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追いかけてきた恋のライバル

♢

「あのぉーー」

「なんだ？　もう腹が減ったのか？」

「違いますよぉーー。さすがにそれはありませんよぉーー」

「なんだ？　また馬たちが、なにかをしゃべっているというのか？」

「違いますよぉーー。いまは黙っててくれてます」

「じゃあ、なんだ？」

「あのぉーー。さっきから何者かに、後《あと》をつけられてるみたいなんですけどぉーー」

「なに!?　それは本当か!?　だったら、もっと早く言え！」

「でも、ただ後《あと》をつけられてる気がするだけで、悪い感じとかしてないんですよぉーー」

「でも、そんなことを教えられたら、気にせずにはいられないだろ」

「そういうものなんですかねぇーー」

「まったく、巫琴《ミコト》ちゃんたら」

「そんな、エミリさん。飽《あ》きれないでくださいよぉーー」

「その探知能力は素晴らしいが。これから、いつどこで、厳しい戦いが起こるのかわからんのだぞ」

「そうだ。ライムの言うとおりなんだからな。それで、何人がつけてきてるんだ？　わかるか？」

「えっとぉー。一人ですね」

「一人!?　たった!?」

「はい。気にすることのもない話しでしたかぁ？」

「いや。念のため、隠れて待ち伏せして様子を見よう。あの林の中で隠れるぞ」

　って、いきなり馬たちを走らせるって!?　隠れるんじゃなかったのぉーー!?

　あっ!?　慌てて、追いかけてきてる。これも作戦かぁーー。やっぱり、アーサー様って、頭もいいんだなぁ。

「巫琴《ミコト》。静かにだからな」

　もぉーー!?　そんなこと、言われなくてもわかってますよ!?

　あれ？　あれは馬じゃなくって、ロバに乗った少年……。

「あぁーーっ!?」

「こら、巫琴《ミコト》！　なにを大きな声を出してる!?」

「あのコ。少なくとも的ではないです」

「あの……。あたしが知ってる、ロトくんっていう、村のコだから……」

「本当か？」

「はい。間違いないです」

「しょうがないな。ちょっと話を聞いてみるか」

「そうね」

「しょうがないな」

「なんか、ごめんなさーい」

「お前が、謝るようなことでもないのだがな」

「それはそうなんですけどぉー。なんだか、謝らないといけない気がして」

「おい！　そこの子ども！　なんでオレたちの後《あと》をつけてきている！」

「わわわわっ!?　ビックリしたぁーー!?　こら、暴れるな！」

「なんで、オレたちの後《あと》をつけてきている？」

「あの……。巫琴《ミコト》サマのお供をしたくって」

　そんな!?　アーサー様、あたしを睨まないでくださいよぉーー!?　あたしだって、知らなかったんですから。

「で、どうして、こいつのお供をしたいんだ？」

　そんな!?　アーサー様。あたしのこと、こいつ呼ばわりなんて!?　ついさっきまで、名前で呼んでくれてたのにぃーー!?

「それは……。やっぱり、心配で」

「心配？　こいつは、そこら辺の男どもより、はるかに強いぞ」

「それは、知ってます」

　そこは、否定しないんかぁーーい!?

「だったら、どうしてだ？」

「それは……」

「好きなのね」

「好きなんだろうな、巫琴《ミコト》のことが」

「そうなのか？」

　あぁーーっ!?　アーサー様の顔。なんだか、不機嫌。やきもち？　ひょっとして、やきもちを焼いてくれてますぅーー！

「だったら、なおさらダメだな。巫琴《ミコト》。お前が、責任を持って帰らせろ」

　なんだか、アーサー様、冷たーーい。でも、しょうがないよね。

「ごめん。ロトくん。ここは、あたしに免じて、このまま帰って。ここからは、本当に危ない橋を渡っていかないといけないの」

「でも、巫琴《ミコト》サマ!?」

「お願い！　そうしてもらわないと、あたしが困るの。お願い！」

　せっかくここまで来て、アーサー様に嫌われたくない！　ここは、ロトくんが、涙を飲んで。お願い！

「わかりました……。帰ります。みなさん、ご無事で」

「ごめんねー」

「いえ。すみませんでした」

「気をつけて帰ってね」

「はい……」

「良かったわねー。アーサー。恋のライバルが帰っていくわよ」

　えっ!?　恋のライバル!?

　それは、本当ですかぁーーー!?