第10話 王冠を捨てた王子。
《王位継承完了まで》
《59分58秒》
《星喰い進行率 99％》
あと一時間。
たった。
一時間。
その時間が過ぎれば。
レオンは王になる。
そして。
星喰いが完成する。
「急いで！」
セシリアは。
馬車が完全に止まる前に。
扉へ手をかけた。
「待て！」
父の声。
「危険だ！」
「待ってたら間に合わない！」
北の離宮から。
王都までは。
通常なら二時間。
だが。
馬を何度も替え。
休まず走らせ。
一時間ほどで。
王宮近くまで戻ってきた。
それでも。
《王位継承完了まで》
《18分42秒》
もう。
時間がない。
「セシリア！」
ルークも。
馬から飛び降りる。
「僕も行く！」
「王妃様は？」
「公爵閣下の兵が医師を呼んだ！」
「助かる？」
ルークの表情が。
一瞬。
曇る。
「分からない」
セシリア。
唇を噛む。
王妃エレノア。
《死亡まで、あと1時間41分》
まだ。
死の表示は。
消えていない。
助けたい。
でも。
今は。
レオン。
彼を王にしてはいけない。
「行こう」
二人は。
王宮へ走った。
◇
王宮。
異様だった。
国王崩御。
王位継承。
通常なら。
何日も。
いや。
何週間もかけて。
葬儀。
議会。
即位準備。
すべてを行う。
なのに。
今回は違う。
宮殿中。
鐘。
鳴り続け。
廊下には。
儀礼服を着た騎士。
神官。
大臣。
全員。
何かに操られているように。
同じ方向へ。
歩いている。
玉座の間。
「おかしい」
ルーク。
立ち止まる。
「何が？」
「こんなに早く即位するはずない」
「私もそう思う」
「誰かが」
ルーク。
周囲。
見回す。
「王国法を」
「……」
「強制的に動かしてる」
セシリア。
「カイル？」
「たぶん」
その瞬間。
前。
騎士。
数人。
道。
塞ぐ。
「ここから先は」
「……」
「王族以外立入禁止です」
セシリア。
「私はアルフォード公爵令嬢よ」
「お通しできません」
「王太子殿下に用があります」
「お通しできません」
同じ。
声。
同じ。
表情。
「操られてる」
ルーク。
小声。
セシリア。
騎士の目。
見る。
焦点。
合ってない。
「どうする？」
ルーク。
剣。
抜く。
「強行突破」
「殺さないでよ」
「分かってる」
騎士。
動く。
ルーク。
一歩。
前。
だが。
その前に。
セシリアが。
手。
上げる。
「待って」
「何？」
「私がやる」
「何を」
セシリア。
騎士。
見る。
大きく。
息。
吸う。
「アルフォード公爵家の名において命じます！」
王宮。
廊下。
声。
響く。
「そこを退きなさい！」
騎士。
一瞬。
止まる。
「……」
ルーク。
「効いた？」
「分からない」
騎士。
ゆっくり。
頭。
押さえる。
「アル……フォード」
もう一人。
「公爵家……」
セシリア。
さらに。
「あなたたちは王国の騎士です！」
「……」
「誰かの人形じゃない！」
騎士。
目。
少し。
戻る。
「殿下を守りなさい！」
その瞬間。
黒い煙のようなもの。
騎士の身体から。
抜ける。
全員。
膝。
つく。
ルーク。
目。
見開く。
「今の」
セシリア。
「何？」
「アルフォードの力だ」
「え？」
「王家の暴走を鎮める血」
ルーク。
セシリアを見る。
「君にもある」
自分。
知らない。
力。
でも。
今は。
そんなこと。
考えてる暇。
ない。
《王位継承完了まで》
《12分08秒》
「走るよ！」
◇
玉座の間。
巨大な扉。
閉まっている。
中。
祈りの声。
神官たち。
そして。
聞こえる。
「レオン・アストレア殿下」
「……」
「王冠をお受けください」
セシリア。
扉。
