第二話「死を記録する日記」
ゴーン……
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ゴーン……
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ゴーン……
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鐘の音が夜の屋敷に響く。
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真之介は記録帳を閉じた。
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だが。
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閉じても文字は消えない。
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脳裏に焼き付いている。
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『藤富真之介』
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『大正元年』
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『死亡』
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「冗談じゃない……」
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綾乃が帳面を調べる。
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紙。
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墨。
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装丁。
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どれも普通だった。
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しかし。
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普通ではない。
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「文字が増えている」
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綾乃の声。
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全員が見る。
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先ほどは一行だった。
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しかし今は違う。
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『藤富真之介』
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『大正元年』
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『七月二十三日』
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日付が増えている。
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「勝手に書き換わっている……」
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宗一郎が顔を曇らせる。
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「黒帳だ」
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「間違いない」
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榊原が重い口を開く。
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「昔も同じでした」
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「名前を書かれた者は」
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「必ず死んだ」
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咲が震える。
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「助からないの？」
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榊原は答えない。
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その沈黙が答えだった。
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翌朝。
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帝都。
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新聞社。
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相馬誠二は机に向かっていた。
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徹夜だった。
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目の前には資料。
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失踪事件。
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怪死事件。
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変死体。
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全てに共通点。
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黒い文字。
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「偶然じゃない」
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相馬は呟く。
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「誰かが隠している」
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机の引き出し。
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そこには一冊の日記。
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古びた革表紙。
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昨日。
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失踪した男の家で見つけたもの。
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警察に渡す前に調べていた。
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日記を開く。
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最初のページ。
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普通の日記。
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二ページ。
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三ページ。
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異常なし。
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しかし。
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最後のページ。
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文字が増えている。
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昨日は空白だった。
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今は違う。
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『相馬誠二』
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相馬の呼吸が止まる。
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「何だ……」
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ページをめくる。
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次の行。
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『真実を知ろうとした』
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さらに。
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『だから記録する』
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その瞬間。
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部屋の温度が下がった。
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誰かがいる。
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背後。
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相馬が振り返る。
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誰もいない。
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だが。
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窓ガラス。
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そこに映っていた。
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黒い人影。
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顔がない。
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ただ。
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黒い墨で塗り潰されたような姿。
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「誰だ！」
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影は動かない。
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そして。
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窓に文字が浮かぶ。
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『続きを書こう』
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相馬は椅子を倒しながら後退する。
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しかし。
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文字は増える。
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壁。
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床。
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天井。
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全てが黒い文字で埋まっていく。
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『相馬誠二』
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『記録開始』
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同じ頃。
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帝国大学。
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桐生真琴は眠れていなかった。
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昨夜から。
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どこを見ても文字が見える。
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本棚。
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机。
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窓。
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全てに黒い文字。
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「おかしい……」
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彼女は必死に資料を読む。
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そして。
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古文書の中に。
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ある記述を見つける。
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『黒帳とは人を殺すものではない』
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真琴は目を見開く。
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続き。
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『黒帳とは』
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『存在を固定するもの』
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固定。
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意味が分からない。
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しかし。
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その次の文章で凍り付く。
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『死ぬと記された者は死ぬ』
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『狂うと記された者は狂う』
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『存在しないと記された者は』
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『最初から存在しなかったことになる』
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真琴は本を落とした。
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それは死より恐ろしい。
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記憶。
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記録。
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歴史。
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全てから消える。
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その時。
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本のページが勝手にめくれた。
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最後のページ。
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そこには。
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一行だけ。
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『桐生真琴』
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真琴の顔色が消える。
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一方。
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藤富家。
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真之介たちは動き始めていた。
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黒帳の正体。
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名前を書かれた者。
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相馬誠二。
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全てが繋がる。
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「会いに行くぞ」
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真之介が立ち上がる。
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「誰に」
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綾乃が聞く。
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真之介は答える。
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「最初に記録された男に」
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しかし。
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誰も知らない。
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その頃。
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相馬誠二の部屋では。
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日記が勝手に書き進められていた。
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『相馬誠二』
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『真実を知る』
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『そして』
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墨がゆっくり広がる。
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『消える』
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第八章 第二話
「死を記録する日記」
終
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次の第三話 **「消えた新聞記者」**では、
相馬誠二失踪
黒帳の使者初登場
真之介と桐生真琴の初対面
「存在を消される恐怖」
が本格的に始まります。
