第六話「返せという声」
夜。
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藤富家へ続く道を。
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真之介たちは走っていた。
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怪異たちも同じ方向へ進んでいる。
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人を襲わない。
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ただ。
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何かに引き寄せられるように。
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「急げ！」
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宗一郎が叫ぶ。
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屋敷まであと少し。
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しかし。
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その時だった。
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空気が変わる。
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まるで。
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見えない壁にぶつかったような感覚。
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真之介は足を止めた。
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「……いる」
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誰かがいる。
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道の真ん中。
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月明かりの下。
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一人の男。
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黒い外套。
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杖。
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御影蓮司。
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「初めまして」
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蓮司は静かに頭を下げた。
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「藤富真之介」
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「お前か」
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真之介は前に出る。
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「怪異を操っているのは」
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蓮司は否定しなかった。
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「操ってはいません」
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「呼んだだけです」
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「何のために」
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蓮司は少し笑った。
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「彼らは探している」
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「奪われたものを」
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真之介の脳裏に浮かぶ。
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三つの石。
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「お前が持っているのか」
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蓮司は首を振る。
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「持っていた」
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「今は違う」
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「どういう意味だ」
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「簡単です」
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蓮司は空を見上げる。
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「私は盗んだ」
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「しかし」
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「私からも盗まれた」
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沈黙。
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真之介は思わず眉をひそめた。
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「誰に」
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その問いに。
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初めて蓮司の表情が曇る。
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「知らない」
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「姿も」
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「名前も」
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「人かどうかも」
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「分からない」
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その言葉は嘘には聞こえなかった。
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「三十年前」
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蓮司が語り始める。
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「私は確かに三つの石を手に入れた」
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「だが」
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「ある夜」
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「全て消えた」
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風が吹く。
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蓮司の声だけが響く。
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「そして」
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「翌朝」
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「壁にこう書かれていた」
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『まだ早い』
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真之介と咲は顔を見合わせた。
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未来視で見た言葉。
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同じだった。
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「その時からです」
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「怪異たちが動き始めたのは」
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蓮司は杖を握る。
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「私は石を利用しようとした」
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「認めます」
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「だが」
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「今は違う」
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「私も探している」
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「何を」
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蓮司は真之介を見る。
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そして。
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静かに言った。
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「盗んだ者を」
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その瞬間。
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遠くで轟音。
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藤富家の方向。
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全員が振り向く。
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屋敷の上空。
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黒い霧。
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いや。
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違う。
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大量の怪異。
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何百。
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何千。
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空を埋め尽くしている。
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「まずい！」
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宗一郎が叫ぶ。
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怪異たちは。
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ついに屋敷へ到達した。
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一方。
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藤富家地下。
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保管庫。
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誰もいないはずだった。
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しかし。
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そこに人影。
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黒い。
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輪郭の曖昧な存在。
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顔がない。
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目もない。
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ただ。
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人型だけ。
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その存在は。
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空になった台座の前に立つ。
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そして。
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指で壁をなぞった。
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すると。
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石壁に文字が浮かぶ。
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『返せ』
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『返せ』
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『返せ』
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無数の文字。
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そして最後に。
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たった一文。
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『記録はまだ終わっていない』
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その存在は。
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誰にも聞こえない声で呟いた。
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『次の管理者は誰だ』
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同時刻。
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真之介たちは屋敷へ走っていた。
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誰も気付いていない。
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今動いているのは。
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怪異でも。
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御影蓮司でも。
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黒帳でもない。
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もっと別の存在。
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そして。
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それは初めて。
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藤富家そのものに興味を示した。
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第七章 第六話
「返せという声」
終
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ここで第7章後半は、
屋敷襲撃戦
藤富家の古い罪
怪異が「返せ」と言う本当の理由
蓮司と一時共闘
へ進み、単純な敵味方ではなくなっていきます。
