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悩めるアーサー様

♢

「ただいまです」

「お帰りー」

「よし。それじゃ、出発するぞ」

「了解です」

「巫琴《ミコト》さん。さっきの男を送ってきたときに何かありましたか？」

「どうしてそんなことを聞くの、フレデリック」

「だって巫琴《ミコト》、なんだか元気ありませんよ。ほら、前を歩く虎《タマ》も、さっきから心配そうにこちらの方を何度も見てるでしょ」

「そっかぁーー。そういうところ、あなたたち動物にはわかるんだね」

「でも、巫琴《ミコト》さん。悩みがあるんなら、そのままにしてちゃいけませんよ」

「う～ん。ここは思い切って聞いてみるのがいいのかな」

「巫琴《ミコト》。またさっきからオレの背中《うしろ》で何を話してる？」

「あのぉーー。アーサー様」

「なんだ？　どうかしたのか？」

「つかぬことを聞くのですが、アーサー様が、あたしに隠してる秘密って、なんですか」

「なんだ。ずいぶんと唐突な質問だな。あの男に何か言われたのか？」

「まぁ、そうなんですがぁーー。そんなのありませんよね？」

「無い。といいたいところだが、実はある。だがそれは、いずれわかることだ」

「それは、いずれなんですか？　今は教えてくれないんですか」

「……」

　アーサー様、黙っちゃった……。やっぱり、重大な秘密っていうのがあるんだ……。

「なぁ、巫琴《ミコト》。もし、その秘密を知ったとしても、お前はオレのことを嫌いにならないでくれないか」

　アーサー様。ずいぶんと意味深な言葉……。

「そんなことは、もちろんです」

「それなら、そのうち。あらためて話す。それまで待ってくれないか」

　アーサー様。真剣な表情《かお》……。

「わかりました！　それなら、アーサー様から話してくれるまで待ちます」

「そうか。そのうち、ちゃんと話す」

「了解です」

「なぁ、アーサー。お前たちふたりの話しの間に割って悪いが、この先の戦いをどうするつもりだ？」

「そうね。ライムの言う通りね。最高位魔女オルケーノを倒したから、残りの四天王は、ほぼ無尽蔵の魔力をもつというカーネル・リッチと、あと二人。それに最後に魔王ヴァルガンもいるわ」

「あぁ。ただ残りの四天王うちの、名前がわからない一人が誰なのかは、見当がついている」

「それは本当なのか、アーサー!?」

「あぁ。おそらく、間違いなくヤツだ！」

「それで、そのヤツというのは誰なの？」

「魔剣士ヒュルケンベルグ。それがヤツの名だ！」