第九話「第十一の名」
ドン。
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ドン。
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ドン。
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石壁が揺れる。
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天井から砂が落ちる。
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誰も動けなかった。
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今までとは違う。
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怪異が現れた時とも。
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第九と対峙した時とも。
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違う。
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本能が告げている。
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近付いてはいけない。
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「何がいる」
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真之介が問う。
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忘れられた管理者は。
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しばらく沈黙した。
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そして。
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初めて視線を逸らした。
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『失敗だ』
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「何？」
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『人間が作った』
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『最初の失敗』
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石壁の向こう。
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再び衝撃。
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ドォン！！
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壁に亀裂が入る。
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咲が悲鳴を上げる。
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綾乃も顔色を失った。
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その亀裂の奥。
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闇。
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しかし。
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その闇の中に。
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目があった。
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巨大な目。
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人間ではあり得ない大きさ。
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こちらを見ている。
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ただ。
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見ているだけ。
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なのに。
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恐ろしい。
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「第十一なのか」
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真之介が聞く。
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管理者は首を振る。
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『違う』
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『第十一ではない』
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『第十一を食ったものだ』
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全員が言葉を失う。
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食った。
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つまり。
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存在そのものを。
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『第十一』
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管理者が語る。
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『本来』
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『記憶を戻す石だった』
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『忘れられたものを』
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『人へ返す石』
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咲が小さく呟く。
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「返す……」
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怪異たちの言葉。
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返せ。
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それと繋がる。
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『だが』
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『人間は恐れた』
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『忘れた悲しみを』
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『思い出したくなかった』
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だから。
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封印した。
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そして。
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消した。
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記録からも。
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歴史からも。
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「じゃあ」
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真之介は拳を握る。
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「怪異たちは」
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「自分の記憶を返してほしかっただけなのか」
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管理者は頷いた。
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『そうだ』
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『二百年近く』
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『待ち続けている』
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その言葉に。
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外の怪異たちの叫びが重なる。
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『返せ』
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『返せ』
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『返せ』
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怒りではない。
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悲しみだった。
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その時。
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石壁が砕けた。
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轟音。
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土煙。
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全員が身構える。
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しかし。
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出てきたのは怪物ではなかった。
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一人の男。
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古びた和服。
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裸足。
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髪は異様に長い。
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年齢が分からない。
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ただ。
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目だけが異常だった。
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真っ黒。
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そして。
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瞳の奥に。
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無数の人影が映っている。
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男はゆっくり周囲を見た。
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「久しいな」
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静かな声。
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だが。
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部屋全体が震える。
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「誰だ」
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真之介が問う。
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男は少し考える。
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まるで。
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自分の名前を思い出すように。
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そして。
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笑った。
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「忘れた」
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異様な答えだった。
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「忘れた？」
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「そうだ」
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男は楽しそうに言う。
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「人間たちが消した」
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「だから」
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「私も忘れた」
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管理者が前へ出る。
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『戻れ』
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『お前は出てはいけない』
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男は首を傾けた。
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「なぜ」
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「私は何もしていない」
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「閉じ込めたのは人間だ」
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真之介は気付く。
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この男。
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敵意がない。
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だが。
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存在そのものが危険だ。
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男はゆっくりと歩く。
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そして。
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真之介の前で止まった。
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「面白い」
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「お前は見えるのか」
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「何がだ」
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男は笑う。
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「私の後ろ」
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真之介は反射的に視線を向ける。
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そして。
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凍り付いた。
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男の背後。
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何百。
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何千。
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何万。
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無数の怪異。
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全員が。
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泣いていた。
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第七章 第九話
「第十一の名」
終
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次の第十話（第7章最終話）では、
男の正体
三つの失われた石の真実
怪異たちが集まった理由
第8章へ続く新たな脅威
が描かれます。