叩く。
「レオン！」
反応なし。
「レオン！」
ルーク。
「下がって！」
剣。
振る。
だが。
扉。
黒い光。
弾く。
「くそ！」
「開かない？」
「結界だ！」
「じゃあ」
セシリア。
扉。
触れる。
その瞬間。
黒い光。
腕。
走る。
「っ！」
「セシリア！」
痛い。
でも。
手。
離さない。
「レオン！」
呼ぶ。
「聞こえるでしょう！」
◇
玉座の間。
レオン。
王冠。
目の前。
カイル。
微笑む。
「殿下」
「……」
「これを被れば」
「……」
「すべてが終わります」
「何が」
「不安も」
「……」
「恐怖も」
「……」
「喪失も」
カイル。
王冠。
持つ。
「王となれば」
「……」
「この国すべてがあなたのもの」
レオン。
「いらない」
「では」
カイル。
少し。
笑う。
「セシリア様は？」
レオン。
目。
動く。
「彼女も」
「……」
「あなたのものになります」
「セシリアは物じゃない」
「もちろん」
「……」
「ですが」
カイル。
近づく。
「誰にも奪われなくなる」
黒い影。
王冠。
這う。
「死にも」
「……」
「時間にも」
「……」
「運命にも」
レオン。
息。
荒くなる。
セシリア。
死ぬ。
何度も。
夢。
見る。
処刑台。
血。
棺。
消えていく。
「王になれば」
カイル。
耳元。
「彼女を永遠に生かせます」
レオン。
「……本当？」
「はい」
「絶対？」
「絶対です」
カイル。
笑う。
「あなたが」
「……」
「世界そのものになれば」
王冠。
レオンの頭へ。
近づく。
その瞬間。
遠く。
「レオン！」
声。
レオン。
目。
見開く。
「セシリア？」
カイル。
表情。
初めて。
歪む。
「聞くな」
「今」
「幻です」
「……」
「彼女はここにはいない」
「レオン！」
また。
声。
レオン。
王冠から。
一歩。
離れる。
「いる」
カイル。
「いません」
「いる！」
◇
扉。
黒い結界。
セシリア。
両手。
押し当てる。
痛み。
皮膚。
焼ける。
「セシリアやめろ！」
ルーク。
腕。
掴む。
「手が！」
「離さない！」
「火傷する！」
「どうでもいい！」
「よくない！」
「あと何分！」
《王位継承完了まで》
《8分11秒》
「八分！」
セシリア。
叫ぶ。
「レオン！」
黒い結界。
さらに。
強く。
手。
血。
滲む。
「お願い！」
「……」
「聞こえてるなら！」
光。
揺れる。
「王冠を被らないで！」
◇
レオン。
王冠。
見る。
カイル。
見る。
「セシリアが」
「……」
「被るなって言ってる」
「殿下」
「僕は」
「王になるべきです」
カイル。
強く。
「それがあなたの運命」
レオン。
「運命」
「はい」
「運命って」
レオン。
ゆっくり。
王冠を見る。
「絶対？」
カイル。
「当然です」
レオン。
少し。
笑う。
「セシリアは」
「……」
「未来を変えたよ」
カイル。
顔。
止まる。
「矢も」
「……」
「毒も」
「……」
「僕の呪いも」
レオン。
青い目。
「何度も」
「……」
「変えた」
カイル。
「それは一時的な」
「だったら」
レオン。
王冠。
手に取る。
カイル。
笑み。
戻る。
しかし。
次の瞬間。
レオン。
王冠。
床へ。
叩きつけた。
ガァン！
玉座の間。
音。
響く。
「僕は」
カイル。
目。
見開く。
「王にならない」
◇
《王位継承完了まで》
《6分43秒》
突然。
数字。
止まる。
セシリア。
「……？」
一秒。
二秒。
減らない。
《6分43秒》
固定。
ルーク。
「何が？」
「止まった」
「何が！」
「カウントが！」
その瞬間。
扉。
黒い結界。
ヒビ。
