第三話「消えた新聞記者」
大正元年 七月二十日。
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帝都。
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朝。
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新聞社は騒然としていた。
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「相馬が来ていない？」
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編集長が机を叩く。
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相馬誠二。
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昨日の夕方まではいた。
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しかし。
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今朝になって姿を消した。
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家にもいない。
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行方不明。
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それだけなら珍しくない。
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だが。
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異常なことが起きていた。
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「誰だそれ」
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若い記者が言った。
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「相馬って誰です？」
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編集長が固まる。
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「何を言ってる」
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「うちの記者だろう」
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しかし。
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周囲の反応がおかしい。
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誰も覚えていない。
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机。
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名簿。
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給料帳。
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社員記録。
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全てから。
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相馬誠二の名前が消えていた。
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同じ頃。
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藤富家。
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真之介たちは帝都へ向かう準備をしていた。
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その時。
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電話。
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ガチャ。
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受話器を取った綾乃が顔色を変える。
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「そんな……」
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「どうした」
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真之介が聞く。
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綾乃はゆっくり答えた。
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「相馬誠二が消えたそうです」
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全員が沈黙する。
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「死んだのか」
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「違います」
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「消えたんです」
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「記録ごと」
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その言葉。
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榊原が青ざめる。
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「始まったか……」
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真之介は立ち上がる。
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「帝都へ行く」
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帝都到着。
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夕方。
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真之介。
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咲。
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綾乃。
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三人は相馬の部屋へ向かった。
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警察が封鎖している。
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そこで出会う。
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神谷蓮。
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警察官。
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「立入禁止です」
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真之介は藤富家の名を出す。
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神谷は怪訝そうな顔をした。
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「怪異調査ですか」
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「そうだ」
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神谷は鼻で笑った。
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「迷信ですよ」
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その時。
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咲が震えた。
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部屋の中。
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誰かいる。
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「見える」
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「何が」
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神谷が聞く。
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咲は一点を指差す。
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机。
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誰もいない椅子。
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しかし。
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そこに座っている。
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黒い人影。
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顔がない。
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真之介にも見えた。
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神谷には見えない。
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影はゆっくり顔を上げる。
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そして。
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口がないはずなのに。
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声が聞こえた。
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『記録完了』
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次の瞬間。
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影が消える。
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同時に。
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机の引き出しが開いた。
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中から。
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一冊の日記。
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相馬の日記。
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真之介が開く。
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最後のページ。
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『相馬誠二』
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『存在抹消』
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神谷は眉をひそめる。
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「何も書いてませんが」
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見えていない。
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やはり。
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黒帳の文字は選ばれた人間にしか見えない。
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その夜。
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帝国大学。
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桐生真琴は研究室にいた。
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眠れない。
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机の上。
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古文書。
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そして。
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黒い文字。
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『桐生真琴』
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名前が増えている。
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昨夜は一行だけ。
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今は違う。
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『桐生真琴』
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『読む』
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『知る』
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さらに。
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最後の行。
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『記録対象』
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「まさか……」
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その瞬間。
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研究室の本棚。
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無数の本が落ちる。
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ドサッ！
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ドサッ！
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そして。
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本の隙間から。
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人影。
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黒い人影。
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しかし。
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今度は違う。
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顔がある。
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墨で描いたような顔。
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そして。
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笑っていた。
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『ようやく見つけた』
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真琴は後退する。
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「誰なの」
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影は答えた。
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『私は使者』
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『黒帳の使者』
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真琴の背後。
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窓ガラス。
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そこに文字が浮かぶ。
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『次はお前を書く』
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第八章 第三話
「消えた新聞記者」
終
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ここで初めて 黒帳の使者が登場。
第4話「黒帳事件」では、
真之介と桐生真琴の初対面
黒帳の使者との初接触
相馬誠二の行方の手掛かり
帝都全体へ広がる黒帳事件
へ進みます。
