おむすび姫 ―時をむすぶ、ひとつのおむすび―

第25話 結

『おむすび姫 ―時をむすぶ、ひとつのおむすび―』

第25話　結

戦が止まったあとの白瀬川は。

不思議なくらい静かだった。

さっきまで怒号が響いていた河原。

今は。

敵も味方もなく。

同じ荷車の周りに人が集まっている。

おむすびを取る。

食べる。

泣く。

誰かが水を渡す。

藤代の兵が、怪我をした久瀬兵へ布を巻く。

久瀬の者が、倒れた藤代兵を運ぶ。

むすびはその光景を見つめた。

「……こんな簡単だったの？」

――いいえ。

結の声。

――簡単ではありませんでした。

「うん」

そのとおり。

ここへ来るまで。

どれだけ怖かったか。

どれだけ泣いたか。

どれだけ人が傷ついたか。

＊

その日のうちに。

景綱と玄蕃は向き合った。

久しぶりに。

敵としてではなく。

昔から知る隣領の主として。

「景綱」

「玄蕃」

二人とも。

最初はそれしか言えなかった。

玄蕃が頭を下げる。

「すまなかった」

景綱も。

「こちらも、もっと早く動くべきだった」

食料への工作。

輸送路の不審者。

捕らえた男。

そして。

弥九郎が途中から疑いを持ちながら黙っていたこと。

少なくとも、藤代と久瀬が互いを陥れたのではないことは明らかになった。

工作に関わった者たちについては、両家で引き続き追うことになった。

弥九郎は拘束された。

彼は最後まで謝らなかった。

「戦になれば、久瀬はもっと強くなれた」

そう言った。

むすびは怒った。

でも。

全員が改心しなくてもいい。

戦は止まった。

それでいい。

景綱と玄蕃は。

両領の食を全部数えることにした。

米。

麦。

粟。

豆。

干した山菜。

塩。

残っているものを出し合う。

「これで足りるの？」

むすびが聞く。

景綱は難しい顔。

「足りぬ」

「えっ」

玄蕃が小さく笑った。

「だが、昨日までよりはましだ」

「山の実も探す。狩りも増やす」

「種籾は食わぬよう残す」

「冬を越すための組を作る」

大人たちが。

初めて。

戦うためではなく。

一緒に生きるための相談をしている。

むすびは嬉しかった。

――むすび。

結の声。

少し遠い。

「結ちゃん？」

――何だか。

「うん？」

――眠いです。

むすびの胸がざわつく。

「待って」

身体が少し軽くなる。

いや。

自分の意識が薄くなる。

「結ちゃん？」

――むすびも、帰る時なのかもしれません。

「嫌だ」

即答。

――むすび。

「嫌だよ」

今まで。

帰りたかった。

パパとゆりちゃんのところへ。

現代へ。

でも。

今は。

「まだ話したい」

涙が出る。

「結ちゃんのこと、もっと知りたい」

――私も。

結も泣いている。

一つの身体。

二人分の涙。

「結ちゃん」

――はい。

むすびは、ずっと気になっていたことを思い出した。

「最初に私がここへ来た時」

――はい。

「私、何にも悲しいことなかったのに、勝手に涙が出たんだ」

少しだけ間が空いた。

「……あれ、結ちゃんだった？」

結の気持ちが、静かに揺れた。

――はい。

「やっぱり」

――あの頃の私は……ずっと、怖かったのです。

むすびは黙って聞いた。

――田は枯れて。食べるものが減って。小さな子たちがお腹を空かせていて。

結の声が震える。

――何とかしたいと思っても、私は何もできませんでした。

「……うん」

――父上にも、母上にも、困らせるようなことを言ってはいけないと思っていました。

むすびは宗兵衛の言葉を思い出した。

『我慢するお方でございました』

――怖いとも。

――悲しいとも。

――助けてほしいとも。

――誰にも言えませんでした。

「結ちゃん……」

――だから、ずっと胸の中で泣いていたのだと思います。

むすびの目にも涙が浮かぶ。

「じゃあ、『会いたい』って感じたのは？」

結はしばらく答えなかった。

やがて。

――分かりません。

「え？」

――でも、むすびを初めて感じた時。

結の声が少しだけ柔らかくなる。

――会ったこともないのに、なぜか懐かしかったのです。

むすびの胸がきゅっとなる。

――この人なら、私の声を聞いてくれる。

――そんな気がしました。

「……私も」

むすびは泣きながら笑った。

「結ちゃんのこと、知らないはずなのに懐かしかったよ」

一つの身体の中で。

二人の少女が。

同じ気持ちで笑った。

「結ちゃん」

――はい。

「怖かったね」

――はい。

「めっちゃ怖かった」

――はい。

「でも」

むすびは笑う。

「頑張ったね」

結も。

泣きながら。

――むすびがいたからです。

「違うよ」

――え？

「私も結ちゃんがいたから行けた」

――……

「一人だったら絶対無理」

結の気持ちが温かくなる。

――私、むすびみたいになりたかったです。

「なんで？」

――怖くても、言いたいことを言えて。

「私、めっちゃ泣いてたじゃん」

――それでも。

「結ちゃんも進んだじゃん」

――むすびが。

「二人で！」

むすびは強く言った。

「最後に進んだのは、二人だよ」

結の声が止まる。

そして。

小さく。

――はい。

景色が白くなり始める。

「待って！」

――むすび。

「嫌だ、まだ！」

――一つ、聞いてもよろしいですか。

「何？」

――むすびの時代では。

声が震える。

――皆、お腹いっぱい食べられるのですか。

むすびは泣いた。

現代のおにぎり屋。

炊飯器。

白いご飯。

コンビニ。

給食。

当たり前に食べていた日々。

「うん」

声が震える。

「少なくとも私は……毎日おにぎり握ってるよ」

結が笑った。

姿は見えないのに。

笑ったのが分かった。

――では。

「うん？」

――いつか、私にも握ってください。

むすびの涙が止まらなくなる。

叶わない。

たぶん。

もう会えない。

それでも。

「うん」

約束した。

「一番おいしいの、握る」

――楽しみにしています。

白い光。

「結ちゃん！」

――むすび。

「忘れないから！」

――私も。

「絶対！」

結の最後の声。

とても穏やかだった。

――私、この先も頑張ります。

むすびは泣きながら叫んだ。

「うん！」

世界が消えていく。

「私も頑張る！」

＊

白瀬川の河原。

結がゆっくり目を開けた。

もう。

胸の中にむすびはいない。

「……むすび？」

静か。

結は泣いた。

けれど。

その涙のあと。

前を向いた。

少し離れた泥の中。

玄蕃が金色のかんざしを拾い上げていた。

「結姫」

結が振り返る。

「こちらを」

玄蕃はかんざしを差し出そうとした。

けれど。

結はなぜか首を振った。

「玄蕃様がお持ちください」

「何故」

結は、差し出されたかんざしを見つめた。

手を伸ばしかける。

けれど、なぜか指が止まった。

「……分かりません」

「分からぬのに、我が持つのか」

結は涙の跡が残る顔で、小さく笑った。

「はい。なぜでしょう」

もう一度、かんざしを見る。

「これは玄蕃様がお持ちになった方がよい。そんな気がするのです」

理由は、結自身にも分からなかった。

ただ、それが不思議なくらい自然に思えた。

玄蕃はしばらくかんざしを見つめたあと。

大切そうに懐へ収めた。

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