第一話「教師と蔵」
明治十年。
西暦一八七七年。
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日本は変わり始めていた。
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侍は姿を消し。
刀は街から消え。
学校が建ち。
電信線が張られ。
蒸気機関車が走る。
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文明開化。
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誰もが未来を語る時代だった。
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だが。
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仏生堂だけは違った。
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ここでは百年前と同じ風が吹く。
二百年前と同じ山がそびえる。
そして。
死者の気配だけが増え続けていた。
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山の麓にある寺から鐘の音が響く。
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ゴーン……
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葬列がゆっくりと進む。
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今日の死者は一人。
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藤富宗景。
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享年八十三。
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仏生堂最後の語り部。
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そして。
第四章の生き残りだった。
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葬儀は静かに終わった。
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参列者が帰る。
親族も散る。
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夕方。
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一人だけ残っていた男がいた。
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藤富真之介。
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二十七歳。
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村の教師。
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黒い洋装を着ている。
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藤富家の血を引いているが。
家の伝承など一切信じていない。
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「怪異だの呪いだの」
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真之介は苦笑した。
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「そんなものあるわけない」
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宗景が生前語っていた話。
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守り石。
地下の存在。
死者の記録。
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全部迷信。
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全部作り話。
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そう思っていた。
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そのはずだった。
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「蔵を整理するか」
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日が沈む前に終わらせたい。
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真之介は藤富家の古い蔵へ向かった。
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重い扉を開く。
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ギィ……
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埃の匂い。
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古紙の匂い。
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湿った木材の匂い。
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何十年も変わらない空間。
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宗景はこの場所を決して他人に触らせなかった。
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真之介は灯りを持ち上げる。
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棚が並ぶ。
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巻物。
文書。
帳面。
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どれも古い。
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そして。
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異常なほど多い。
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「全部読むのに何年かかるんだ……」
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ため息をつく。
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その時だった。
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足元で何かを踏む。
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パサッ。
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紙だった。
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一冊の帳面。
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床に落ちている。
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不自然だった。
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他の記録は棚に並んでいる。
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これだけが落ちている。
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まるで。
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誰かが置いたように。
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真之介は拾い上げる。
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表紙には名前があった。
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『木村源次記録帳』
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その瞬間。
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なぜか寒気が走った。
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聞いたことのない名前。
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しかしどこかで知っている気がする。
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真之介は首を振った。
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気のせいだ。
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そう思いながらページを開く。
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最初の頁。
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そこには筆で書かれていた。
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『これを読む者へ』
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真之介は少し笑う。
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よくある書き出しだ。
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昔の記録にはありがち。
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だが。
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次の文章で笑みが消えた。
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『私は死ぬ』
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『だが石は残る』
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『八つの守り石は封印ではない』
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真之介の指が止まる。
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守り石。
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宗景が何度も口にしていた単語。
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「偶然か」
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ページをめくる。
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そこには詳細な図面。
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山の地形。
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石の配置。
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距離。
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角度。
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寸法。
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異常なほど正確だった。
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迷信を書く人間の記録ではない。
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技術者の記録。
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数学者の記録。
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まるで測量報告書。
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真之介の興味が湧く。
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教師として。
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理屈を愛する人間として。
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これは面白かった。
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「本当に測ったのか？」
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紙の上に定規を当てる。
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比率を計算する。
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すると。
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奇妙なことに気付いた。
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石の配置が規則的だった。
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偶然ではない。
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意図的。
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何かの図形を作っている。
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巨大な。
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山全体を使った構造。
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真之介の眉が動く。
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「なんだこれ」
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その時。
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風もないのに。
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ページが勝手にめくれた。
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パラッ。
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パラパラッ。
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真之介は手を止める。
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紙が止まったページ。
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そこには短い文章。
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『敵は怨霊ではない』
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真之介は息を吐く。
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「だから何だ」
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そう呟いた瞬間。
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蔵の奥で音がした。
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コツ。
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誰かの足音。
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真之介は振り返る。
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誰もいない。
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当然だ。
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蔵には一人しか入っていない。
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しかし。
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再び音がする。
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コツ。
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コツ。
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今度は近い。
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真之介は灯りを持つ。
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ゆっくり奥へ進む。
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棚の陰。
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暗闇。
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誰もいない。
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だが。
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何かがいる気配だけがあった。
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その時。
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足元にもう一冊の帳面が落ちていた。
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今までなかったはずの場所に。
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真之介は凍りつく。
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表紙を見る。
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そこには名前。
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『高橋咲 採取記録』
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蔵の中は静かだった。
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だが真之介の胸だけが騒いでいた。
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偶然ではない。
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誰かが置いたのか。
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いや。
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置けるはずがない。
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ここには誰もいない。
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そのはずなのに。
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蔵のさらに奥。
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灯りの届かない暗闇の中で。
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何かが立っている気がした。
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見えない。
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見えないはずなのに。
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確かに。
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そこに。
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何かが。
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いる。
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（第五章 第一話 続く）
