第四話「黒帳事件」
『次はお前を書く』
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窓ガラスに浮かぶ黒い文字。
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桐生真琴は息を呑んだ。
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研究室の出口まで後退する。
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しかし。
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黒帳の使者は動かない。
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ただ立っている。
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人間のようで。
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人間ではない。
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顔には目も鼻も口もある。
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しかし。
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全て墨で描いたように歪んでいる。
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『なぜ逃げる』
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「近付かないで」
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『お前は知ろうとした』
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『だから記録される』
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その瞬間。
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研究室の扉が開いた。
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神谷蓮だった。
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「大丈夫ですか！」
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真琴は叫ぶ。
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「あれ！」
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「あれがいる！」
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神谷は室内を見る。
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誰もいない。
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使者が見えていない。
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だが。
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神谷は気付いた。
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床に広がる黒い文字。
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昨日まで無かった。
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確かに存在している。
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「これは……」
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その一瞬。
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使者は消えた。
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まるで。
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最初から存在しなかったように。
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翌朝。
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帝都。
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異変が広がっていた。
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失踪者。
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七名。
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原因不明。
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共通点。
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全員。
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何かを書いていた。
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日記。
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手紙。
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記録簿。
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原稿。
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そして。
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全員が消えた。
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死体もない。
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記録もない。
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存在そのものが曖昧になっている。
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藤富家の調査班。
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真之介。
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綾乃。
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咲。
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三人は帝都警察へ向かった。
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そこで。
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神谷と初めて正式に顔を合わせる。
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「警察の神谷です」
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「藤富真之介だ」
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神谷は疲れた顔をしていた。
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「正直に言います」
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「怪異なんて信じていませんでした」
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「でも」
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机の上へ資料を置く。
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失踪者一覧。
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全員。
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名前が途中から消えている。
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写真も消えている。
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「説明できない」
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綾乃が資料を見る。
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その中の一枚。
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古い帳簿の写真。
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そこに。
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黒い印。
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見覚えがあった。
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「これ」
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「黒帳の印です」
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神谷の顔色が変わる。
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「知っているんですか」
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「少しだけ」
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その時。
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部屋の扉が開いた。
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女性が入ってくる。
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桐生真琴。
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昨夜の件で警察に呼ばれていた。
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真之介は彼女を見る。
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そして。
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真琴も気付く。
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この人は見えている。
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自分と同じ。
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「あなたも見えるんですね」
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真之介は頷く。
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「黒い文字が」
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真琴の表情が少しだけ和らいだ。
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初めて。
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理解者を見つけた。
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その日の午後。
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帝都南部。
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失踪者の家。
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相馬誠二が最後に取材していた場所。
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古い印刷工場。
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既に廃業している。
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中へ入る。
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暗い。
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静かだ。
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しかし。
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何かいる。
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咲が足を止めた。
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「いる」
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「何が」
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「たくさん」
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真之介も感じる。
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人の気配。
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しかし人はいない。
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工場の奥。
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大量の紙。
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積み上がっている。
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古新聞。
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日記。
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名簿。
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手紙。
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そして。
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全てに黒い文字。
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『記録済』
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『記録済』
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『記録済』
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真琴が震える。
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「ここ……」
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「記録庫だ」
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その瞬間。
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工場全体が揺れた。
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ゴゴゴ……
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大量の紙が崩れる。
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そして。
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紙の山の奥から。
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ゆっくり現れる。
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黒い人影。
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一人。
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二人。
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三人。
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いや。
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十人以上。
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全員。
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黒帳の使者。
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そして。
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中央に立つ一体だけが違った。
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背が高い。
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全身が墨のような黒。
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顔も見えない。
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しかし。
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確かに笑っている。
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『見つけた』
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低い声。
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『新しい記録者を』
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真之介は前へ出る。
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「お前は誰だ」
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影は答える。
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『名前はない』
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『だが人はこう呼ぶ』
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少しの沈黙。
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そして。
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影は名乗った。
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『墨塗りの男』
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第八章 第四話
「黒帳事件」
終
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次の第五話 **「名前を書く本」**では、
墨塗りの男との初対峙
相馬誠二の痕跡発見
黒帳の恐ろしい能力
「名前を書かれた者はどうなるのか」
が明らかになります。