入る。
「レオン！」
セシリア。
力。
込める。
バキン！
結界。
砕ける。
扉。
開く。
◇
「レオン！」
玉座の間。
セシリア。
走る。
中央。
レオン。
床。
王冠。
そして。
カイル。
「セシリア」
レオン。
顔。
見た瞬間。
安心したように。
笑う。
「来た」
セシリア。
駆け寄る。
「馬鹿！」
「え？」
「何で！」
胸。
叩く。
「何で一人で！」
「痛い」
「死ぬかと思った！」
「まだ死んでない」
「そういう問題じゃない！」
レオン。
少し。
笑う。
「ごめん」
セシリア。
手。
見る。
レオン。
気づく。
「手」
「平気」
「血が」
「平気！」
レオン。
その手。
優しく。
握る。
「平気じゃない」
セシリア。
胸。
鳴る。
でも。
すぐ。
カイル。
見る。
「あなたが」
カイル。
笑顔。
消えている。
「カイル・ヴァレンタイン」
ルーク。
入ってくる。
父。
見た瞬間。
固まる。
「……ルーク」
「父さん」
「大きくなったな」
「やめろ」
「会いたかった」
「僕は」
ルーク。
剣。
向ける。
「会いたくなかった」
カイル。
寂しそうに。
笑う。
「そうか」
「母さんを」
ルーク。
「何するつもりだ」
「戻す」
即答。
「誰かの身体を奪って？」
「エレノアは死ぬ運命だ」
「だから使っていい？」
「違う」
「何が違う！」
ルーク。
剣。
震える。
「母さんがそんなこと望むと思うか！」
カイル。
初めて。
声。
低くなる。
「お前に何が分かる」
「分かるよ！」
「分からない！」
カイル。
叫ぶ。
「私は！」
一瞬。
静寂。
「愛する人を」
声。
震える。
「目の前で失った」
セシリア。
胸。
痛む。
それは。
レオンも。
同じ。
最初の世界。
セシリアを。
失った。
そして。
王国を。
壊した。
「だから」
セシリア。
静かに。
「星喰いを作ったの？」
カイル。
彼女を見る。
「……」
「愛する人を失った悲しみを」
「……」
「他の人に何度も味わわせて？」
カイル。
「必要だった」
「何が？」
「時間を」
「……」
「巻き戻せるほどの感情が」
セシリア。
息。
止まる。
やっぱり。
七回。
全部。
利用された。
「私たちを」
「……」
「何度も殺したのは」
「契約を育てるためだ」
カイル。
淡々。
「王家とアルフォード」
「……」
「二つの血」
「……」
「愛」
「……」
「喪失」
「……」
「絶望」
レオン。
セシリア。
握る手。
強くなる。
カイル。
「七回」
「……」
「十分に蓄積した」
「じゃあ今回」
セシリア。
「八回目は？」
カイル。
少し。
笑う。
「完成」
その瞬間。
床。
王冠。
黒い光。
放つ。
《警告》
セシリア。
視界。
文字。
《星喰い最終契約開始》
「……！」
《条件》
《王家の継承者》
《アルフォードの血》
《双方による自発的選択》
セシリア。
読む。
「自発的……選択？」
カイル。
「そう」
「だから」
セシリア。
気づく。
「今回は」
「……」
「無理やりじゃダメだった？」
カイル。
微笑む。
「正解だ」
七回。
死。
恐怖。
強制。
でも。
八回目。
二人が。
自分から。
互いを選ぶ。
それで。
完成。
「だから」
セシリア。
「私をレオンのところへ行かせた？」
「バルディスに止めさせたのも」
「……」
「逆に私が行くと分かって？」
カイル。
「君は」
「……」
「止められるほど進むからね」
セシリア。
腹。
立つ。
全部。
読まれていた。
「じゃあ」
レオン。
初めて。
カイルを見る。
「僕が王冠を捨てたのも？」
カイル。
笑う。
「想定外だった」
レオン。
「……」
