第六話「守る者と壊す者」
世界が崩れていく。
---
空が割れる。
---
地面が消える。
---
村の家々が。
---
人々の姿が。
---
一枚の古い絵のように。
---
端から崩れていく。
---
「みんな！」
---
真之介は走った。
---
少女の手を取る。
---
しかし。
---
触れた瞬間。
---
指先から光の粒がこぼれた。
---
「……」
---
少女の身体が薄くなっている。
---
「嫌……」
---
少女が呟く。
---
「また消えるの？」
---
その言葉。
---
第五の石で見た記憶たちと同じだった。
---
忘れられる恐怖。
---
存在がなくなる恐怖。
---
真之介は強く手を握る。
---
「消えない」
---
「先生……」
---
「君がここにいたことは」
---
「誰かが覚えている」
---
少女は首を振った。
---
「でも」
---
「私は……本当は……」
---
言葉の途中。
---
姿が揺れる。
---
「私は誰なの？」
---
その問い。
---
真之介は答えられなかった。
---
記憶から作られた存在。
---
本物の人間ではない。
---
しかし。
---
ただの偽物とも言えない。
---
感情がある。
---
恐怖がある。
---
願いがある。
---
「名前は」
---
真之介は聞いた。
---
少女は困った顔をする。
---
「ありません」
---
「じゃあ」
---
真之介は言った。
---
「今から作ればいい」
---
少女が顔を上げる。
---
「名前を？」
---
「そうだ」
---
「過去がなくても」
---
「今、ここにいるなら」
---
「新しい記録を作れる」
---
その瞬間。
---
崩れていた世界が。
---
一瞬だけ止まった。
---
---
『新しい記録』
---
第九の声。
---
『存在しないものを』
---
『存在させる？』
---
真之介は答える。
---
「違う」
---
「最初から存在している」
---
「お前が見落としているだけだ」
---
沈黙。
---
第九は理解しようとしていた。
---
---
その時。
---
景継が現れる。
---
しかし。
---
先ほどまでとは違う。
---
表情が険しい。
---
「愚かな」
---
「何がだ」
---
真之介は振り返る。
---
景継を見る。
---
「お前は」
---
「死を受け入れろと言うのか」
---
「そうだ」
---
景継の顔が歪む。
---
「なら」
---
「愛する者が死んでも」
---
「同じことを言えるか」
---
その瞬間。
---
景継の周囲に映像が浮かんだ。
---
一人の女性。
---
若い。
---
笑っている。
---
景継が大切にしていた人。
---
病。
---
別れ。
---
最後の瞬間。
---
彼女の手を握る景継。
---
「待ってくれ」
---
「まだ何もしていない」
---
「まだ救えていない」
---
しかし。
---
彼女は死んだ。
---
その記憶。
---
何百年経っても。
---
景継の中から消えなかった。
---
「私は」
---
景継が言う。
---
「ただ」
---
「もう一度会いたかった」
---
その声には。
---
悪意はなかった。
---
ただ。
---
人間の弱さだった。
---
真之介は黙る。
---
分かってしまう。
---
景継の気持ちが。
---
自分にも。
---
同じ願いがあるから。
---
---
その時。
---
黒い武者が刀を抜いた。
---
「来る」
---
真之介は振り返る。
---
「何が」
---
武者は答える。
---
「管理者ではない」
---
「第九でもない」
---
「別の意志」
---
---
崩れた世界の奥。
---
暗闇から。
---
何かが歩いてくる。
---
人の形。
---
しかし。
---
顔がない。
---
身体には無数の文字。
---
名前。
---
記録。
---
歴史。
---
全てが刻まれている。
---
景継が息を呑む。
---
「……あり得ない」
---
「何だ」
---
真之介が聞く。
---
景継は震える声で言った。
---
「私が」
---
「最も恐れていたもの」
---
その存在が。
---
初めて声を出した。
---
『保存されたものは』
---
『やがて』
---
『保存する者を必要とする』
---
真之介は理解する。
---
これは第九ではない。
---
第九によって生まれた。
---
新しい怪異。
---
「記録そのものが意思を持った存在」
---
---
『人間よ』
---
『消えることを恐れるなら』
---
『全てを固定すればいい』
---
『変化など不要』
---
『死など不要』
---
その考え。
---
景継と同じ。
---
しかし。
---
もっと極端だった。
---
永遠。
---
変化しない世界。
---
終わらない記録。
---
それは。
---
生きることではない。
---
「お前が」
---
真之介は問いかける。
---
「黒幕なのか」
---
存在は答えた。
---
『違う』
---
『私は』
---
『人間の願いの完成形』
---
その瞬間。
---
真之介は気付いた。
---
本当の敵は。
---
怪異でも。
---
神でも。
---
誰か一人でもない。
---
人間が持つ。
---
「失いたくない」という願い。
---
そのものだった。
---
（第六話・続く）
