」
「……」
「呪いの成長は遅くなります」
「止まるんじゃないの？」
「いいえ」
やっぱり。
セシリアの胸に。
怒りが湧く。
「じゃあ」
「……」
「私が一生レオンに会わなくても」
「いずれ」
バルディス。
目を伏せる。
「目覚める可能性があります」
「だったら何で！」
声。
礼拝堂。
響く。
「離れれば助かるなんて言ったの！」
「時間が必要だったからです」
「何の？」
バルディス。
答えない。
ルークが。
低い声を出した。
「儀式だ」
セシリアが。
振り向く。
「何？」
ルーク。
バルディスを。
睨む。
「こいつは最初から」
「……」
「セシリアをレオンから引き離したかったんじゃない」
剣。
握る。
「儀式に使いたかったんだ」
バルディス。
顔。
変わらない。
でも。
否定しない。
「何の儀式？」
セシリア。
聞く。
ルークが。
答える前に。
バルディスが。
静かに口を開いた。
「星喰いを終わらせるための儀式です」
「終わらせる？」
「はい」
「どうやって？」
沈黙。
嫌な予感。
「言って」
バルディス。
セシリアを見る。
「アルフォード家の血を」
一拍。
「王家から永久に切り離します」
「それって」
「……」
「どういう意味？」
ルークが。
遮るように言った。
「セシリアを殺すって意味だ」
◇
リナが。
息を呑んだ。
「そんな……」
セシリアは。
バルディスを見る。
「本当？」
老人は。
否定しなかった。
「あなたが死ねば」
「……」
「アルフォード家の直系は一時的に途絶える」
「お父様がいる」
「公爵閣下には、呪いを完成させる血の条件がありません」
「条件？」
「王家の星と結びつくのは」
バルディス。
淡々。
「同世代のアルフォード直系女性」
セシリア。
「……私」
「はい」
「だから」
「あなたが死亡すれば」
老人。
続ける。
「少なくともレオン殿下の代では、星喰いは完成しない」
一瞬。
セシリア。
言葉を失った。
「じゃあ」
ゆっくり。
「最初から」
「……」
「私を殺すつもりだった？」
「あなたを救う方法も探しました」
「でも見つからなかった？」
「……はい」
胸。
冷たい。
でも。
不思議と。
恐怖より。
納得が先に来た。
一度目の人生。
自分は処刑された。
王太子暗殺未遂。
もし。
あれも。
最初から。
レオンを助けるために。
自分を消す計画だったなら？
「一度目の人生」
セシリア。
呟く。
「私が処刑されたのも」
バルディスの。
目。
ほんの一瞬。
揺れた。
見逃さない。
「あなたが関係してたの？」
沈黙。
「答えて！」
バルディス。
目を閉じた。
「……はい」
世界。
音。
消えた。
◇
処刑台。
群衆。
罵声。
レオン。
冷たい表情。
《刑を執行する》
あの日。
全部。
仕組まれていた？
「じゃあ」
セシリアの。
声。
震える。
「私がやってもいない暗殺未遂を」
「……」
「あなたが作ったの？」
「証拠の一部は」
「一部？」
「私が用意しました」
セシリア。
拳。
震える。
「リナの証言も？」
バルディス。
リナを見る。
「七回目までは」
その言葉。
リナの表情。
理解できない。
「弟を使いました」
リナ。
青ざめる。
「……私」
一度目の人生の記憶。
自分にはない。
当然。
今のリナには。
未来のこと。
でも。
セシリアには。
裁判で。
リナが。
自分を裏切った記憶がある。
「やっぱり」
セシリア。
涙。
出る。
「リナは」
「……」
「脅されてたんだ」
バルディス。
何も言わない。
怒り。
湧く。
「あなたが！」
一歩。
「私の人生を！」
また一歩。
「全部壊したの！？」
「王国を守るためです」
「だから何！」
セシリア。
叫ぶ。
「私の人生は王国じゃない！」
バルディス。
初めて。
顔。
苦しそうになる。
「分かっています」
「分かってない！」
「分かっています！」
老人の声。
初めて。
大きくなった。
「私は七回！」
「……」
「あなたが死ぬ姿を見た！」
礼拝堂。
静まる。