「だから」
カイル。
王冠。
見る。
「少々困っている」
ルーク。
「だったら終わりだ」
「いいや」
カイル。
首。
振る。
「王冠は」
「……」
「王を選ぶ」
その瞬間。
王冠。
宙。
浮く。
「何！」
黒い光。
玉座の間。
走る。
レオンへ。
セシリア。
「レオン！」
しかし。
王冠。
レオンの頭上。
通り過ぎる。
ルーク。
「……え？」
王冠。
止まる。
ルークの。
前。
全員。
固まる。
カイルだけ。
笑わない。
「まさか」
ルーク。
後ずさる。
王冠。
追う。
「何で」
セシリア。
王妃。
言葉。
思い出す。
《あなたの母はアストレア王家の女性だった》
ルーク。
王家の血。
「ルークも」
「……」
「継承者？」
王冠。
光。
強くなる。
《王位継承候補を再検索》
文字。
セシリア。
見える。
《第一候補》
《レオン・アストレア》
《継承拒否》
《第二候補》
ゆっくり。
名前。
現れる。
《ルーク・ヴァレンタイン》
ルーク。
「冗談だろ……」
《王家血統――適合》
《継承資格――あり》
カイル。
顔。
初めて。
完全に。
崩れる。
「違う」
小さく。
「それは違う」
ルーク。
父を見る。
「何が？」
カイル。
王冠。
掴もうとする。
「お前は王になってはいけない！」
「何で」
「ルーク！」
カイル。
初めて。
本気で。
焦る。
「逃げろ！」
遅い。
王冠。
光。
爆発。
ルークの。
頭上。
浮かぶ。
そして。
セシリアの視界。
《王位継承開始》
《新王候補――ルーク・ヴァレンタイン》
《継承完了まで》
《9分59秒》
「また……」
セシリア。
青ざめる。
しかし。
次の表示。
もっと。
恐ろしい。
《星喰い契約対象を変更》
《王家側契約者――》
《ルーク・ヴァレンタイン》
ルーク。
身体。
固まる。
「僕が……？」
レオン。
「待って」
セシリア。
「アルフォード側は？」
文字。
浮かぶ。
《アルフォード側契約者――》
全員。
息。
止める。
《セシリア・アルフォード》
「……私？」
ルーク。
セシリア。
目。
合う。
カイル。
「駄目だ」
声。
震える。
「それだけは」
ルーク。
「父さん？」
「お前が」
カイル。
顔。
青ざめる。
「セシリアと契約したら」
「……」
「未来が」
言葉。
止める。
セシリア。
「どうなるの？」
カイル。
答えない。
「言って！」
「……」
「どうなるの！」
カイル。
拳。
握る。
そして。
吐き出すように。
「エリアが」
ルーク。
息。
止まる。
「……何？」
カイル。
ルークを見る。
「生まれなくなる」
世界。
止まった。
「嘘だ」
「本当だ」
「何で」
「エリアは」
カイル。
苦しそう。
「レオンとセシリアの娘だ」
「……」
「お前が王になり」
「……」
「セシリアと契約すれば」
「……」
「レオンとの未来が消える」
ルーク。
顔。
真っ白。
エリア。
愛した人。
最初の世界。
自分の婚約者。
その存在。
そのものが。
消える。
《継承完了まで》
《8分41秒》
セシリア。
ルークを見る。
ルーク。
動けない。
王冠。
少しずつ。
下降。
「ルーク！」
反応。
ない。
「ルーク！」
「僕が」
声。
掠れる。
「王になれば」
「……」
「エリアが」
「消える」
セシリア。
胸。
痛む。
「でも」
ルーク。
「王にならなければ」
セシリア。
レオンを見る。
《星喰い進行率 99％》
レオンが。
再び。
王位候補に戻る。
そして。
星喰い。
完成。
つまり。
選択。
ルークが王になる。
エリアが。
生まれない未来。
それとも。
レオンが王になり。
星喰いが完成。
