第18話 永遠なんて、いらない。
《永遠に》
《ここにいろ》
声は。
一人のものではなかった。
街。
王宮。
壁。
地面。
空。
第五世界そのものが。
三人へ。
語りかけている。
「気持ち悪い……」
ルークが。
小さく呟いた。
人はいない。
鳥も。
虫も。
草木すら。
風に揺れない。
なのに。
街は。
美しい。
壊れていない。
建物も。
王宮も。
まるで。
完成した絵画。
ただ。
止まっている。
「これが」
セシリア。
声。
震える。
「永遠？」
第五世界のレオン。
玉座から。
立ち上がる。
二十代。
いや。
もっと。
長く生きたようにも。
見える。
顔は若い。
身体も。
若い。
でも。
瞳。
何もない。
「そうだ」
第五世界のレオン。
答える。
「誰も」
「……」
「死なない」
今のレオン。
「誰もいないじゃないか」
「死んでいない」
「でも」
「存在している」
男。
両手。
広げる。
その瞬間。
街。
光。
人影。
現れる。
市場。
人々。
笑う。
子ども。
走る。
店。
パン。
焼く。
兵士。
巡回。
王宮。
使用人。
歩く。
一瞬。
普通。
生きている。
世界。
みたい。
でも。
「……違う」
セシリア。
気づく。
全員。
同じ。
動き。
繰り返す。
パン屋。
パン。
並べる。
客。
買う。
子ども。
転ぶ。
母。
起こす。
そして。
三十秒後。
また。
同じ。
パン。
並べる。
買う。
転ぶ。
起こす。
「記録」
ルーク。
「全員」
第五レオン。
「永遠だ」
「これを」
今のレオン。
怒り。
声。
「永遠って言うの？」
「死なない」
「生きてもない！」
◇
第五世界のレオン。
少し。
眉。
動く。
「生きる？」
「そう」
「定義は？」
今のレオン。
止まる。
男。
続ける。
「心臓が動く？」
「……」
「老いる？」
「……」
「苦しむ？」
「……」
「愛する者を失う？」
静か。
「それが」
「……」
「生きることか？」
今のレオン。
答えられない。
第五レオン。
歩く。
足音。
響く。
「俺は」
「……」
「全部見た」
「何を」
「セシリアが死ぬ未来」
今のセシリア。
身体。
固くなる。
「何度」
第五レオン。
「守っても」
「……」
「死んだ」
「……」
「毒」
「……」
「刃」
「……」
「病」
「……」
「裏切り」
「……」
「事故」
今のレオン。
手。
握る。
第五。
「なら」
「……」
「死そのものを」
一拍。
「消せばいい」
セシリア。
「それで」
「……」
「生命まで止めた？」
「必要だった」
「必要じゃない！」
「なら」
男。
セシリアを見る。
「お前は」
「……」
「愛する者が」
「……」
「絶対に死なない世界を」
静か。
「拒めるか？」
セシリア。
止まる。
レオン。
絶対に。
死なない。
父。
リナ。
エリオット。
ルーク。
誰も。
死なない。
エリアも。
失わない。
そんな世界。
一瞬。
心。
揺れる。
第五レオン。
見逃さない。
「欲しいだろう」
◇
空。
変わる。
目の前。
光。
今の。
十三歳のレオン。
大人。
なる。
その隣。
セシリア。
花嫁。
父。
笑う。
リナ。
エリオット。
ルーク。
そして。
エリア。
小さな。
赤ちゃん。
セシリア。
息。
止まる。
「エリア……」
赤ん坊。
手。
伸ばす。
「お母様」
ありえない。
でも。
声。
聞こえる。
セシリア。
手。
伸ばしそうになる。
「触るな！」
ルーク。
腕。
掴む。
景色。
揺れる。
「偽物だ！」
第五レオン。
「偽物？」
笑う。
「記憶が」
「……」
「人格になったのなら」
「……」
「偽物と本物の差は何だ？」
ルーク。
言葉。
詰まる。
第四世界。
偽物のセシリア。
思い出す。
自分が。
欲しかった。
都合のいい。
存在。
「違う」
ルーク。
声。
小さい。
「本人に」
「……」
「選ぶ権利がない」
第五レオン。
「何？」
「お前の世界は」
ルーク。
強く。
「全員」
「……」
「お前が決めた動きを」
「……」
「繰り返してるだけだ」
第五レオン。
表情。
消える。
「死なない」
