第四話「第二の黒帳」
集落の広場。
---
巨大な集合呪霊が、ゆっくりと立ち上がる。
---
無数の顔が重なり合い。
---
男の声。
---
女の声。
---
子どもの声。
---
老人の声。
---
すべてが一つになって響いた。
---
「返せ……。」
---
「私たちの名前を……。」
---
---
地面が揺れる。
---
古びた家々の壁に、次々と黒い文字が浮かび上がる。
---
『記録開始』
---
『新たな犠牲者を登録します』
---
真之介は刀を構える。
---
「来るぞ！」
---
集合呪霊の腕が伸びる。
---
それは腕ではなかった。
---
無数の黒い文字が鎖のように絡み合い、人を捕らえようと迫る。
---
綾乃が飛び出した。
---
「真之介！」
---
刀で文字の鎖を斬る。
---
しかし。
---
斬ったはずの文字は空中で形を変え、再び繋がっていく。
---
神崎が札を放つ。
---
「下がれ！」
---
札が炸裂し、白い光が広がる。
---
怪異は数歩後退した。
---
だが。
---
消えない。
---
真琴が息をのむ。
---
「封印術が効き切らない……。」
---
「この怪異は、第二黒帳の力で維持されている。」
---
その瞬間。
---
拍手が聞こえた。
---
「素晴らしい。」
---
黒川だった。
---
集落の鳥居の上に立ち、静かに二人を見下ろしている。
---
「これが第二黒帳の力だ。」
---
「記録を書くだけではない。」
---
「忘れられた記録に、新たな命を与える。」
---
真之介が怒鳴る。
---
「こんなものが命だと言うのか！」
---
黒川は首を横に振る。
---
「違う。」
---
「これは救済だ。」
---
「誰にも思い出されず消えるより、怪異としてでも存在し続ける方が幸せだ。」
---
咲が涙を流す。
---
「違う……。」
---
「この人たちは苦しんでる。」
---
「ずっと助けを求めてる！」
---
黒川の目が細くなる。
---
「なら、助けてみせろ。」
---
第二黒帳を開く。
---
ページに新しい文字が刻まれる。
---
『集合呪霊 第二段階』
---
その瞬間。
---
怪異の体が膨れ上がる。
---
無数の顔が苦しそうに叫ぶ。
---
「殺して……。」
---
「終わらせて……。」
---
「助けて……。」
---
真之介は歯を食いしばる。
---
「俺は……。」
---
「救う。」
---
神崎が真之介の肩を掴む。
---
「迷うな！」
---
「今は祓わなければ全員死ぬ！」
---
真之介は動けない。
---
怪異の中には。
---
さっきまで笑っていた子どもの顔がある。
---
母親の顔がある。
---
老人の顔がある。
---
「俺には……。」
---
その時だった。
---
静かな声が響く。
---
「なら。」
---
「私がやろう。」
---
全員が振り向く。
---
そこに立っていたのは。
---
藤富零。
---
彼は黒い刀を静かに抜く。
---
「これは。」
---
「私が作った罪だ。」
---
「だから。」
---
「私が終わらせる。」
---
零は一歩踏み出す。
---
怪異へ向かって。
---
黒い刀を振り下ろした。
---
集落全体を白い閃光が包み込む。
---
そして。
---
遠く離れた山頂から。
---
あの正体不明の存在が、その光を見つめていた。
---
「藤富零……。」
---
「まだ、お前はそこまで届かない。」
---
その声には。
---
黒川すら知らない"敵意"が宿っていた。
---
第十章 第四話
「第二の黒帳」
終
---
※ここからは、第5話「零の罪」で藤富零がなぜ黒帳を作る選択をしたのか、そして黒幕の存在をさらに濃く匂わせる展開へ繋がります。