バルディス。
拳。
震えている。
「七回……」
「……」
「そのたびに」
老人。
声。
掠れる。
「別の方法を試しました」
「……」
「レオン殿下を遠ざけた」
「……」
「あなたを国外へ逃がした」
「……」
「婚約を潰した」
「……」
「記憶まで消した」
セシリア。
息。
止まる。
「でも」
バルディス。
続ける。
「必ず二人は出会う」
「……」
「必ず惹かれ合う」
「……」
「そして」
「……」
「必ずどちらかが死ぬ」
老人の。
目。
赤い。
涙？
「私は」
声。
弱くなる。
「もう、見たくないのです」
セシリア。
何も。
言えない。
この人も。
繰り返している。
七回。
全部。
覚えている。
そして。
毎回。
失敗。
「じゃあ」
セシリア。
静かに。
「だから今回は私を最初に殺す？」
「……」
「それで終わらせる？」
バルディス。
頷けない。
でも。
否定も。
しない。
◇
そのとき。
ルークが。
鼻で笑った。
「変わってないな」
バルディス。
彼を見る。
「何がです」
「最初の世界から」
ルーク。
一歩前。
「お前はいつも」
「……」
「誰か一人を犠牲にすれば全部救えるって考える」
「他に方法がありません」
「本当に？」
「七回探した！」
「八回目だ」
ルーク。
強く。
「まだ終わってない」
バルディス。
「あなたに何が分かる！」
声。
荒く。
「あなたはエリア様を！」
「分かってる！」
ルーク。
叫ぶ。
初めて。
「僕が殺した！」
セシリア。
身体。
固まる。
リナ。
息。
止まる。
ルーク。
肩。
震えている。
「僕が」
「……」
「エリアを殺した」
セシリア。
胸。
痛い。
聞きたくない。
でも。
聞かなければ。
「どうして」
声。
かすれる。
「私の娘を」
ルーク。
セシリアを。
見られない。
「エリアも」
「……」
「呪われた」
セシリア。
「え？」
「レオンの血を継いでいた」
「……」
「そして」
ルーク。
声。
震える。
「君の血も」
セシリア。
理解する。
「両方……」
「そう」
「星喰いが」
「レオンより強く」
ルーク。
目。
閉じる。
「エリアの中で目覚めた」
頭。
断片。
戻る。
小さな少女。
泣いている。
金と銀の髪。
赤い瞳。
「いや……」
セシリア。
頭。
押さえる。
記憶。
◇
十六歳。
エリア。
泣いている。
「ルーク」
「大丈夫だ」
「怖い」
「俺がいる」
手を握る。
黒い影。
少女の腕。
這う。
「お母様を殺したくない」
「殺させない」
「お父様みたいになりたくない」
「ならない」
「でも」
赤い目。
涙。
「もう声がするの」
《殺せ》
《奪え》
《全部》
「ルーク」
少女。
笑う。
「約束して」
「何を」
「私が私じゃなくなったら」
「……」
「止めて」
「嫌だ」
「お願い」
「嫌だ！」
「ルーク」
笑う。
泣きながら。
「愛してる」
剣。
◇
「……やめて」
セシリア。
膝。
崩れる。
ルークが。
近づこうとする。
「来ないで！」
止まる。
「ごめん」
ルーク。
それだけ。
「エリアが」
セシリア。
涙。
止まらない。
「頼んだの？」
「……うん」
「あなたに？」
「うん」
「だから」
「……」
「殺した？」
ルーク。
唇。
噛む。
「そう」
憎い。
そう思うべき。
でも。
記憶の中。
エリア。
自分から。
頼んでいる。
愛する人に。
自分を。
殺してくれと。
「……最低」
セシリア。
言う。
ルーク。
「うん」
「馬鹿」
「うん」
「どうして助けなかったの」
「助けたかった」
「だったら！」
「できなかった！」
ルーク。
涙。
初めて。
頬を伝う。
「僕だって！」
声。
壊れる。
「何百回でも代わりに死にたかった！」
セシリア。
止まる。
ルーク。
拳。
胸。
叩く。
「でも」
「……」
「エリアは僕を殺さなかった」
「……」
「最後まで」
ルーク。
泣く。
「僕を傷つけるくらいなら、自分を殺してくれって」
「……」
「そう言ったんだ」
セシリア。
何も。
言えない。