王国が。
滅ぶ未来。
カイル。
小さく。
笑った。
「これが」
全員。
見る。
「運命だ」
セシリア。
その言葉。
聞いた瞬間。
何か。
切れた。
「うるさい」
カイル。
「……？」
「さっきから」
セシリア。
一歩。
前。
「運命」
「……」
「契約」
「……」
「血」
「……」
「そんなものばっかり」
王冠。
ルーク。
近づく。
《7分52秒》
「私は」
セシリア。
強く。
言う。
「もう選ばされない」
ルーク。
顔。
上げる。
「セシリア？」
「レオンも」
見る。
「王にならない」
次。
ルーク。
「あなたも」
「……」
「王にならない」
カイル。
「そんなことはできない」
「じゃあ」
セシリア。
笑う。
「王様がいなければいい」
全員。
「……」
父。
ちょうど。
玉座の間。
入ってくる。
「セシリア！」
「お父様！」
「何をしている！」
セシリア。
父を見る。
そして。
言った。
「この国」
「……」
「王様がいないと駄目？」
父。
「……は？」
「だから！」
セシリア。
王冠。
指。
「王制をやめたらどうなるの！」
玉座の間。
完全な。
沈黙。
ルーク。
口。
開いたまま。
レオン。
呆然。
カイル。
初めて。
理解できない顔。
父。
しばらく。
娘を見る。
「お前は」
「……」
「十三歳で何を言い出している？」
「だって！」
セシリア。
叫ぶ。
「王冠があるから！」
「……」
「王様を選ぶんでしょう！」
「……」
「だったら！」
王冠。
睨む。
「王冠そのものを」
一歩。
「なくせばいい！」
《継承完了まで》
《6分59秒》
その瞬間。
文字。
一瞬。
揺れた。
《想定外選択》
セシリア。
目。
見開く。
《王位制度破棄》
《未登録分岐》
「……ある」
小さく。
笑う。
「道が」
カイル。
初めて。
叫んだ。
「やめろ！」
セシリア。
彼を見る。
《運命分岐》
《生存可能性――上昇》
「やっぱり」
カイル。
「セシリア！」
「あなた」
セシリア。
笑う。
「それを一番怖がってる」
七回。
誰かを。
殺す。
犠牲。
選ばされた。
でも。
八回目。
選択肢にない道。
「レオン」
「うん」
「王様」
「……」
「やめよう」
レオン。
一瞬。
呆然。
そして。
笑った。
「うん」
「そんな簡単に！？」
父。
叫ぶ。
レオン。
セシリアを見る。
「セシリアがそう言うなら」
「そこは自分で考えて！」
「じゃあ」
レオン。
少し。
考える。
王冠。
見る。
そして。
はっきり。
「僕は王にならない」
ルーク。
続く。
「僕も」
王冠。
黒い光。
暴れる。
《継承候補――不在》
《王位継承不能》
《契約エラー》
カイル。
「やめろ！」
《星喰い契約――》
文字。
崩れる。
《再計算》
《再計算》
《再計算》
そして。
《実行不能》
黒い光。
一気に。
消えた。
王冠。
床。
落ちる。
カァン。
静寂。
セシリア。
レオン。
ルーク。
互い。
見る。
《レオン・アストレア》
《死亡予定――》
文字。
変わる。
《未確定》
初めて。
死亡までの。
数字。
消えた。
セシリア。
息。
止まる。
「……消えた」
「何が？」
レオン。
「あなたが死ぬ時間」
レオン。
目。
見開く。
セシリア。
涙。
出る。
笑う。
「消えたよ」
レオン。
ゆっくり。
笑う。
その瞬間。
カイル。
低く。
笑った。
「なるほど」
全員。
振り向く。
「何が面白い」
ルーク。
カイル。
笑み。
戻っている。
「王を消す」
「……」
「そこだけは」
「……」
「七回とも誰も選ばなかった」
セシリア。
嫌な予感。
「でも」
カイル。
続ける。
