第六話「百年前の記憶」
「私を思い出して」
---
無数の声が重なった。
---
男。
女。
老人。
子供。
---
全て違う声。
---
しかし。
---
言葉だけは同じだった。
---
「私を思い出して」
---
真之介は後ずさる。
---
目の前にいるもの。
---
それは幽霊ではない。
---
少なくとも。
---
今まで見てきたものとは違う。
---
死者の魂ではない。
---
忘れられた記憶。
---
消されるはずだった残り。
---
人間の人生の切れ端。
---
それが形を持っている。
---
「……これは」
---
真之介は呟く。
---
黒い武者が答えた。
---
「記憶の亡骸だ」
---
その言葉が胸に刺さる。
---
亡骸。
---
身体だけではない。
---
思い出にも死がある。
---
そして。
---
死んだ記憶もまた。
---
行き場を失えば。
---
怪異になる。
---
一人の少女が前へ出た。
---
白い着物。
---
長い髪。
---
顔はぼんやりしている。
---
「お兄ちゃん」
---
真之介の足が止まった。
---
知らない少女。
---
なのに。
---
声に聞き覚えがある。
---
「……誰だ」
---
少女は首を傾げる。
---
「忘れたの？」
---
「私だよ」
---
真之介の頭に痛みが走った。
---
何かが浮かぶ。
---
幼い頃。
---
誰かと遊んでいた。
---
川。
---
山道。
---
夕焼け。
---
しかし。
---
顔だけが見えない。
---
「違う」
---
真之介は目を閉じる。
---
「俺に妹はいない」
---
そう言った。
---
少女の動きが止まる。
---
そして。
---
悲しそうに笑った。
---
「そうだね」
---
「消されたから」
---
その言葉。
---
真之介は息を呑む。
---
「消された？」
---
少女は頷く。
---
「みんな」
---
「大事なものから消された」
---
「名前」
---
「顔」
---
「声」
---
「最後には存在したことまで」
---
白い石。
---
忘却石。
---
その役割。
---
本来は循環のため。
---
しかし暴走すれば。
---
存在そのものを薄くする。
---
真之介は拳を握った。
---
「なぜ藤富家は」
---
「こんなことを」
---
武者は答えなかった。
---
代わりに。
---
地下深くから音が響く。
---
ゴォォォ……
---
守り石全体が反応している。
---
第一。
第二。
第三。
第四。
---
そして第五。
---
全てが連動している。
---
真之介は理解する。
---
一つが壊れると。
---
他も影響を受ける。
---
だから第四章で第四の石が弱った時。
---
第五も狂った。
---
「止める方法は」
---
武者を見る。
---
長い沈黙。
---
そして。
---
「ある」
---
初めて。
---
希望の言葉。
---
真之介は顔を上げる。
---
「何だ」
---
武者は白い石を見る。
---
「忘れるべきものを忘れさせる」
---
「逆だ」
---
真之介は理解した。
---
石を止めるのではない。
---
暴走している流れを戻す。
---
必要なのは。
---
消すことではなく。
---
整理。
---
「だから源次は破壊しなかった」
---
武者は頷く。
---
「気付いていた」
---
その時。
---
少女の姿が揺れた。
---
「お願い」
---
真之介を見る。
---
「私を消して」
---
予想外の言葉だった。
---
真之介は黙る。
---
「嫌じゃないのか」
---
少女は笑った。
---
「ずっとここにいるのは苦しい」
---
「思い出されないのに」
---
「忘れられない」
---
その言葉。
---
真之介は理解した。
---
怪異とは。
---
憎しみだけではない。
---
残り続ける苦しみ。
---
終われないこと。
---
それ自体が恐怖なのだ。
---
その時。
---
突然。
---
地下全体が揺れた。
---
壁が崩れる。
---
石の表面が黒く染まる。
---
白い石の奥。
---
何かが目覚めている。
---
武者が刀を構えた。
---
「来る」
---
「何が」
---
答えの代わりに。
---
暗闇から現れた。
---
巨大な影。
---
人の形。
---
しかし。
---
人ではない。
---
顔はない。
---
身体は無数の記憶でできている。
---
忘れられた全て。
---
それが集まった存在。
---
武者が言った。
---
「忘却石の守護者」
---
真之介は息を呑む。
---
「守護者？」
---
武者は静かに答える。
---
「違う」
---
「元は人間だ」
---
影が口を開く。
---
無数の声で。
---
「思い出せ」
---
「思い出せ」
---
「思い出せ」
---
その瞬間。
---
真之介の記憶が一気に抜け落ち始めた。
---
名前。
---
年齢。
---
自分が教師だったこと。
---
全て。
---
薄れていく。
---
最後に残ったもの。
---
ただ一つ。
---
教壇に立った時の感覚。
---
誰かに何かを伝えたい。
---
その気持ちだけ。
---
真之介は必死に掴む。
---
「俺は……」
---
声を絞り出す。
---
「俺は……」
---
だが。
---
名前が出ない。
---
その時。
---
黒い武者が叫んだ。
---
「名を言え！」
---
真之介は震える。
---
名前。
---
自分の名前。
---
思い出せ。
---
思い出せ。
---
そして。
---
最後の力で叫ぶ。
---
「藤富……」
---
そこで止まる。
---
続きが出ない。
---
（第六話・続く）
