最終話 藤富の選択
夜が深くなるにつれ、山はさらに不気味さを増していた。
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死人の行列はすでに見えない。
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だが確かに“そこにいる気配”だけが残っている。
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徳蔵は第一の石の前に立ち続けていた。
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空円は何かを測るように石を見ている。
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宗胤は地面に座り込み、息を整えていた。
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そして。
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少し離れた場所から、ゆっくりと足音が近づく。
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徳蔵は振り向く。
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宗景だった。
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藤富宗景。
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利用派の男。
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相変わらず落ち着いた顔をしている。
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まるで散歩に来たかのようだった。
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宗胤の顔が険しくなる。
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「来ると思っていた」
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宗景は笑う。
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「当然でしょう」
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そして石を見る。
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「……もう触れましたか」
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空円が答える。
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「触れてはいない」
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「だが“反応”は起きた」
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宗景は満足そうに頷く。
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「十分です」
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徳蔵は睨む。
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「何が十分だ」
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宗景は徳蔵を見る。
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そして静かに言った。
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「第一の扉は開きかけている」
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沈黙。
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空円が低く言う。
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「扉ではありません」
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宗景は軽く笑う。
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「呼び方の違いですよ」
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徳蔵は一歩前に出る。
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「貴様は何をするつもりだ」
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宗景は迷わず答えた。
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「救済です」
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その言葉に宗胤が強く反応する。
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「救済だと？」
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宗景は頷く。
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「苦しみ続ける魂を終わらせる」
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「それだけです」
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徳蔵は怒りを抑えきれない。
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「それが貴様の目的か」
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宗景は首を振る。
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「目的ではありません」
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「結果です」
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空円が静かに言う。
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「あなたは危険だ」
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宗景は空円を見る。
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「僧の方ですね」
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「あなたは理解しているはずだ」
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空円は答えない。
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だが表情が硬い。
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宗景は続ける。
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「守り石は“苦しみの保存装置”です」
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「ならば」
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「壊すのが救いでしょう」
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徳蔵は言い返す。
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「その後に何が起きる」
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宗景は微笑む。
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「誰にも分かりません」
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「だから面白い」
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その瞬間。
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空円が低く言う。
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「やはりあなたは危険だ」
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宗景は否定しない。
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むしろ楽しそうだった。
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その時だった。
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山の奥で再び光が走る。
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今度は一筋ではない。
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複数。
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空を裂くように伸びる。
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宗胤が立ち上がる。
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「第二の石の位置だ……」
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空円が目を細める。
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「移動しています」
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徳蔵は振り返る。
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「移動？」
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空円は答える。
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「石そのものではありません」
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「“中心”が動いています」
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宗景が小さく笑う。
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「始まった」
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徳蔵が睨む。
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「何がだ」
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宗景はゆっくり言う。
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「再配置です」
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沈黙。
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風が止まる。
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宗胤が震える声で言う。
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「そんな記録はない」
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宗景は肩をすくめる。
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「ないでしょうね」
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「消しましたから」
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徳蔵の拳が震える。
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空円が一歩前に出る。
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「あなたは何を知っている」
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宗景は少し黙る。
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そして答えた。
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「守り石は“固定装置”ではありません」
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「循環装置です」
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徳蔵は理解できない。
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宗景は続ける。
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「怨霊は増え続ける」
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「ならば」
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「流れを作る必要がある」
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宗胤が叫ぶ。
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「だから生贄か！」
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宗景は否定しない。
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「そうです」
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「流すための仕組みです」
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空円が低く言う。
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「それが間違っている」
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宗景は静かに笑う。
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「では代案は？」
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誰も答えられない。
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その沈黙が答えだった。
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徳蔵は理解する。
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この問題に正解はない。
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宗景は静かに言う。
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「私は壊す」
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「そして見届ける」
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「その先を」
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宗胤が叫ぶ。
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「それでは全てが崩れる！」
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宗景は振り返る。
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「もう崩れ始めています」
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山の奥。
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第二の石の位置。
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光がさらに強くなる。
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空円が呟く。
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「遅い……」
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徳蔵は刀を握る。
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父の死。
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死人の行列。
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藤富家の分裂。
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すべてが繋がっている。
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そして今。
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選択が迫られている。
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守るのか。
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壊すのか。
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救うのか。
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それとも。
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すべてを失うのか。
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宗胤が徳蔵を見る。
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「西村殿」
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「あなたはどうする」
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沈黙。
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徳蔵は山を見上げる。
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そこには光があった。
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そしてその奥に。
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何かが“目覚めようとしている気配”があった。
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徳蔵は静かに言う。
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「俺はまだ何も知らない」
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「だが」
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刀を握る。
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「父の答えは見つける」
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その瞬間。
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山が鳴った。
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第二章は終わりを迎える。
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しかしこれは終わりではない。
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むしろ。
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始まりだった。
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第二章 終幕
「藤富の選択」終
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