「君たちは」
「……」
「一つ忘れている」
父。
剣。
抜く。
「何をだ」
カイル。
床。
落ちた王冠。
見る。
「王冠は」
「……」
「星喰いを完成させる鍵ではない」
セシリア。
「さっきと違うじゃない」
「正確には」
カイル。
笑う。
「最後の鍵の一つ」
「……」
「もう一つある」
ルーク。
「何」
カイル。
セシリアを見る。
「王家とアルフォード家」
「……」
「二つの血から生まれた」
セシリア。
胸。
嫌な痛み。
「子ども」
「……」
「何？」
カイル。
優しく。
言う。
「エリアだよ」
ルーク。
凍る。
レオン。
「誰？」
セシリア。
答えられない。
カイル。
手。
上げる。
その手。
小さな。
青い光。
「エリアは」
「……」
「消えていない」
ルーク。
一歩。
「どういう意味だ」
「最初の世界が消えたとき」
カイル。
光。
見る。
「彼女の魂だけ」
「……」
「契約の中に残った」
セシリア。
震える。
「エリアが」
「生きてる？」
「魂だけ」
「……」
「ずっと」
ルーク。
剣。
落としそうになる。
「エリア……」
カイル。
笑う。
「取り戻したくないか？」
ルーク。
息。
止まる。
「私なら」
カイル。
「戻せる」
セシリア。
「代わりに何をするの」
カイル。
視線。
セシリア。
レオン。
ルーク。
順番。
見る。
「簡単だ」
青い光。
握る。
「次の十二日間で」
「……」
「三人のうち」
笑う。
「一人を選べ」
「何を」
「生かす人間を」
空気。
凍る。
「残り二人は」
「……」
「エリアを戻すための代価になる」
ルーク。
顔。
真っ白。
セシリア。
「ふざけないで」
カイル。
「十二日後」
「……」
「契約は完全に崩壊する」
「……」
「そのとき」
「……」
「エリアも永遠に消える」
ルーク。
拳。
震える。
「嘘だ」
「なら」
カイル。
青い光。
解放する。
光。
空中。
形。
作る。
小さな。
少女。
銀色の髪。
青い瞳。
十六歳ほど。
ルーク。
息。
止まる。
セシリア。
涙。
溢れる。
少女。
目。
閉じている。
でも。
確かに。
いる。
「エリア……」
ルーク。
名前。
呼ぶ。
少女の。
まぶた。
ほんの少し。
動く。
そして。
唇。
「……ルーク」
ルーク。
完全に。
動けなくなる。
カイル。
笑う。
「さあ」
「……」
「八回目の続きを始めよう」
セシリアの視界。
再び。
文字。
《新規死亡条件》
《期限――12日》
《選択対象》
《セシリア・アルフォード》
《レオン・アストレア》
《ルーク・ヴァレンタイン》
そして。
最後。
《三人のうち》
《生き残れるのは一人》
セシリアは。
文字を。
睨みつけた。
そして。
静かに言った。
「……嫌よ」
カイル。
「何？」
「三人のうち一人？」
拳。
握る。
「そんな選択」
レオンの手。
握る。
もう片方。
ルークの腕。
掴む。
「しない」
カイル。
笑う。
「ならエリアは消える」
セシリア。
涙。
拭く。
「エリアも助ける」
「不可能だ」
「レオンも」
「……」
「ルークも」
「……」
「私も」
カイル。
「だから不可能だ」
セシリア。
まっすぐ。
灰色の瞳を見る。
「七回も同じことして」
一歩。
「まだ分からないの？」
カイル。
笑み。
少し。
消える。
「私」
セシリア。
言う。
「決められた選択肢を選ぶの」
「……」
「大嫌いなの」
その瞬間。
視界。
小さな文字。
浮かぶ。
《第八分岐》
《未観測領域へ移行》
そして。
《物語の結末》
《変更可能》
セシリアは。
初めて。
確信した。
運命は。
壊せる。
――第10話・完――