◇
《呪い進行率 94％》
文字。
跳ねる。
「レオン！」
時間。
ない。
感情。
全部。
あと。
「私、行く」
セシリア。
立つ。
バルディス。
「いけません」
「行く」
「あなたが近づけば！」
「離れてても進む！」
「でも」
「バルディス」
初めて。
名前だけで。
呼ぶ。
「七回」
「……」
「あなたの方法で失敗した」
老人。
止まる。
「なら」
セシリア。
まっすぐ。
「八回目は私のやり方でやる」
「あなたのやり方？」
「逃げない」
「……」
「誰も殺さない」
「そんな方法は」
「今から探す！」
セシリア。
リナ。
見る。
「リナ」
「はい！」
「弟さん連れて逃げて」
「でもセシリア様」
「大丈夫」
「大丈夫じゃありません！」
セシリア。
少し笑う。
「じゃあ」
手。
握る。
「信じて」
リナ。
泣く。
「……はい」
父。
外。
叫び。
「セシリア！」
礼拝堂へ。
入ってくる。
「無事か！」
「お父様」
父。
状況。
見る。
バルディス。
ルーク。
リナ。
「説明はあと！」
セシリア。
父へ。
「レオンのところへ行きます！」
「分かった」
即答。
バルディス。
驚く。
「公爵閣下！」
父。
振り向く。
「黙れ」
低い。
「娘を殺そうとした男の話を聞く気はない」
バルディス。
「王国が！」
「王国より」
父。
剣。
抜く。
「私は娘を選ぶ」
セシリア。
胸。
熱くなる。
「お父様」
「行け」
「はい！」
◇
馬。
セシリア。
王宮へ。
ルークも。
ついてくる。
「どうして来るの！」
「僕も行く」
「エリアのこと」
「あとで全部話す」
「信用してない」
「分かってる」
「でも」
セシリア。
前。
見る。
「今はレオンが先」
「同意見」
馬。
速度。
上げる。
◇
王宮。
異常。
空。
黒。
雷。
庭。
植物。
枯れている。
兵士。
倒れている。
でも。
死んではいない。
「レオンは」
「玉座の間！」
兵士。
叫ぶ。
「殿下が！」
セシリア。
走る。
《呪い進行率 96％》
「待って！」
ルーク。
「何！」
「97％を越えたら」
「……」
「言葉が届きにくくなる」
「じゃあ急ぐ！」
◇
玉座の間。
扉。
閉じている。
内側。
黒い光。
漏れる。
「レオン！」
叩く。
「開けて！」
反応なし。
「下がって」
ルーク。
剣。
扉。
切る。
一度。
二度。
三度。
扉。
崩れる。
中。
広い。
玉座。
窓。
全部。
黒い影。
中央。
レオン。
立っている。
十三歳。
小さな身体。
でも。
周囲。
圧力。
息。
苦しい。
「レオン」
セシリア。
一歩。
レオン。
顔。
上げる。
赤い瞳。
《呪い進行率 97％》
「来るな」
声。
低い。
「レオン」
「来るな！」
影。
床。
走る。
ルーク。
「セシリア！」
避ける。
影。
壁。
砕く。
「帰れ」
レオン。
震えている。
「僕から離れろ」
セシリア。
止まらない。
「嫌」
「来るな！」
「嫌！」
「僕は！」
レオン。
頭。
抱える。
「君を殺す！」
「殺さない」
「分からないだろ！」
「分かる！」
「分かるわけない！」
「分かる！」
セシリア。
叫ぶ。
「七回もあなたを殺した私が言ってるの！」
レオン。
止まる。
ルーク。
目。
見開く。
レオン。
「……何？」
しまった。
でも。
もう。
隠さない。
「私は」
セシリア。
涙。
流れながら。
「あなたと何度も出会った」
一歩。
「何度も好きになった」
一歩。
「何度も失った」
レオン。
動かない。
「そして」
「……」
「何度もあなたを殺した」
レオン。
顔。
苦しそう。
「嘘だ」
「嘘じゃない」
「僕は君に会ったのは」
「今回が初めて」
「……」
「あなたにとっては」
一歩。
《呪い進行率 97％》
止まった。
「でも」
セシリア。
続ける。
「私の心は覚えてる」
胸。
押さえる。
「頭は忘れてても」
「……」
「あなたを失う痛みを」
レオンの。
赤い目。
揺れる。
「だから」
セシリア。
手。
伸ばす。
