第四話「持ち去った者」
『石は失われたのではない』
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『誰かが持ち去った』
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その文字を見た瞬間。
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真之介の中で一つの疑問が生まれた。
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誰が。
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なぜ。
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三つの石だけを。
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八つの守り石。
第九。
第十。
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これまで関わってきた全ての出来事。
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その中心には、
いつも藤富家がいた。
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だが。
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今回だけは違う。
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藤富家の記録にも残っていない。
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つまり。
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持ち去った者は。
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藤富家の管理から外れた存在。
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「真之介！」
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後ろから咲の声。
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振り返る。
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咲が地下へ駆け込んできた。
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顔色が悪い。
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「どうした」
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「見たの」
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「何を」
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咲は息を整える。
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そして。
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震える声で言った。
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「人が死ぬ」
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空気が凍る。
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「誰だ」
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「分からない」
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「でも」
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咲は目を押さえた。
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「今夜」
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「この村で」
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「誰かが死ぬ」
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その言葉。
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真之介は否定できなかった。
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咲が見るものは、
今まで何度も現実になっている。
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「場所は？」
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「分からない」
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「顔も見えない」
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「ただ」
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咲は壁を見た。
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「黒い石」
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「それだけ覚えてる」
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黒い石。
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守り石ではない。
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真之介の頭に浮かんだ。
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昨夜の男。
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御影蓮司。
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同じ頃。
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村の外れ。
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古い神社跡。
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御影蓮司は静かに立っていた。
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周囲には誰もいない。
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手の中。
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黒い石。
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石の表面には。
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無数の文字。
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名前。
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恨み。
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後悔。
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人間の感情が刻まれている。
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「まだ足りない」
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蓮司は呟く。
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「もっと必要だ」
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石に触れる。
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すると。
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足元の影が揺れた。
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影が立ち上がる。
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人の形。
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しかし顔がない。
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それは。
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怪異。
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「行け」
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蓮司が命じる。
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怪異は音もなく消えた。
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その夜。
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村で祭りが開かれていた。
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明治になっても残る古い祭り。
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提灯。
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太鼓。
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人々の笑い声。
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真之介も来ていた。
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しかし。
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落ち着かない。
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咲の予知。
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黒い石。
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何かが起きる。
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その時。
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子供の悲鳴。
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「きゃあ！」
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人々が振り返る。
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真之介も走る。
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神社裏。
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そこに。
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一人の少年が倒れていた。
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首には黒い痣。
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まるで。
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何かに掴まれたような跡。
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「おい！」
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真之介が抱き起こす。
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息はある。
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しかし。
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意識がない。
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その時。
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少年の口が動いた。
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誰の声でもない。
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低い声。
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『返せ』
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真之介の背筋が凍る。
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『返せ』
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『返せ』
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『返せ』
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突然。
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少年が目を開く。
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真っ黒な瞳。
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人間の目ではない。
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「三つを返せ」
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その瞬間。
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祭りの灯りが。
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全て消えた。
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村が闇に沈む。
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そして。
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真之介は見た。
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闇の中。
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無数の人影。
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いや。
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人ではない。
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何百人もの怪異。
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村を囲んでいた。
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第七章 第四話
「持ち去った者」
終。
