第一話「明治の終わりに残された影」
時代：1900年（明治33年）
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明治という時代は。
多くのものが変わっていた。
町には新しい建物が増え。
人々の服装も変わり。
昔から続いた風習は少しずつ消えていった。
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しかし。
変わらないものもあった。
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人間が抱える恐怖。
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そして。
忘れられない想い。
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藤富真之介は、古い屋敷の縁側に座っていた。
手には一冊の古い記録。
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表紙には何も書かれていない。
ただ。
内側に一文字だけ。
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「石」
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と記されていた。
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「また読んでいるのですか」
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声がした。
振り向くと、
咲が立っていた。
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「昔の記録だ」
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真之介は答える。
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「第九のこと」
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咲は少し悲しそうな顔をした。
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第九。
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かつて人間の記憶を守ろうとした存在。
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敵ではなかった。
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しかし。
人間を守ろうとするあまり、
人間から変化する力を奪おうとした。
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「もう終わったんじゃないですか？」
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咲が聞く。
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真之介は黙った。
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第十の石は止まった。
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第九も静かになった。
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長い間続いた問題は終わった。
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本来なら。
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そう思うはずだった。
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「……終わったと思いたい」
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真之介は言った。
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「でも」
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記録を見る。
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「この石の記録には」
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「八つではなく」
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「十一の名前がある」
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咲の表情が変わる。
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「十一？」
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真之介は頷く。
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八つの守り石。
第九。
第十。
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そこまでは知っている。
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しかし。
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古い記録には、
さらに三つの名前が書かれていた。
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ただし。
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その三つだけ。
名前が消されている。
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「誰が消したんですか？」
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咲が聞く。
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真之介は答えなかった。
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なぜなら。
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その答えは。
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すでに書かれていたから。
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ページの最後。
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震えた文字。
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『見つけてはいけない』
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その夜。
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藤富家の地下。
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古い保管庫。
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真之介は一人で歩いていた。
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明かりを持ち。
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過去の資料を探す。
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すると。
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奥の壁。
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以前はなかったはずの場所に。
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小さな扉があった。
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「……？」
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古い。
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しかし。
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鍵は壊れている。
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中には、
一本の石片。
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守り石の欠片。
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でも。
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普通の石ではなかった。
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触れた瞬間。
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声が聞こえた。
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『見つけた』
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真之介は手を離す。
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「誰だ」
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返事はない。
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ただ。
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石から映像が流れた。
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炎。
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泣く人々。
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そして。
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見知らぬ男。
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その男は言った。
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『八つの石は』
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『守るためではない』
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『人間が近づかないようにするためだ』
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真之介の背筋が冷える。
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「何から……」
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映像の男は、
最後に一言。
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『忘れろ』
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そこで映像は消えた。
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翌朝。
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藤富家に一人の老人が訪れた。
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名は、
榊原清十郎。
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元・守り石管理者。
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彼は真之介を見ると、
最初にこう言った。
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「あなたは見てはいけないものを見ましたな」
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「何を知っている」
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真之介が問う。
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老人は答えた。
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「三つの石」
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「失われた理由」
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「そして」
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少し間を置く。
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「石が恐れていたもの」
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真之介は息を止めた。
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「怪異か？」
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老人は首を振る。
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「違います」
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「怪異より怖いものです」
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その瞬間。
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屋敷の外で。
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石が一つ。
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音もなく割れた。
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第七章 第一話
「明治の終わりに残された影」
終