「でも選べない」
「苦しまない」
「笑うことすら自分で選べない！」
ルーク。
「それを」
「……」
「生きてるって」
「……」
「僕は言わない」
◇
第五レオン。
今のレオンを見る。
「お前も？」
今のレオン。
しばらく。
答えない。
そして。
セシリアを見る。
十三歳。
まだ。
出会ったばかり。
未来。
何も。
分からない。
好き。
なのか。
愛している。
のか。
それすら。
まだ。
きれいに。
言葉。
できない。
でも。
「僕は」
「……」
「セシリアに」
彼女。
見る。
「生きてほしい」
第五。
「なら」
「でも」
「……」
「僕のためだけに」
レオン。
続ける。
「生きてほしいわけじゃない」
第五。
顔。
揺れる。
「僕が」
「……」
「いなくなったあとも」
「……」
「笑えるなら」
セシリア。
目。
潤む。
レオン。
「笑ってほしい」
「……」
「僕じゃない誰かを」
少し。
苦しそう。
「好きになるなら」
「……」
「たぶん」
「……」
「すごく嫌だけど」
ルーク。
「そこは嫌なんだ」
レオン。
「嫌に決まってる」
セシリア。
涙。
笑い。
混ざる。
レオン。
続ける。
「でも」
「……」
「それでも」
「……」
「セシリアの人生は」
「……」
「セシリアのものだ」
◇
第五世界。
大きく。
揺れる。
ノア。
《第五世界》
《永遠固定率――98％》
数字。
下がる。
《94％》
第五レオン。
「やめろ」
今のレオン。
「何を？」
「それ以上」
「何で」
「黙れ」
「怖い？」
「黙れ！」
第五レオン。
黒い力。
放つ。
床。
裂ける。
セシリア。
「レオン！」
今のレオン。
避ける。
ルーク。
剣。
構える。
でも。
第五レオン。
速い。
一瞬。
今のレオンの。
首。
掴む。
持ち上げる。
「お前に」
「……！」
「何が分かる！」
今のレオン。
苦しい。
「俺は！」
声。
震える。
「何百年！」
「……」
「何千年！」
「……」
「一人で！」
「……」
「この世界を」
涙。
「守った！」
今のレオン。
首。
掴まれたまま。
「守った……？」
第五。
「そうだ！」
「誰を……？」
男。
止まる。
「何？」
「誰を」
「……」
「守ったの？」
「全員だ！」
「名前は？」
第五。
固まる。
今のレオン。
「パン屋の」
「……」
「名前」
「……」
「さっきの子どもの」
「……」
「名前」
「……」
「城の兵士」
「……」
「一人でも」
第五。
答えられない。
「守ったなら」
今のレオン。
「覚えてるでしょう？」
第五レオン。
手。
震える。
そして。
離す。
今のレオン。
床。
咳。
セシリア。
走る。
「大丈夫！？」
「うん」
第五。
呆然。
「名前」
小さく。
「名前……」
◇
第五レオン。
街。
見る。
何百年。
同じ。
人。
保存。
した。
でも。
話していない。
触れていない。
変化。
させないため。
近づかない。
自分だけ。
時間。
外。
にいた。
「俺は」
「……」
「何を」
セシリア。
静か。
「怖かったんでしょう？」
第五レオン。
彼女を見る。
「失うのが」
「……」
「怖すぎて」
一歩。
「失う前の形に」
「……」
「みんなを閉じ込めた」
「……」
「でも」
「……」
「一番最初に」
胸。
痛い。
「あなた自身が」
「……」
「みんなを失った」
第五。
涙。
落ちる。
「俺は」
「……」
「セシリアを」
「うん」
「助けたかった」
「うん」
「エリアを」
「うん」
「みんなを」
「うん」
「でも」
男。
周囲。
見る。
人形。
みたいに。
同じ。
動き。
繰り返す。
「誰も」
「……」
「俺を」
声。
崩れる。
「見てない」
◇
そのとき。
一人。
人影。
止まる。
本来。
止まらない。
繰り返す。
はず。
女性。
銀髪。
セシリア。
第五世界の。
彼女。
ゆっくり。
第五レオンを見る。
男。
息。
止まる。
「……セシリア？」
女性。
歩く。
一歩。
二歩。
記録。
外れた。
ノア。
《異常》
《第五世界人格反応》
今のセシリア。
「本人？」
ノア。
《残存人格》
