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見立て②

　広場の隅に、母がいた。

　子の親は来なくてもいい日だ。来ていたのは三人だけで、そのうちの一人が母だった。

　判定が終わると、母はサキの腕を取って、他の家の者と話もせずに家へ帰った。歩くのが速かった。サキは何度か腕を引かれてつんのめった。

　家に入ると、母は戸を閉めて、心張りを掛けた。まだ日が高かった。

「なんで」

　母は答えなかった。竈に火を入れて、何も入っていない鍋を火にかけた。しばらくして自分でそれに気づいて、水を汲みに出た。

　その晩、母は一言も見立ての話をしなかった。

　見立てなしだったこと、ケイが長く手を見たこと、北から回れと言われたこと。何ひとつ聞かなかった。ミオの母が来て「サキちゃんは見立てなかったんだって？」と気の毒がったときも、母は「そうなんです」とだけ言った。

　子どもだったサキは、母は気を遣っているのだと思った。

　　　　　　　　　＊

　適合師が村を発ったのは、三日後の朝だった。

　子どもたちが街道の入口まで見に行った。三年に一度しか来ない客だ。ミオが誘いに来たので、サキも行った。

　馬は一頭で、荷はケイの分と随員の分と、あの木箱だけだった。随員の若い男が箱を括りつけている。十七か十八くらいで、細く、動きに無駄がなかった。

　サキは木箱を見ていた。苔の中の三つの石。あれを触らせてもらえたら、と思った。触ったところで見立てが出るわけではないと言われたが、それでも。

　男が顔を上げて、サキを見た。

「見たいか」

　サキは慌てて首を振った。

　男は少し笑って、括り終えた縄を引いた。それから、誰にも聞こえないくらいの声で言った。

「見立てなしは、悪いことじゃない」

　サキは男を見た。

「悪いことじゃないんですか」

「悪いことにされているだけだ」

　男はそれ以上言わなかった。馬の腹帯を締め直して、鐙に足を掛けた。

　そのとき、サキは気づいた。

　男は、手袋をしたままだった。

　石を扱う者は、指先を切った手袋をする。判定のためだ。だがこの男の手袋には切れ目がなかった。ぴったりと、指の先まで革に包まれている。

　この三日、村にいた間じゅう、外しているところを一度も見なかった。

「あの」サキは言った。「手袋」

　男の動きが止まった。

　ほんの一瞬だった。それから男は馬にまたがって、サキの方を見ずに手綱を取った。

「気をつけて回れ」

　それだけだった。

　馬が動き出し、ケイがその後ろに続いた。ケイは村の誰にも挨拶をしなかった。街道の曲がりで、一度だけ振り返った。

　振り返った先にいたのが誰だったのか、サキにはわからなかった。子どもは十人以上いたし、大人も何人か立っていた。

　ただ、サキの隣にはミオしかいなかった。

　　　　　　　　　＊

「気にすることないよ」

　帰り道、ミオが言った。

「見立てなんて、当たらないって父さんも言ってた。緑って言われて灰の石だった人もいるって」

「うん」

「それに、見立てがないってことは、どの色でもいけるってことかもしれないじゃん」

　サキは足を止めた。

　ミオは二、三歩先で振り返って、自分の言ったことの何がまずかったのかわからない顔をしていた。実際、まずいことは何もなかった。ミオは思いつきで、いちばん優しい方の可能性を言っただけだ。

「どの色でもいけるって、そんな人いないよ」

「そっか。そうだよね」

　ミオはあっさり引き下がって、また歩き出した。

　サキも歩いた。歩きながら、心臓が少し速くなっているのに気づいた。

　どの色でもいける。

　そんな人はいない。掟がそう言っている。適合する石は、生涯にひとつ。ひとつしか適合しないのだから、色もひとつに決まっている。だから見立てというものが成り立つ。

　どの色でもいける人がいるとしたら、見立ては成り立たない。

　そんな人はいない。

　サキは、その日のうちにその考えを忘れた。忘れたつもりでいた。

　　　　　　　　　＊

　道の四日目、日が暮れかけていた。

　前方の山肌に、ロウゼの灯りが見え始めていた。山の腹に細かい光が斜めに並んでいる。あそこだけ星が落ちたようだった。

　サキは足を止めて、灯りを見た。

　北から回れと言われて、北から回った。三十七の露頭を潰して、四百七十二。素直なものだ。あの女の言うとおりに、たくさん触れた。

　たくさん触れて、二度、温んだ。

　――なぜ北を勧めた。

　考えても答えは出ない。出ないまま、別のことが浮かんだ。今まで一度も、思い出したことのないことだった。

　村を出た朝。

　広場で村長の口上があって、家の者が荷を渡す場面だ。ミオの母が饅頭を押しつけて、カイの家が銅貨を出して、ハユの父が鍛冶の道具を持たせようとして止められていた、あの朝。

　サキの母は、触れ帳を差し出した。

　サキはそれを受け取った。受け取るとき、母の指が帳面の端から離れなかった。ほんの少しだけ、引っ張り合いのようになった。

　あのとき母は、帳面を見ていなかった。

　サキの手を見ていた。

　掌ではない。爪の付け根と、指の腹と、手首の内側。

　――ケイと、同じ順番で。

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基本的には1日2話を18時と20時に分けて更新して行く予定としております！！

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