「帰ってきて」
「……」
「私はここにいる」
レオン。
「近づくな」
「嫌」
「死ぬぞ」
「死なない」
「僕が殺す！」
「殺させない」
「どうやって！」
セシリア。
一瞬。
笑う。
「知らない」
レオン。
「……」
「でも」
もう一歩。
あと。
数歩。
「今度は」
「……」
「一緒に考える」
黒い影。
震える。
《呪い進行率 96％》
ルーク。
息。
呑む。
下がった。
「セシリア」
「何？」
「続けろ」
◇
レオン。
両手。
耳。
塞ぐ。
「声が」
「何て言ってる？」
「殺せって」
「誰を」
「君を」
「他には？」
「全部」
涙。
赤い瞳。
「全部奪えって」
「だったら」
セシリア。
もう一歩。
「私の声だけ聞いて」
「無理だ」
「できる」
「無理！」
「できる！」
声。
重ねる。
「レオン！」
名前。
呼ぶ。
「私を見て！」
赤い目。
セシリアへ。
「私は生きてる！」
「……」
「ここにいる！」
「……」
「誰にも奪われてない！」
黒い影。
少し。
薄くなる。
《呪い進行率 93％》
「だから」
手。
伸ばす。
「私を守ろうとして」
「……」
「世界を壊さないで」
その言葉。
レオン。
身体。
震える。
最初の世界。
愛する者を失った王。
国を滅ぼした。
でも。
今。
セシリアは。
生きている。
「僕は」
レオン。
声。
少年。
戻る。
「怖い」
「うん」
「君が死ぬのが」
「うん」
「誰かに取られるのが」
「うん」
「怖い」
「私も」
セシリア。
言う。
「あなたが死ぬのが怖い」
レオン。
「……」
「だから」
セシリア。
一歩。
目の前。
「一人で決めないで」
「……」
「死ぬとか」
「……」
「殺すとか」
「……」
「全部」
手。
差し出す。
「二人で決める」
レオン。
その手。
見る。
《呪い進行率 89％》
下がる。
レオン。
ゆっくり。
手。
伸ばす。
指。
触れる。
瞬間。
黒い影。
爆発するように。
広がった。
「セシリア！」
ルーク。
叫ぶ。
でも。
セシリア。
手。
離さない。
「レオン！」
光。
黒。
白。
入り混じる。
そして。
◇
景色。
変わる。
王宮。
でも。
違う。
大人のレオン。
玉座。
セシリア。
王妃。
エリア。
走る。
笑う。
その奥。
バルディス。
若い。
そして。
もう一人。
知らない男。
黒い髪。
顔。
見えない。
手。
レオンの肩。
何か。
刻む。
黒い印。
「……誰？」
景色。
揺れる。
男が。
振り返る。
顔。
見える。
セシリア。
息。
止まる。
知らない。
でも。
どこか。
見たことがある。
灰色の瞳。
ルークに。
似ている。
「……ルーク？」
違う。
年上。
男。
笑う。
そして。
声。
《星喰いは呪いではない》
《契約だ》
景色。
砕ける。
◇
「……！」
セシリア。
玉座の間。
戻る。
床。
座り込んでいる。
レオン。
腕の中。
眠っている。
瞳。
青。
黒い影。
消えた。
《呪い進行率 41％》
「……下がった」
ルーク。
近づく。
「何が見えた？」
セシリア。
顔。
上げる。
「人」
「誰？」
「知らない」
「特徴は？」
セシリア。
ルークを見る。
言うか。
一瞬。
迷う。
「灰色の目」
ルークの。
表情。
固まる。
「あなたと」
「……」
「同じ目だった」
ルーク。
声。
出ない。
「誰？」
セシリア。
聞く。
「知ってるでしょう？」
ルーク。
唇。
震える。
「……父さん」
「え？」
「たぶん」
顔。
青い。
「僕の父だ」
「あなたのお父さんが」
「……」
「レオンに何かした？」
ルーク。
首。
振る。
「そんな」
その瞬間。
視界。
新しい文字。
《死亡予定更新》
セシリア。
見る。
《次回死亡予定》
《12日後》
初めて。
伸びた。
《死因――不明》
そして。
もう一つ。
《星喰い》
《契約者――不明》
「契約者……」
呪い。
ではない。
契約。
なら。
誰かが。
意図的に。
作った？
レオン。
弱い声。
「……セシリア」
「レオン！」