第五世界のセシリア。
レオン。
前。
立つ。
「あなた」
声。
弱い。
「何をしたの？」
第五レオン。
泣きそうに。
「助けた」
「……」
「君を」
「私は」
「……」
「死んでない」
「そうだ！」
「でも」
女性。
自分の胸。
触る。
「生きてもない」
第五レオン。
顔。
崩れる。
「違う」
「レオン」
「違う！」
「私」
「……」
「怖い」
第五。
止まる。
「何が」
「明日がない」
「……」
「昨日もない」
「……」
「今しかない」
「永遠だ」
「違う」
女性。
首。
振る。
「牢獄よ」
◇
第五レオン。
膝。
つく。
「ごめん」
初めて。
「ごめん」
何度も。
「ごめん」
女性。
しゃがむ。
頬。
触る。
「終わらせて」
第五。
「嫌だ」
「レオン」
「また失う」
「うん」
「もう無理だ」
「それでも」
女性。
泣く。
「終わらせて」
「俺は」
「……」
「君なしで」
「……」
「生きられない」
第五セシリア。
少し。
笑う。
「なら」
「……」
「死になさい」
全員。
止まる。
第五レオン。
顔。
上げる。
「一緒に？」
「違う」
「え？」
「いつか」
彼女。
「ちゃんと」
「……」
「自分の寿命で」
「……」
「生きて」
「……」
「老いて」
「……」
「死んで」
手。
握る。
「それから」
笑う。
「会いに来て」
第五レオン。
涙。
止まらない。
「待ってる？」
「分からない」
「……」
「でも」
「……」
「もし会えたら」
「……」
「今度は」
優しく。
「普通に恋をしましょう」
◇
第五世界。
音。
鳴る。
パキ。
空。
ひび。
ではない。
黒い。
時間固定の膜。
割れる。
ノア。
《第五世界》
《永遠固定解除申請》
《代表意思確認》
第五レオン。
震える。
「俺が」
「……」
「解除したら」
ノア。
《全生命停止状態》
《終了》
「みんなは？」
《本来の時間へ復帰》
「死ぬ？」
《寿命に従う》
「セシリアは」
ノア。
《第五世界における》
《セシリア・アルフォード》
《本来死亡時点――18年前》
第五レオン。
顔。
真っ白。
「なら」
「……」
「解除した瞬間」
ノア。
《死亡》
第五。
「……」
また。
失う。
目の前。
本人。
微笑む。
「レオン」
「嫌だ」
「私」
「……」
「もう」
手。
胸。
「十分」
「またそれ」
「何？」
「みんな」
泣きながら。
笑う。
「そればっかり」
「だって」
第五セシリア。
「本当だから」
「……」
「私の人生」
「……」
「短かったけど」
「……」
「あなたを」
涙。
「愛せた」
「……」
「それで」
笑う。
「幸せだった」
◇
今のレオン。
第五世界の自分を見る。
「僕」
第五。
「……」
「何だ」
「忘れない」
「何を」
「あなたが」
「……」
「怖かったこと」
「……」
「間違えたこと」
「……」
「それでも」
「……」
「セシリアを」
「……」
「大事にしたかったこと」
第五。
苦笑。
「大事にできなかった」
「だから」
「……」
「僕が」
今のレオン。
言う。
「次は」
「……」
「間違えないようにする」
第五。
長く。
彼を見る。
「十三歳」
「うん」
「生意気だ」
「未来の僕に言われたくない」
第五。
少し。
笑う。
「そうだな」
◇
《解除》
《維持》
選択。
浮かぶ。
第五レオン。
手。
伸ばす。
震える。
「怖い」
第五セシリア。
「うん」
「押せない」
「一緒に」
手。
重ねる。
「押そう」
二人。
《解除》
触れる。
◇
音。
戻る。
風。
吹く。
鳥。
羽。
動く。
木。
葉。
揺れる。
パン屋。
繰り返していた手。
止まり。
男。
瞬き。
する。
「……あれ？」
子ども。
転ぶ。
でも。
今度。
立ち上がる。
自分で。
母。
笑う。
そして。
走る。
違う方向へ。
世界。
進む。
「動いた」
今のセシリア。
第五レオン。
周囲。
見る。
何百年ぶり。
変化。
「時間……」
第五セシリア。
身体。
光。
始める。
レオン。
「セシリア」
「うん」
「行かないで」
「行く」
「嫌だ」
「うん」
「まだ」
「うん」
