第七話「藤富家の罪」
藤富家へ戻った真之介たちを待っていたのは。
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戦いではなかった。
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沈黙だった。
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屋敷を覆っていた怪異たちは。
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門の前で止まっていた。
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入ろうとしない。
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襲おうとしない。
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ただ。
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見ている。
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何百もの怪異が。
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藤富家を見上げていた。
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その光景は。
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まるで。
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裁判だった。
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「なぜ入ってこない」
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宗一郎が呟く。
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真之介も同じことを考えていた。
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怪異なら襲うはずだ。
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しかし。
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彼らは待っている。
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何かを。
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その時だった。
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屋敷の奥から。
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鈴の音。
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チリン。
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チリン。
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誰も鳴らしていない。
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だが確かに聞こえる。
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榊原清十郎が顔色を変えた。
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「まずい……」
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「どうした」
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老人は唇を震わせた。
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「開いてはいけない部屋がある」
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地下へ続く階段。
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藤富家の最も古い区画。
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当主ですら入らない場所。
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そこへ向かう。
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宗一郎も。
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綾乃も。
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榊原も。
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全員の顔が強張っていた。
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真之介は気付く。
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みんな知っている。
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何かを隠している。
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地下最深部。
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分厚い扉。
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表面には。
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八つの石の紋章。
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しかし。
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その中央には。
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見たことのない印。
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三本線。
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それが刻まれていた。
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「これは何だ」
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誰も答えない。
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真之介は宗一郎を見る。
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「説明しろ」
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宗一郎は長く沈黙した。
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そして。
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ようやく口を開いた。
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「藤富家は」
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「守っていたわけではない」
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空気が止まる。
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「何？」
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「少なくとも」
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「最初は違った」
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宗一郎の声は重かった。
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「初代藤富家は」
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「石を作った側だ」
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真之介の思考が止まる。
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守っていた一族ではない。
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作った？
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「馬鹿な……」
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「守り石は」
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「封印の道具じゃなかったのか」
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宗一郎は首を振る。
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「違う」
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「最初の役割は」
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「奪うことだった」
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「何を」
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「人間の記憶を」
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咲が息を呑む。
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第九。
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記憶。
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全てが繋がる。
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「昔」
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宗一郎は続けた。
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「ある事件が起きた」
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「人々は忘れたかった」
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「苦しみを」
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「悲しみを」
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「後悔を」
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だから。
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石を作った。
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負の記憶を封じるために。
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しかし。
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結果は違った。
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記憶は消えなかった。
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怪異になった。
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「それが今の怪異……」
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綾乃が呟く。
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宗一郎は頷く。
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「怪異は」
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「忘れられた記憶そのものだ」
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その瞬間。
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外から。
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無数の声。
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『返せ』
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『返せ』
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『返せ』
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屋敷全体が揺れる。
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怪異たちが叫んでいる。
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理由が分かった。
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彼らは。
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怒っているのではない。
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自分たちの記憶を。
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返してほしいだけだった。
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咲が涙を流した。
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「ずっと……」
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「忘れられていたんだ」
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その時。
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閉ざされた扉が。
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ゆっくりと開き始めた。
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ギギギ……
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誰も触っていない。
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しかし開く。
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中から。
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冷たい風。
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暗闇。
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そして。
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誰かの声。
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『ようやく思い出したか』
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真之介たちは凍りつく。
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その声は。
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男でも女でもない。
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老人でも子供でもない。
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まるで。
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何百人もの声が重なったようだった。
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そして。
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その存在は言った。
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『藤富家は罪を忘れた』
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『だから私は待っていた』
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『返してもらうために』
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暗闇の奥で。
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何かが動く。
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人影のようで。
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人ではない。
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怪異のようで。
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怪異でもない。
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第七章 第七話
「藤富家の罪」
終
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次の第八話で、
扉の奥の存在の正体
三つの石と藤富家の本当の関係
怪異たちが集まった理由
が大きく明らかになり、第7章後半の核心へ入ります。