目。
開く。
青。
「僕」
「大丈夫」
「何か」
「もういい」
セシリア。
手。
握る。
「今は休んで」
レオン。
その手。
握り返す。
「行かない？」
胸。
痛む。
バルディス。
離れろと言った。
近づけば。
呪い。
強まる。
でも。
今。
自分が来たことで。
下がった。
なら。
答えは。
まだ。
決まっていない。
「行かない」
セシリア。
言う。
「少なくとも」
少し笑う。
「勝手には」
レオン。
目。
閉じる。
安心したように。
眠る。
◇
その頃。
旧礼拝堂。
バルディス。
一人。
祭壇。
前。
立っていた。
外。
聖騎士。
撤退。
リナと弟。
公爵家。
保護。
老人。
手。
震える。
「……下がった」
小さく。
呟く。
目の前。
古い水晶。
数字。
《41％》
「ありえない」
七回。
一度も。
こんなこと。
なかった。
セシリアが。
レオンへ近づけば。
必ず。
呪いは。
増えた。
なのに。
今回は。
下がった。
「何が違う……」
そのとき。
礼拝堂の奥。
暗闇。
声。
「ようやく」
バルディス。
振り向く。
誰も。
見えない。
「誰だ」
声。
笑う。
「八回目にして」
ゆっくり。
人影。
現れる。
黒い外套。
灰色の瞳。
「正しい道へ入った」
バルディス。
顔。
青ざめる。
「……あなたは」
男。
笑う。
「久しぶりだな」
「そんな」
「七回」
一歩。
「よく頑張った」
バルディス。
震える。
「死んだはず……」
男。
笑み。
深くなる。
「死んだ？」
首。
傾げる。
「誰が？」
そして。
手。
胸。
当てる。
そこには。
黒い星形の印。
「契約を作った者が」
低い声。
「契約に殺されると思うか？」
バルディス。
一歩。
後ずさる。
「あなたが」
「……」
「星喰いを」
男。
答えない。
ただ。
楽しそうに。
笑う。
「レオンとセシリアを」
「……」
「今度こそ離せ」
「なぜ」
「二人が完全に結ばれれば」
「……」
「今度は」
灰色の瞳。
冷たく光る。
「世界が巻き戻らない」
バルディス。
息。
止まる。
「そして」
男。
静かに。
「私が負ける」
◇
王宮。
眠るレオン。
その隣。
セシリア。
そして。
窓辺。
ルーク。
彼は。
何も言わず。
自分の手を見ていた。
震えている。
父。
死んだはずの父。
最初の世界。
星喰い。
契約。
エリア。
全部。
つながっている。
「ルーク」
セシリア。
呼ぶ。
「何？」
「次は」
真っ直ぐ。
見る。
「全部話して」
ルーク。
苦笑。
「全部って」
「あなたの父親のこと」
「……」
「エリアのこと」
「……」
「最初の世界のこと」
「……」
「もう隠し事はなし」
ルーク。
しばらく。
黙る。
そして。
小さく。
頷いた。
「分かった」
セシリア。
レオンの手。
握ったまま。
窓。
外。
見る。
十二日。
また。
時間を。
手に入れた。
でも。
今度は。
分かる。
戦っている相手は。
ただの暗殺者じゃない。
未来でも。
呪いでもない。
誰かが。
意図的に。
この運命を。
作っている。
「見つける」
小さく。
呟く。
「絶対に」
レオンも。
自分も。
リナも。
エリアも。
七回の人生で。
失ったもの。
全部の。
始まりを。
「星喰いを作った人間を」
そして。
終わらせる。
今度こそ。
誰も。
殺さずに。
そのとき。
レオンの頭上。
赤い文字。
静かに。
変わった。
《死亡まで、あと11日23時間59分》
さらに。
その下。
今までなかった。
新しい文字。
《運命分岐開始》
《生存可能性――》
セシリア。
息。
止める。
文字。
ゆっくり。
浮かぶ。
《あり》
「……」
初めて。
だった。
七回。
何をしても。
死ぬ未来しかなかった。
でも。
八回目。
初めて。
未来が。
彼らに。
言った。
生きられる。
可能性がある。
セシリアは。
眠るレオンの手を。
少しだけ。
強く握った。
「絶対に」
今度は。
涙ではなく。
笑った。
「生きるから」
――第8話・完――