「愛してる」
彼女。
泣き。
笑う。
「私も」
身体。
薄い。
「レオン」
「何？」
「今度は」
「……」
「世界を止めないで」
「約束する」
「自分も」
「……」
「ちゃんと生きて」
「約束する」
「ありがとう」
消える。
最後。
頬。
触れた手。
光。
なる。
第五レオン。
泣く。
でも。
世界。
止めない。
◇
ノア。
《第五世界》
《固定解除完了》
《生命時間――再開》
《独立時間源》
《不要》
セシリア。
「不要？」
ノア。
《第五世界は》
「……」
《元来独立世界》
カイルが。
作った。
他の。
コピー世界。
とは。
違う？
《第五世界》
《星喰い完全成功により》
《現実時間軸から分離済み》
ルーク。
「つまり」
「……」
「この世界は」
《自力存続可能》
セシリア。
笑う。
「よかった」
第五レオン。
立つ。
目。
まだ。
泣いている。
でも。
黒くない。
青。
「お前たち」
「何？」
「早く行け」
今のレオン。
「いいの？」
「俺は」
街。
見る。
「やることがある」
「何を？」
第五。
少し。
困る。
「まず」
向こう。
パン屋。
見る。
「名前を聞く」
今のレオン。
笑う。
「それがいい」
◇
世界。
薄くなる。
第五レオン。
最後。
今のレオン。
呼ぶ。
「十三歳」
「何？」
「セシリアに」
「……」
「好きだって」
「……」
「ちゃんと言え」
今のレオン。
一瞬。
固まる。
顔。
赤くなる。
「今それ！？」
第五。
笑う。
「後悔するぞ」
セシリア。
「何の話？」
レオン。
「何でもない！」
ルーク。
「分かりやすい」
「黙って！」
第五レオン。
久しぶりに。
本当に。
笑う。
「じゃあな」
今のレオン。
「うん」
「生きろ」
「そっちも」
第五。
頷く。
世界。
閉じる。
◇
白い空間。
戻る。
《第五世界》
《独立完了》
残る。
第三。
第六。
二つ。
《現世界残り時間》
《12時間31分》
「六時間」
ルーク。
「本当に一世界六時間ペース」
セシリア。
「あと二つ」
レオン。
「間に合う」
セシリア。
「絶対」
ノア。
《次》
二つの光。
同時。
揺れる。
第三世界。
第六世界。
でも。
奇妙。
互いに。
引き合っている。
「何？」
ノア。
《異常》
《第三世界》
《第六世界》
《融合開始》
ルーク。
「世界同士が？」
《はい》
「どうして！」
ノア。
《双方から》
「……」
《同一要求》
セシリア。
「何を？」
文字。
浮かぶ。
《八回目へ》
《我々は》
《別々には》
《存在しない》
「どういう意味？」
二つの光。
重なる。
一つ。
巨大。
なる。
そして。
景色。
開く。
そこ。
王宮。
でも。
二つ。
同じ場所に。
重なっている。
一方。
昼。
一方。
夜。
一方。
レオン。
生きている。
一方。
セシリア。
生きている。
しかし。
それぞれ。
反対側。
相手。
死んでいる。
第三世界。
セシリア死亡。
レオン生存。
第六世界。
レオン死亡。
セシリア生存。
二つの世界。
互い。
映す。
鏡。
みたいに。
そして。
二人。
同時に。
こちらを見る。
第三世界のレオン。
第六世界のセシリア。
「八回目」
声。
重なる。
「私たちは」
「……」
「一つになりたい」
今のセシリア。
「え？」
第三レオン。
続ける。
「俺の世界には」
「……」
「セシリアがいない」
第六セシリア。
「私の世界には」
「……」
「レオンがいない」
二人。
同時。
手。
伸ばす。
「だから」
「二つの世界を」
一拍。
「融合させて」
ノア。
激しく。
赤く。
点滅。
《警告》
《世界融合》
《極高危険》
《成功率――3.1％》
ルーク。
「低すぎ！」
《失敗時》
文字。
続く。
《第三世界消滅》
《第六世界消滅》
そして。
《接続中の八回目世界》
《同時消滅》
三人。
凍る。
残り。
十二時間。
二つの世界。
そして。
成功率。
3.1％。
第三世界のレオン。
静かに。
言う。
「それでも」
第六世界のセシリア。
続ける。
「私たちは」
二人。
「一緒に生きたい」
――第18話・完――
